ту же секунду, когда мои пальцы касаются ее бархатной, теплой кожи, как только Чароит вскидывает на меня свой взгляд, полный огня, в зрачках которого отражается пламя принесенных ею свечей, я понимаю, что пропал.

Юная, невинная, невозможная, она так откровенно предлагает мне себя, а мое истосковавшееся по любви сердце, оказывается, слишком давно желает именно ее. Дракон внутри тоже подает голос, из-за чего мне становится в одно мгновение тяжело дышать. Я одурманен, подчинен, справиться с этим наваждением мне даже сложнее, чем с вырывающейся наружу драконье ипостасью, и я точно знаю, что после мои шрамы будут кровоточить с новой силой — те, что покрывают мою душу.

Кассар… Что же ты делаешь.

Не могу справиться с искушением склониться к Чароит и коснуться легонько уголка ее губ своими. Со всей нежностью веду носом по ее щеке, вдыхая сладкий цветочный аромат ее кожи, склоняюсь ниже, ласково убрав волосы, чувственно касаюсь поцелуем участка шеи возле самого уха. Слышу приглушенный стон девушки — и от этого мне окончательно сносит крышу. Я не причиню ей боли. Я единственный, кто сможет дать Чароит любовь, которой она достойна.

Кассар… Не поддавайся.

Замерев, я отстраняюсь, чтобы снова заглянуть своей жене в глаза. Мне нужно увидеть ответное желание, не страх, я должен убедиться, что с ее стороны не осталось ни капли сомнения, и только потом… Вижу, что по щеке Чароит бежит слеза. Мои носогубные складки непроизвольно дергаются, пытаясь сдержать рвущийся наружу оскал.

Я так и думал.

— Я не могу так поступить с тобой, Кассар, — дрожащим шепотом говорит мне Чароит.

— Как — так?

Возможно, мой голос звучит излишне жестко. Но мне и так слишком сложно держать себя сейчас под контролем.

— Я обманула тебя… Я не могу больше так поступать с тобой…

Поддавшись порыву, Чароит вдруг бросается к постели, пряча лицо в ладонях и…начинает рыдать. Что? Что вообще происходит?.. А самый главный вопрос — что мне со всем этим делать? Как ее успокоить и привести в чувство?..

Пару мгновений я трачу на то, чтобы отойти к столу и сделать несколько глотков аконитума. Мне ни к чему, чтобы драконья ипостась снова подавала голос, особенно в такой ситуации.

— Ты меня обманула? — наконец нахожу в себе силы произнести, — И в чем же?

— Мой прежний жених… — сквозь рыдания различать речь девушки довольно сложно, но я улавливаю суть того, что она хочет сказать. — Натан… Он сделал со мной…

— Не утруждайся. Я знаю, что он сделал, — обрываю ее я, делая еще один глоток настойки. Чувствую, как на сердце становится все тяжелее. Пожалуй, мне стоит сегодня заглушить в себе абсолютно все эмоции.

— Знаешь? — Чароит поднимает на меня глаза, полные слез. Ее лицо выглядит прекрасно, даже будучи заплаканным. Хочу убедить себя не реагировать на ее рыдания, но не могу. Еще немного — и я швырну пустой бокал об стену.

— Я знаю даже больше, чем ты думаешь, Чароит. Пожалуйста, постарайся забыть обо всем и живи дальше.

— Я так и хотела, — украдкой утирая слезы, говорит она. — Но сегодня Эрен напомнила мне, что после первой ночи с мужчиной… Должен обязательно получиться ребенок… Прости, Кассар, я хотела обмануть тебя, потому что думала, что…

Мои пальцы на стакане, все это время крепко сжимающие его от злости, тем временем расслабляются. Я смотрю на Чароит со смесью удивления и умиления — снова, в который раз. Ну что за невероятное, наивное дитя…

— Вставай, — резко перебиваю ее я.

— Что?

— Вставай и одевайся. Есть место, в которое мы должны поехать прямо сейчас.

— Сейчас? В такое время?..

— Да, Чароит. И поспеши.

— Ты злишься на меня? Пожалуйста, Кассар, я больше никогда не обману тебя, — вскочив на ноги и приблизившись ко мне, Чароит в порыве чувств даже хватается за мои предплечья, а мне очень сложно сдержать рвущуюся наружу усмешку.

— Я знаю, — касаюсь губами ее лба, — Тем не менее — одевайся. Жду тебя внизу через пять минут.

21. Пленник

Чароит

 

Я понятия не имею, что задумал Кассар. Почему вдруг в ответ на мое признание, рассказе о самом страшном секрете, что я хранила, он резко изменился в лице и, кажется, даже вздумал словно бы снова посмеяться надо мной… Разве было в моих словах что-то смешное? Это же ведь так серьезно! Я чуть не совершила самый подлый поступок в своей жизни, почти что обманув собственного мужа! А он, вместо того, чтобы разозлиться, тащит меня куда-то посреди ночи?..

Когда я спускаюсь вниз, наспех переодевшись в простое платье, даже не озаботившись корсетом, как того требуют приличия, и накинув теплый плащ, ожидаю увидеть повозку, но посреди двора, освещаемого лунным светом, стоит Кассар с одним лишь оседланным конем.

— Умеешь ездить верхом? — тут же решительно спрашивает он меня.

— Не совсем… — я теряюсь, потому что последний раз сидела в седле глубоко в детстве, и то — по недосмотру хранителя нравов, когда брат тайком вывел меня покататься.

Усмехнувшись — его по-прежнему это веселит, что ли?! — Кассар вдруг подхватывает меня за талию и поднимает в воздух. Я судорожно хватаюсь за луку седла, боясь упасть — да и вообще, мне жестко, неудобно и страшно, а уж когда в следующее мгновение генерал сам вставляет ногу в стремя и одним ловким движением запрыгивает наверх, вынуждая меня прижаться к нему близко-близко… С моих губ срывается невольный вскрик удивления.

— Держись крепче, Чароит. Ехать нам недолго, так что устать не успеешь ни ты, ни лошадь. Но все же — постарайся не ерзать и прижмись ко мне ближе. Это седло не рассчитано на двоих.

Это все он говорит мне почти на самое ухо, пока мы медленно, слегка покачиваясь, направляемся к воротам. Мои пальцы почти уже онемели от того, насколько сильно я вцепилась ими…в предплечья Кассара?! Кажется, моя хватка совершенно не мешает ему держаться за узду, так что я в здравом уме точно его не отпущу.

Замечала ли я прежде, что от него так…приятно пахнет? И что его тело настолько горячее, что ощущается даже через одежду? Сердце начинает биться быстро-быстро, а меня снова бросает в жар…

…В следующее мгновение, как только мы оказываемся за воротами, моему сердцебиению приходится ускориться еще сильнее,