— Дело в том, что с «Двумя заставами» у нас давняя дружба. Мы их обследуем и лечим, а они нам обеспечивают культурный досуг на высшем уровне. За вменяемые деньги.

Новогодний прием у Полянского проходил в узком кругу. В таком узком, что уже некуда — хозяин и гость, больше никого.

— А я надеялся, что ты познакомишь меня со своей новой девушкой, — сказал Данилов после обмена подарками: одеколон от Полянского на галстук от Данилова.

— Я тоже надеялся, что ты придешь с Еленой, — ответил Полянский.

— Елена сегодня дежурит.

— Что так?

— Это вашу кафедру можно на две недели оставить без присмотра, а «Скорую помощь» — нельзя.

— Отсюда вывод — наша кафедра более ответственна и организованна, нежели «Скорая помощь».

— Просто ваша кафедра никому не нужна. — Данилов вошел в комнату, оглядел уставленный вазочками и тарелками журнальный стол и недоверчиво поинтересовался:

— Неужели ни одна женская рука не касалась этого великолепия?

— Сам, все сам! — гордо ответил Полянский. — От креветочного салата до баже — все своими руками!

— До чего?

— Стыдно не знать, что такое «баже», — укорил Полянский. — Это же грузинский ореховый соус!

— Ну, я же не в институте питания работаю. — Данилов плюхнулся в кресло, схватил с блюда кусок ветчины, обмакнул его в ореховый соус и отправил в рот. — А что, вкусно! Впрочем, грецкие орехи никому еще не удавалось испортить!

— Разве я забыл положить вилки? — деланно удивился Полянский.

— Нет, не забыл, вот лежат. Да ты садись, не стой над душой…

— Сначала пойдем на кухню, кое-что покажу.

Ничего не поделаешь — пришлось вылезать из уютного кресла и отправляться на кухню.

— Вот! Это мой новогодний подарок самому себе! — Полянский указал рукой на новенькую кофеварку. — Готовит обалденный кофе! Просто нектар!

Кофеварка была огромной, чуть ли не с половину холодильника.

— Вообще-то качество кофе в первую очередь зависит от качества исходного продукта, — заметил Данилов. — Но выглядит внушительно и прекрасно гармонирует с холодильником и микроволновой… Только ведь у тебя, кажется, уже была кофеварка? Только другая, поменьше.

— Была, но не моя. То есть моя, но не совсем. Короче говоря — мне ее подарили, а потом…

— При разделе имущества забрали обратно, — догадался Данилов.

— Скажем так — «при расставании», — поправил Полянский. — Но разве то была кофеварка? Так, одно название! А это — вещь!

— Монстр!

— Программное управление, мощность тысяча двести ватт…

— А я думал — литров в сутки!

— …вращающийся капучинатор, предварительная варка, автоматическая прочистка, подсветка кнопок, индикатор нагрева…

— У меня такое чувство, что ты собрался перепродать ее мне, — перебил Данилов. — Лучше скажи, чем это так соблазнительно пахнет из духовки?

— Свининой с грибами под сметаной.

— Праздник живота, значит? — оживился Данилов. — Правильно я сделал, что не позавтракал! Хотел сначала, но потом подумал — поберегу место, явно у Игоря будут вкусные бутерброды с сыром и колбасой. А тут ореховый соус, свинина с грибами, да еще кофе из космической кофеварки…

— Почему из космической? — удивился Полянский.

— Потом что она похожа на корабль из «Звездных войн»! А теперь пошли обратно — надо же расчистить стол для свинины с грибами.

— Иди, я сейчас. — Полянский присел возле духовки и принялся сосредоточенно рассматривать готовящееся блюдо.

Что там было рассматривать, если все завернуто в фольгу, Данилов не понял. Он вернулся за стол и до появления хозяина развлекался самостоятельно, наполовину опустошив вазочку с ореховым соусом.

— Что будем пить? — крикнул из кухни Полянский.

— Апельсиновый сок, — ответил Данилов. — Или вишневый, или что есть.

— Есть и то, и другое. — Полянский принес два пакета с соками и бутылку красного вина. — А я с твоего позволения побалуюсь винишком.

— Балуйся на здоровье, — разрешил Данилов. — Мне без разницы, что пьют окружающие.

— И не тянет? — Полянский налил Данилову апельсиновый сок, сел на диван и стал ввинчивать штопор в пробку.

— Совершенно. Так что можно уже перестать спрашивать об этом.

— Извини, больше не буду, — Полянский налил себе вина и поднял бокал. — С наступившим!

— С наступившим! — отозвался Данилов.

Чокнулись, отпили понемногу и принялись за еду.

— Ты вот говоришь — «познакомишь со своей новой девушкой», а у меня на девушек постепенно развилась идиосинкразия. — Полянскому явно хотелось выговориться, он даже не стал дожидаться, пока Данилов похвалит по очереди все, что стояло на столе. — Натуральная идиосинкразия…

— Переходи на мальчиков, — посоветовал Данилов. — В чем проблемы?

— С мальчиками будет то же самое.

— Уходи в монастырь.

— Спасибо, мне и дома хорошо.

— Тогда в чем же дело?

— Дело в том, что стоит только впустить женщину в свою жизнь, как она тотчас же начинает опутывать тебя какими-то обязательствами и внушать, что отношения немыслимы без жертв. Это очень напрягает…

— Согласен, — кивнул Данилов, протягивая Полянскому свою опустевшую тарелку. — Положи селедки под шубой, пожалуйста.

— Это не селедка, а кальмар, — сказал Полянский, орудуя ложкой. — Очень вкусно!

На даниловский взгляд с селедкой было бы вкуснее, но и с кальмарами есть можно. Вот с сушеной воблой явно бы не пошло.

— Вкусно, — похвалил Данилов. — Ты не отмалчивайся, Игорь. Начал — так давай подробности, кто тебя опутывал и чем?

— Все и всем! Одна решает, что я должен все бросить и ехать с ней Германию…

— В турпоездку или…

— Или. Она, видите ли, решила, что там у меня больше перспектив! Другая порывается увезти меня в Израиль, а третья — приучить носить свитера крупной вязки!

— Свитера — это хуже всего, — посочувствовал Данилов. — Крупная вязка не только визуально увеличивает объем, но и подчеркивает складки на животе. Кто советовал тебе такую чушь?

— Неважно!

— Это, наверное, чтобы уберечь тебя от посягательств других женщин.

— Каждый раз, каждый раз я надеюсь на лучшее! Но буквально с третьего дня знакомства начинается это «ты должен», «нам надо», «ради меня»…

— Но, согласись, и ради тебя тоже что-то делалось. Взять хотя бы Катю, самую лучшую девушку на свете, — напомнил Данилов. — Она так трогательно о тебе заботилась…