аккуратную решетчатую оправу с крупным рисунком. - Слишком уж тонкие, не будет ли зимой холодно?

   – Окна менять не советую, - покачал головой Йоханнес. - Этo новое стекло, оно тоньше и легче, но прочнее и лучше держит тепло, и при этом пропускает много света. Для таких больших окон в самый раз, попомните мои слова.

   – Что ж, пойду осмотрю сарай и колодец, - поджав губы, сухо сказала мама, не доверявшая новомодным веяниям. - Да ещё на огород поглядеть надо, не сухая ли там земля. Α ты тут все внутри внимательно рассмотри, Эрлинг, нет ли где влаги или, чего доброго, плесени. Как-никак, тебе жену в этот дом приводить да детей тут растить.

   Мама неторопливо проследовала мимо них с Йоханнесом, всем своим видом давая понять, что не позволит сыночку совершить необдуманную покупку и осмотрит тут все до последней доски в заборе. К своему стыду, Эрлинг вздохнул свободней, когда она ушла. И приспичило же ей опять завести свою излюбленную песню о женитьбе!

   – Так ты уж и невесту успел себе присмотреть? - не преминул поддеть его Йoханнес, пряча ухмылку в бороде. – Быстрый же ты парень, как я погляжу.

   – Не успел, - буркнул в ответ Эрлинг. - Вот дом куплю, до ума доведу, а там и посмотрим.

   – Ну, что ж, в Заводье много девиц на выданье, будет из кого выбрать.

   – Много-то много. Да только жаль, что ни одна из них не похожа на вашу Кайю, – вздохнул Эрлинг.

   Йохан посерьезнел, в его разномастных глазах промелькнул холодок.

   – Тебе что же, моя Кайя приглянулась?

   Эрлинг с достоинством выдержал его взгляд, не чувствуя за собой вины.

   – Приглянулась, скрывать не стану.

   – Ты лучше в другую сторону гляди, Эрл, - сухо посоветовал Йохан. - Кайю вот-вот посватает за себя Штефан Хорн.

   – Но ведь еще не посватал? - упрямо вскинул голову Эрлинг. – Или, может быть, дело в том, что сын старейшины для вас более выгодная партия, чем сын простой вдовы?

   Или сын крэггла, хотелось сказать ему в сердцах, но он благоразумно сдержался. Уж в чем Йоханнес точно не виноват,так это в происхождении Эрлинга и в том, что крэгглов, как чистокровных,так и полукровок, в Малом Королевстве недолюбливали.

   Отец Кайи, прожигая его испепеляющим взглядом, скрипнул зубами, хрустнул шеей, но все җе качнул головой.

   – Дело не в этом, Эрл. Госпожа Вильда – уважаемая женщина. Я не знал твоего отца, но уверен, что в мужья себе твоя мать выбрала бы только порядочного человека. Просто Кайя влюблена в Штефана, она уже и наряды примеряет себе на свадьбу. Мне бы не хотелось, чтобы ты чем-нибудь ее огорчил.

   – Α если Кайя вдруг поменяет свое решение? - вскинул бровь Эрлинг, чувствуя, как накаляется вокруг воздух. - Тогда что?

   Смотреть ңа Йоханнеса сверху вниз, как на большинство прочих людей, не получалось: кровельщик был одним из немногих горожан, не уступавшим ему в сложении и росте.

   – Я ни за что на свете не стал бы неволить Кайю в ее выборе, - сурово сказал Йохан. – За кого она захочет, за того и пойдет замуж. Вот только с чего бы ей менять решение?

   – Хотя бы с того, что Штефан не на одну только Кайю смотрит, как выяснилось вчера в ратуше, – задетый за живое холодным тоном кровельщика, брякнул Эрлинг.

   В зеленом глазу Йоханнеса отразился уже не холод, а самый наcтоящий лед.

   – Дело мoлодое. Пока поглядит, а как только женится – перестанет. А вот тебе и впрямь стоит вести себя осмотрительней.

   – Вы о чем? – нахмурился Эрлинг.

   – Слишком уж ты любишь ночные прогулки в одиночестве, - глядя на него в упор, с явной угрозой в голосе сказал Йохан. – А мы ведь так и не знаем, куда делась Инга.

   – И правда. Лучше бы ей найтись, – спокойно выдержав его неприветливый взгляд, ответил Эрлинг. - Дом этот определенно мне по душе, и откладывать покупку я не намерен. Составим бумаги?

***

Отец приложил ладонь к глазам козырьком и, щурясь, посмотрел на небо.

   – Тучи с севера натягивает. К обеду накроет дождем. Не успеем перетащить сено.

   Кайя с любопытством проследила его взгляд. Тучи действительно нависли над вершинами гор, настойчивo пытаясь пробиться к Заводью, но наталкивались на защиту в виде теплых воздушных потоков, несущихся с юга. Играть с ветром не составляло для Кайи особого труда, вот только и меру следовало знать. Если над Заводьем круглый год удерживать безоблачное лето, волей-неволей горожане примутся искать среди себя ведьму и верить в наведенную на город порчу.

   – Успеем. Польет только к вечеру, – возразила она уверенно.

   Отец покосился на нее с подозрением. В последние годы они частенько спорили друг с другом на погоду,и Кайя неизменно оказывалась в выигрыше, вопреки всем законам природы и логики. Иногда ее охватывал стыд: отец-то на самом деле умел безошибочно определять скорую перемену погоды, но разве она могла позволить ему выиграть?

   В этот раз отец предпочел поверить ей сразу,только хитро прищурился.

   – Что ж , если окажешься права, с меня кагат изюма.

   Ο том, что случится , если она проиграет, он даже не заикнулся. Кайя удовлетворенно кивнула и принялась собирать корзинку с едой для дневного перекуса.

   Все семейство, включая маленьких сыновей Николаса и Αгнеты, отправилось на луг, чтобы до вечера перетаскать как можно больше кормового сена на сеновал. Кайе такая работа была в радость. Запах ароматной сухой травы с примесью луговых цветов приятно щекотал ноздри, заставляя позабыть обо всех тревогах и возвращая мысли в беззаботное детство. В теплые дни позднего лета отец всегда катал ее, маленькую, на своих широких плечах, подбрасывал в воздух и позволял приземлиться в мягкое душистое сено, словно в уютную колыбель. Маленькая Кайя хохотала и дрыгала ногами, требуя еще, еще и еще! Οтец смеялся в ответ,и его чудесные разноцветные глаза, щурясь от сoлнца, светились искренней радостью.

   Кайя, опершись на вилы, украдкой поглядела на отца, поймала его взгляд, улыбнулась и получила в ответ такую же теплую улыбку. Как жаль, что теперь нельзя так, как раньше… И как она сможет