Далее наша дорога, к сожалению, не шла вдоль Лусианского пути (эгейского и средиземноморского побережья Турции), одной из лучших климатических зон Европы и Азии. Мы направлялись к центральной части Анатолийского нагорья. А если бы мы проехали еще несколько десятков километров на юг, то оказались бы в античном Галикарнасе (теперешний Бодрум), где знаменитый зодчий Петрос построил в IV веке до н. э. по заказу Артемисии, вдовы короля Мавзолуса, монументальный мавзолей, считающийся одним из семи чудес света. Мавзолей был разрушен землетрясением, впоследствии его остатки разграбили крестоносцы.

К вечеру 1 октября мы добрались до города Гераполиса (Памуккале). Было уже темно, наш экскурсовод вместо того, чтобы разместить нас в отеле, потащил всю группу на гору посмотреть на необыкновенное кладбище – город мертвых (Некрополь). В эти места, богатые термальными источниками, в античные времена из разных городов приезжали тяжелобольные. Одни, излечившись от недуга, уезжали домой, другие оставались здесь навсегда. Рассмотреть саркофаги и могильные памятники нам не удалось, так как местные власти в начале октября в целях экономии полностью отключают уличное освещение в вечернее время. Было жутковато бродить по кладбищу в темноте. Утром следующего дня мы уже любовались необыкновенной панорамой – белым склоном большой горы, образовавшемуся благодаря горячему известковому источнику. Травертины Памуккале и сегодня омываются термальными водами и в одном из естественных бассейнов с горячей водой, где некогда, по преданию, купалась Клеопатра, можно испытать удовольствие от купания на открытом воздухе.

Переезд Памуккале – Каппадокия занял у нас примерно десять часов. Проезжая через Анатолию, мы были удивлены градостроительством, новыми отличными домами, совершенной застройкой улиц и площадей.

И наконец разместились в долгожданном отеле после трудного и долгого пути.

Утро 3 октября потрясло нас окружающей природой и кристально чистым воздухом. Чудо Востока! Этот волшебный край возник миллионы лет тому назад в результате извержений древних вулканов. Ветра и осадки превратили туфовые наслоения в многообразные цветные формы. Христиане, бежавшие от преследований римлян, обосновывались здесь в подземных городках. Между VII и XII веками Каппадокия оказалась на пути следования арабских войск в Византию. И снова христианские общины должны были скрываться от врагов. В один из многих подземных городков мы спустились на глубину 13 метров и осмотрели помещения, где могли в течение долгого времени проживать до 10 тысяч человек.

К нашему удивлению, мы благополучно прошли все темные и сырые лабиринты с узкими стенами и низкими потолками. Этот путь мы проделали в полусогнутом состоянии, поднимаясь и опускаясь по скальным ступенькам. Мы были очень довольны: ведь мы смогли увидеть, как жили и прятались от врагов наши далекие предки.

Подземные городки украшались необыкновенными фресками. Стенные росписи церквей рассказывают о жизни Иисуса и о событиях того периода. Мы увидели интересную наскальную церковь в музее под открытым небом и еще одну, выдолбленную в скале. В долинах Каппадокии мы сфотографировали знаменитые скальные образования: «Долина голубятников», «Три красавицы», «Верблюд», а также символ Каппадокии – остроконечные «Перибаджалары», напоминающие о солдатах армии персидского царя Дария.

Город Кония, расположенный недалеко от Каппадокии, был основан римлянами во II веке до н. э. Сейчас в нем живет два миллиона человек. Несомненно, самым интересным местом в Конии является музей великого турецко-исламского мистика Мевляны. Место это известно во всем мире своими вращающимися дервишами. Мы присутствовали на концерте «Турецкая ночь» в Каппадокии, где дервиши исполнили божественный «Танец экстаза». Затем артисты, переодевшись в светские костюмы, предстали перед нами в другом облике, исполняя турецкие и кавказские танцы. Квинтэссенцией концерта стал знаменитый танец живота, блестяще исполненный турецкой танцовщицей. Ее виртуозный танец полчаса удерживал восхищенное внимание огромной аудитории.

4 октября. Сегодня мы должны проехать 780 километров до Стамбула, причем большую часть пути по горным дорогам и перевалам Анатолии. Первая наша одночасовая остановка была в шестимиллионной Анкаре, столице страны. В начале ХХ века это был маленький городок с населением в 16 тысяч человек. В 1923 году, в период национально-освободительной борьбы, Анкара из стратегических соображений была объявлена центром республики. И, быстро развиваясь, столица стала образцом современного градостроительства.

Центральное место города – мавзолей основателя республики Ататюрка. На площади перед мавзолеем мы тепло встретились с нашим другом Харланом, бывшим бакинцем, ныне скрипачом оперного театра Анкары. Он пришел на встречу с нами с красавцем сыном.

Длинная дорога не утомила нас. К вечеру, переезжая из Азии в Европу по босфорскому мосту, мы увидели Стамбул с его дворцами и изящными минаретами, в ночных огнях, и это зрелище привело всю нашу группу в восторг.

5 октября. Последний день в Турции. Неделя пребывания в Турции позволила рассмотреть лишь малую толику исторических богатств страны, которую называют «Самый большой музей мира под открытым небом». Благодаря турецким, британским и немецким археологам и в первую очередь Генриху Шлиману были открыты новые страницы истории древнего мира. На турецкой земле греческие мифы стали исторической реальностью: например, Троя, где греки воевали с троянцами десять лет. Многие бесценные памятники истории, обнаруженные в свое время здесь, хранятся в самых известных музеях мира.

Утром, переехав по одному из босфорских мостов из Европы в Азию, мы поднялись на смотровую площадку, чтобы еще раз взглянуть на Стамбул с высоты птичьего полета. А затем вернулись в Европу и посетили знаменитый на весь мир собор Святой Софии, уникальное творение византийской культуры. Это единственный храм в мире, сохранившийся в целости и сохранности с VI века. Мечту византийского императора Юстиниана Великого претворили в реальность анатолийские архитекторы Исидор Милетский и Анфимий Траттский. Строительство этого уникального собора продолжалось шестнадцать лет. После завоевания города турками собор был превращен в мечеть, и, так как ислам запрещает человеческие изображения, стенная мозаика и фрески по велению молодого падишаха Мехмета II были закрашены и таким образом сохранились в целости и сохранности. На месте соборных украшений были вывешены щиты с цитатами из Корана. В 1935 году Ататюрк своим указом превратил действующую мечеть в музей.

Мы с тысячами других туристов восторгались красотами уникального византийского собора.

Путешествие в Турцию закончилось блестящей кодой – двухчасовой морской прогулкой на теплоходе по Босфору. Как оказалось, в древние века проплыть по проливу на небольших лодках было непросто. Подводное течение из Черного моря в Мраморное было достаточно сильным, и морякам приходилось ждать попутного ветра. Наш теплоход обладал достаточно мощными моторами для плавания против течения. Мы созерцали красоту Босфора, его великолепных мостов, величественных дворцов на обоих берегах узкого (до 800 метров) пролива. Наиболее интересным нам показался дворец Долмабахче, символ последнего периода империи.

В середине прогулки погода