– Иван Родионович, немедленно собирайте всех своих людей в машине времени! Рэгеды скоро свернут пространство в огромный “мешок”, и вам уже не выбраться из этой ловушки!

– Но мы накопили еще недостаточно много энергии! – в отчаянии воскликнул начальник Базы.

– Энергию вам передаст станция гэрлов. Я смогла включить его резервные генераторы. Торопитесь, у вас очень мало времени!

Спустя несколько минут все хронолетчики уже скрылись за бронированными дверями машины времени. Возле ее купола остались только Назаров, Ольга Северцева и ее муж.

– Вы считаете, у нас есть шанс? – спросил Назаров усталым голосом. – Ольга, помните, мы рискуем жизнью трех десятков людей, и если энергии не хватит…

– Все будет хорошо, – слабо улыбнулась Ольга Северцева. – Она была по-прежнему бледна, но глаза ее уже ожили и голос обрел былую уверенность. – Я успела достаточно хорошо узучить вашу машину времени и энергостанцию. Она получит ровно столько хроноватт, сколько вам нужно для перехода в 24 век. Прощайте, Иван Родионович!

– Погодите, погодите… Но разве вы с Николаем остаетесь? – растерянно пробормотал начальник Базы.

– Иван, мы должны найти Олега и его друзей, – коротко сказал Николай Евгеньевич и успокаивающе похлопал старого друга по плечу. – Не беспокойся, теперь, когда Ольга сумела вызвать станцию гэрлов, у нас появился шанс. Да и Эдмунд с капитаном Гордоном бьются в небе с врагами. Как мы их оставим?

– Не говоря уже о нас с Вием, – обиженно произнес кто-то рядом.

Все трое обернулись, и Назаров хлопнул себя по лбу.

– Надо же, совсем забыл про вас! – виновато воскликнул он, глядя на поджавшего губы хоббита и полусонного Вия. Время от времени гном начинал гулко похрапывать, но тогда хоббит сердито дергал его за длинные ресницы, и гном сразу приходил в себя.

– Ясное дело, забыли, – сказал Сэмбо, хмуро поглядывая на начальника Базы. – Заперли нас в вашей било… био… ну, словом, какой-то лаборатории, и даже дверь не потрудились открыть, когда началась эта заваруха. Конечно, мы ведь оба не люди, а какие-то сказочные уродцы. Нас не жалко, нас можно оставить на съедение зубастых тварей высотой с дерево…

– Простите, уважаемый Сэмбо, – с раскаянием сказал Назаров. – Это моя вина. Идите скорее в машину времени, через несколько минут мы уходим в будущее.

– А чего я там не видел? – еще больше обиделся Сэмбо. – Ведь Саманты с Робином с вами нет? И капитана Гордона тоже?

– Оставайтесь с нами, уважаемый Сэмбо, если хотите, – не сдержав улыбки, предложила Ольга Северцева. – Но это будет опасно, очень опасно…

Сэмбо только презрительно хмыкнул, но вдруг случайно бросил взгляд на небо. Увидев прямо над собой скалы, заросшие лесом, хоббит ойкнул и упал на траву, закрыв глаза.

– Прощайте, Иван Родионович, – сказала Ольга Викторовна, протягивая руку директору Базы. – Вы обязаны спасти своих людей. Помочь нам вы все равно не сможете. А уж мы постараемся как-нибудь выбраться из этого положения.

– Понимаю, – хмуро кивнул начальник Базы. Ему очень не хотелось оставлять друзей в опасности, но он понимал, что Ольга Северцева права.

Еще раз взглянув на быстро темнеющее небо, превратившееся в гигантскую ловушку, он пожелал друзьям удачи и, войдя в купол, захлопнул за собой дверь.

– Пойдем, Николай, – сказала женщина. – Уважаемый Сэмбо, вставайте, нам нельзя оставаться возле машины времени!

Все четверо друзей зашагали к опушке леса. Вий постепенно начал приходить в себя, но пока еще не мог вымолвить ни слова, а только вертел в стороны своей лохматой головой, с изумлением глядя на следы недавнего жуткого побоища.

Оказавшись возле деревьев, Ольга Викторовна подняла руки и, сосредоточившись, пристально посмотрела в сторону летающей станции. Внезапно оттуда к земле протянулась синяя молния. Ударив в энергоприемник Базы, она превратила его в огненный шар. Чуть спустя раздался оглушительный раскат грома, за ним второй, третий…

Когда Николай Евгеньевич открыл глаза, полуослепленные яркой вспышкой, он не увидел на месте купола машины времени только голую бетонную площадку, и больше ничего. Совершенно ничего!

– Не беспокойся, наши друзья уже в 24 веке, – улыбнувшись, сказала Ольга Викторовна. – Все хорошо!

Сэмбо ойкнул от страха и схватил ее за руку.

– Ничего себе хорошо! Да вы поглядите наверх – неба-то уже почти и нету!

Действительно, «свертка пространства» внезапно ускорилась. Словно поняв, что большая часть людей уже ускользнула от них, рэгеды старались как можно быстрее захлопнуть свою ловушку. Два горизонта на западе стали стремительно смыкаться. Солнце исчезло, и все вокруг затопила мгла.

Ольга Северцева спокойно наблюдала за этим ужасающим зрелищем. Когда голубая полоса неба окончательно исчезла, и вокруг наступила почти полная тьма, она с усмешкой промолвила:

– Ну, а теперь настал мой черед сделать ход!

Темноту вновь расколола синяя вспышка – но на этот раз она не погасла, а словно застыла в воздухе, пронизав его цилиндрическим туннелем. Нижний его край медленно опускался к земле и вскоре плавно накрыл стоявших на опушке людей, хоббита и гнома. Сэмбо под конец не выдержал и с воплем ринулся в сторону, но сразу же наткнулся на гладкую и холодную стенку. Он тут же почувствовал, как невидимая сила поднимает его и со все нарастающей скоростью несет по туннелю – все выше и выше…

Хоббит отчаянно завизжал и закувыркался, безуспешно пытаясь ухватиться за что-либо.

Он падал куда-то вверх.

Бой «Стрельца» с двумя истребителями рэгедов продолжался несколько часов. Впрочем, боем это было трудно назвать – космосамолет был безоружен, да к тому же заметно уступал противнику в маневренности. Но в молодости Джон Гордон был военным летчиком, летал на самых современных истребителях, и сейчас этот опыт ему очень пригодился. Но еще больше ему помогла огромная «складка» поверхности земли, невесть откуда появившаяся на востоке от Базы. Сверху, на высоте трех километров, она выглядела гладкой, словно покрытой блестящей пленкой.

– Джон, а это еще что за штука? – пробормотал сидящий в соседнем кресле Эдмунд. – Смотрите, рэгеды словно бы вывернули землю наизнанку! Да это же свертка пространства – мы такие вещи пока умеем делать только на бумаге…

– Потом разберемся, – пробормотал сквозь зубы Гордон.

Он не сводил глаз с экрана заднего обзора. На нем были отчетливо видны два «истребителя», занявших удобное положение для атаки. «Почему они не стреляют? – лихорадочно думал капитан. – У них же есть зеленые лучи, запросто пробивающие даже мощную обшивку звездолета – я своими глазами видел это в Звездном замке…»

И рэгеды, словно угадав его мысли, выпустили снопы зеленых лучей. «Стрельца» сильно тряхнуло.

– Куда попали? – сквозь зубы спросил Гордон.