– Я познакомилась с ним только что и он оказался самым адекватным человеком из всех встреченных мной за последнее время.

Король (если это действительно король и они не издеваются надо ней) довольно крякает и вскоре оказывается подле Лиры, оттесняя Траубе в сторону.

– Это самый необычный комплимент, что мне делали за все это время. Леди?

Он протягивает ей ладонь, Лира принимает ее и тут же ужасается состоянию своих пальцев. О, нет! Не такие руки должны подаваться королю, только не с обкусанными ногтями, задранными заусенцами и раскрасневшимися краями. Вот ведь!

– Марта?.. – произносит  Лира, разглядывая этого человека.

Он хоть убей, но не дотягивает до короля. Эта его одежда и в целом вид. Где корона? На худой конец королевский венец? Мантия? Руки, усеянные украшениями? Хотя бы что-то?

– Марта? – кажется, что он передразнивает ее. У него все тот же несерьезный взгляд и вообще! Кто видел настолько рыжего короля?

Мужчина все же касается ее руки губами, колет кожу проступившей щетиной и вот тут-то она понимает, что это такое быть настоящим королем. Он ведь заметил все. Наверняка, от его взгляда не укрылся ее внешний вид и то, как Лира замешкалась, взглянув на собственные кисти. Несмотря на это он назвал ее леди и руку поцеловал, хотя она на его месте ограничилась бы рукопожатием. Твердым и бескомпромиссным. Совсем как в фильмах, когда мадам тянет руку, а мужчина не понимает, чего она хочет и трясет ее. Трясет!

– Леди Марта.

– Ваше Величество.

Она к своему безграничному счастью умеет делать многие вещи, реверанс в том числе, но в своем наряде Лира чувствует, что все это будет донельзя нелепо и пошло. Она скорее выпадет из этой огромной рубашки.

– Приятно познакомиться, ваше величество.

Лира все-таки приседает в скромном книксене, а потом спохватывается: ей не стоило "палиться" при дьяволе, который безмолвствует, но все же не сводит с нее испытывающего взора.

– Марта, вы очаровательны.

– Спасибо.

– Спас ибо?

До нее не сразу доходит смысл этого уточнения. Мелочь, заезженная фраза из ее мира, в этом – вызывает недоумение.

– Благодарю вас, – поправляется Лира быстро, но как ей кажется уже поздно.

На ее плечи накидывают халат. Она бы никогда не подумала, что обрадуется такой обыденной вещи, но хватит с нее этого Сэгхарта, с его смешками, подозрениями, признаниями в предпочтениях и шаловливыми ручонками.

О, черт!

Лира, кажется, краснеет. Это – она! Она – Лира Вишнецкая! В прошлом та еще жгунья! Та, которая никогда не стеснялась своего тела, каким бы неидеальным оно не было.

– Баен, ты свободен, – отмахивается его величество.

Слуга кланяется, но все же не спешит покидать их так скоро. Лира силится вспомнить, как же зовут короля, но хоть убей помню только первое имя. Лайнелл. Вот так просто. Его Величество Лайнелл. Можно просто Лайнелл. Лай.

– Прикажете принести еще приборы?

– Точно. Кофе! Миледи, желает выпить с нами?

Они спрашивают это с таким видом, словно предлагают гульнуть с большим количеством выпивки и очень малым процентом закуски.

– Я бы не отказалась от чашечки, – отвечает она осторожно.

Мало ли какое тут кофе? Может правда, как водка? Хотя, вместо него Лира предпочла съесть чего-нибудь.

– Итак, леди Марта, – король располагается по соседству, – расскажите нам что приключилось в темницах.

Дьявол смотрит с места напротив. Ей надо прекращать бояться его, но Лира не скоро забудет вид аттракционов из его казематов.

– Чем вы так разозлили сэгхарта Эверта?

Лира только вздыхает в ответ, усаживаясь поудобнее в кресле с викторианскими «ушами». Она с ужасом смотрю на свои босые ноги, с трудом отрывает взгляд от них и переводит на стол с угощением, которым не наелась бы и птичка.

– Началось все с того, – говорит она наконец, поднося чашку ко рту, – что тюремщики и ваши люди стали пугать меня крысами.

Они привязали одну к палке и принялись тыкать в ячейки решетки. Ужасное и мерзкое зрелище одновременно. Лира боится этих тварей, но смотреть как визжит и мучается животное – она не может.

– Они делали так много раз. Сначала они дождались момента, когда я отвлеклась на Джонатана, потом, когда задремала. Они стали просовывать животных сразу со всех сторон. Виконт предложил мне свою помощь, но правда тут же засомневался в своей затее.

Лира отставила чашку в сторону. Гадость редкостная. По виду кофе, по вкусу чай, к тому же еще и протухший. От него не уснешь только лишь потому, что полночи будешь избавляться от мерзкого послевкусия во рту.

– Что-то не так?

Она качает головой.

– Вкусно, но слишком крепко.

Мужчины переглядываются. Определенно тут что-то не то с кофе. Они ожидали чего-то другого? Или, все дело в ней? Что она должна была сделать?

– Может чего-то другого?

Лира поспешно качает головой еще раз. Есть, как не странно расхотелось. Отличное средство для того, чтобы сбросить лишний вес.

– Не стесняйтесь, леди, – король подвигает к ней поднос с разноцветными птифурами. – Угощайтесь.

Она смотрит сначала на поднос, а потом на него. Мрачный тип молчит. Точнее, не так, он помрачнел, но не промолвил ни слова.

– Продолжайте.

– Я спросила у Джонатана: «если ты не можешь колдовать сам, то может сотворишь мне волшебную палочку?» Я рассказала, что это такое и пообещала, что всю ответственность возьму на себя.

Король пододвигается к ней. В его глазах появляется заинтересованное выражение.

– А что это такое? Как она выглядит?

Боже мой! Этот день и рассказ не закончится, да и не начнется никогда!

– Как палочка? – спрашиваю она с надеждой.

Как объяснить двум мужчинам палочку, избегая при этом умных и таких гениальных фраз: «продолговатый предмет цилиндрической формы»? Почему мальчик понял, а этим все надо разжевать и засунуть в рот…

О, Боже!

Лира чувствует, что краснеет уже который раз за этот день. Она испорченный человек!

– Очень прямой кусок ветки, наделенный волшебными свойствами.

Как же жаль, что Сэгхарт забрал ее. Было бы очень просто показать.

– Каким образом? – голос Траубе не предвещает ничего хорошего. – В камерах только солома.

– Я нашла самую жесткую и крепкую.

Лира помешивает кофе ложечкой, решаясь на вторую дегустацию. Она чувствует, что валится, как первокурсница на экзамене. Но пусть спишут все на фантазии сумасбродной девицы. Мальчик вот сказал ей, что Марта была «не от мира сего». Господи, насколько она была дурочкой? Может Сэгхарт пошел за санитарами?