Писк будильника прозвучал, как сигнал об окончании ночной смены. Я резво вскочила на ноги, поспешно умылась, быстро оделась и спустилась на пробежку. А в коридоре столкнулась с Соней - художница, растрепанная и в ночной рубашке до колен, пила кофе, бродя по дому, как привидение.

- Привет! - весело поздоровалась она. - А ты куда?

- Привет. На пробежку. Ты так рано приехала?

- Меня Михаэль привез, - зевая, ответила Соня. - Я же сюда фиг доеду.

- Почему?

- У меня права отобрали за вождение в нетрезвом виде.

Я удивленно вскинула брови.

- Ты села за руль пьяной?

- Ничего в этом удивительного нет, - Соня повела плечом. - И, если честно, за рулем была не я. Но мы быстро поменялись местами. Тому челу светиться нельзя.

Она подмигнула мне.

Странная девочка. И медведи у нее на пижаме были ярко-зеленые и жили в вигвамах.

- А можно с тобой?

- Что, прости? - я отвела взгляд от хоровода кислотных Винни-Пухов.

- На пробежку, - она изобразила, что бежит.

- У меня не особо много времени. Поэтому... Через пять минут жду тебя в саду.

- Есть, кэп, - она отсалютовала мне и бросилась к лестнице, расплескав по дороге кофе.

Успела она почти вовремя. Я показала ей, как размяться, и мы вышли на дорожку за домом.

- Ой, девочки, какие вы красивые, - донеслось нам вслед. - Вишенка!

Я сбавила шаг. Соня вопросительно посмотрела на меня, но тоже помедлила.

- Привет, Олег, - обернувшись, чинно поздоровалась я.

- Привет, сладенькая моя. Не замерзла? - охранник расплылся в улыбке.

- Пробежимся - и согреемся.

- А, может, мне тебе помочь? Согрею изнутри и снаружи, - он ухмыльнулся, шлепнув себя по поясу.

- Ты - местный извращенец? - в лоб спросила Соня.

Я закусила губу, чтобы не засмеяться. Лицо Олега вытянулось, но он со свойственной бестактным мужланам быстротой справился с удивлением.

- Ты чья, кошечка? Дерзкая, я смотрю.

- А я сама по себе.

- Тоже хочешь тепла и ласки? Меня на всех кисок хватит.

Соня прищурилась.

- Скажи-ка, хамло, а ты такой наглый и бесстрашный, потому что тебе давно начальник по башке не отвешивал?

Вот тут и Олег совсем растерялся.

- Э-э-э, - протянул он, подбирая слова. - Ты как со мной разговариваешь?

- А ты как со мной? Жидкость в голову бьет - воспользуйся рукой. Ещё раз полезешь - заяву накатаю, усек?

Олег вытаращил глаза. Соня взяла меня за руку и потянула дальше, шипя на ухо.

- Что ты с ним церемонишься? У него на роже написано - мудак.

- Он ко мне не лезет. Так, болтает всякую ерунду, - я пожала плечами.

- Сначала болтает, потом делает. Пусть знает свое место.

Я ничего не ответила. Может, Соня была и права, но, наехав на Олега, она обезопасила исключительно себя. Мне теперь предстояло разбираться с его дурным настроением, потому что в поселке прислуга права голоса не имела. На мое заявление начальник просто бы пожурил своего зама.

- Красиво здесь очень, - Соня вздохнула полной грудью. - Знали предки, где именье строить. Кстати, сегодня отец приедет. Ты же с ним знакома?

- Да, он нанимал меня.

- М-м-м, - протянула Соня. - Спала с ним?

- Чего?!

- Не кричи.

Я остановилась и, повернувшись к спутнице, ошарашено уставилась на нее.

- Почему ты так решила? Я что, дала повод думать обо мне подобным образом?!

- Извини, - но Соня не выглядела смущенной. - Ты - молодая, эффектная, вообще не для такой работы. А отец - типа Олега, только власти у него больше. Понимаешь, к чему я клоню?

- Он нанял меня как сиделку на полный день для своей матери. Я отвечала на его вопросы, он - на мои. И я получила эту работу, потому что умею ее делать. У меня большой опыт, много рекомендаций и мне не за чем с кем-то спать, чтобы получить хорошее место.

Соня отвела взгляд.

- Извини, - потом снова посмотрела на меня. - Я не умею юлить. Тебя мы знаем плохо, а отца - хорошо. Он не приставал к тебе?

- Нет, - все ещё резко ответила я.

- Значит, жди. Он не упустит момента напомнить, кто взял тебя сюда.

Я шумно выдохнула, глянув в сторону. Сонино предубеждение насчет меня здорово злило. Мне огромного труда стоило унять раздражение и ответить спокойно и сдержанно.

- Приму во внимание.

- Серьезно, - не унималась Соня, словно считала, что я ей не верю и не понимаю масштабов угрозы. - Он тот ещё... домогатель. Не оставайся с ним наедине. Удирай сразу.

Я отвернулась и, не ответив, побежала дальше, нарастив темп, чтобы собеседница ожидаемо отстала. Но Соня вообще не стала догонять меня - обогнула пенек из-под старой ивы, близ которого мы "мило" побеседовали, и направилась к дому. Я же понеслась к реке так быстро, как позволяла дыхалка.

Если Соня считала, что я получила работу, переспав с Белоозеровым-старшим, то какого мнения был Михаил? А Маргарита Васильевна?

"Тебя мы знаем плохо" - отлично! Кто мешал узнать меня получше?

К черту.

Добравшись до речки, я перевела дух и, успокоившись, приняла решение держать всех Белоозеровых на расстоянии пушечного выстрела. Ну, кроме Маргариты Васильевны, разумеется. Мне ничего и никому не стоило доказывать. Княгиня уже признала, что я - отличная компаньонка, и она не хочет ничего менять. Что до остальных - то мне следовало минимизировать их влияние на свою работу - вернуть Соне ее блокнот, выдрав наброски; напомнить Белоозерову-старшему, зачем он нанял меня, и... перейти с Михаилом на "Вы".

Вернувшись с пробежки я выдернула листы с рисунками из блокнота и, выкинув их в урну, занялась пловом. К полудню салаты были заправлены, закуски разложены, плов томился под крышкой, а я, превратив суп в пюре, доваривала его на огне, согласно рецепта непрерывно помешивая, чтобы не подгорел. Соня помогла мне украсить столовую и гостиную - мы повесили праздничные занавески, расставили цветы, которых было очень много, постелили скатерти. Михаила я так и не увидела - Соня сказала, что он уехал за тортом. На прогулку Маргарита Васильевна отправилась с внучкой, хотя не скрывала своего недовольства. Я только развела руками - сама в шеф-повара я не нанималась.

- Я бы хотела, чтобы ты почитала мне, Вера.

- Я почитаю, - вызвалась Соня и побежала за курткой.

Маргарита Васильевна искоса посмотрела на внучку и ничего не ответила. Книгу тоже не взяла, только шляпу и шаль.