— Я собиралась замуж за твоего дядю? — в груди что-то вспыхнуло, горячее и щекочущее. И сердце вновь забилось чаще. 

«Остановимся пока на друзьях», — вспомнились слова Мадейро. 

— Надеюсь, к этому все и шло, — ответил Фред. — Да и ставки до сих пор еще действительны. 

— Какие ставки? — я поняла, что уже совсем запуталась.

— Забудьте, — мотнул головой Фред. — Ерунда. 

— Да я и без того ничего не помню, — прошептала я в сторону. 

Мы наконец подошли к порталу, и я ненадолго отвлеклась от взволновавших меня мыслей. Около арки дежурило двое курсантов, правда, не тех, что вчера. Они громко поздоровались со мной, пришлось отвечать тем же. 

— Никаких волнений у портала не было? — уточнила я у них осторожно. 

— Никак нет, — отрапортовал один. — Все спокойно. 

— Это хорошо? — спросил у меня Фред. 

Я кивнула. 

— Там ваши враги? — он взглядом показал на арку. 

— Нет,  но пока мне ни с кем оттуда встречаться не хочется, — ответила я. — Спасибо, — поблагодарила я курсантов и пошла обратно. Задерживаться здесь тоже не особо хотелось. 

Фред поспешил за мной. 

— Скажи, а все в Академии уже в курсе, что я… не помню ничего? — поинтересовалась я. 

— Дядя вчера всех предупредил, что у вас проблемы с памятью и чтобы к вам все бережно относились, не лезли с расспросами, — ответил Фред. 

А улыбнулась, испытывая смешанные чувства: от этого поступка ректора было неловко и приятно одновременно. 

Внезапно мое внимание привлекла девушка, с усердием подметающая площадку на заднем дворе замка. 

— Кто это? — тихо спросила я Фреда. — Я думала, кроме Геллы в Академии больше нет женщин. 

— Это Элизабет Майлз, — пояснил он. — Она раньше была единственной девушкой среди курсантов, но потом произошел один, м-м-м, инцидент, и ее отстранили от занятий. 

— Что же она такое сделала? — мне стало любопытно. 

— Чуть не убила вас, — сказал Фред и многозначительно замер, явно ожидая моей реакции. 

— Случайно? — я и не скрывала ошеломления.

— Да нет… Нарочно. Конечно, она была тогда не в себе, зла на вас.

— Чем же я ее обидела?

— Увели мужчину. 

«Ректора?» — сердце пропустило удар. Но озвучить свое предложение не успела, Фред опередил меня:

— Был у нас один преподаватель, в которого Элизабет была влюблена. А он добивался вас. Потом он повел себя с вами… плохо. И дядя его уволил. Ну а Элизабет настолько была огорчена его уходом, что обозлилась на вас… И в сердцах чуть не убила. 

— Какой кошмар… — проговорила я, шокированная этим эпизодом из моей прошлой жизни. Если, конечно, Фред не приукрасил события.

Притом обескуражила меня не только месть девушки, но и моя собственная роль в этой истории. Увела мужчину! Да что же за бурная жизнь у меня была в стенах этой Академии? 

А вдруг…? 

Меня озарила одна мысль, и я поинтересовалась у Фреда:

— Признайся, она меня все-таки убила? Дядя просто запретил об этом говорить? 

— Да вы что, тэра Гранд? — Фред удивился вполне искренне. — Вы же жива… 

— Я переродилась. Но перед этим кто-то должен был убить меня, — произнесла я рассеянно. — Перед тем, как меня здесь не стало. 

— Что значит вас не стало? — Фред тоже выглядел растерянным. — Вы же ушли через портал, я был там тогда… Провожал вас…

— Не может быть, — я покачала головой. — Я не могла просто так войти в портал. Ты сам видел это? 

Фред задумался на миг, а после побледнел.

— Нет, — прошептал он. — Не видел. Меня увел тэр Гварт. С вами остался дядя… — глаза Фреда вдруг расширились в ужасе, затем в них сверкнул гнев. — Это что же получается? Он вас убил? 

Ректор?.. У меня самой перед глазами на миг потемнело. 

— Как он мог? — процедил в сердцах Фред и сорвался с места. 

— Фред! Постой! — я бросилась за ним. 

Что этот мальчишка надумал? Как бы сгоряча не наломал дров… 

А он несся во всю мощь, я едва не отстала. Впереди показалось сферообразное строение, в голове вспыхнуло некое воспоминание, связанное с ним, но я настолько была поглощена другими мыслями, что не смогла на нем сосредоточиться. Сквозь прозрачные стены были видны курсанты, а среди них — Итан Мадейро. 

Фред ворвался внутрь и с криком:

— Ты это сделал, да? — подлетел к ректору. 

— Что ты себе позволяешь? — холодно произнес Мадейро, но потом заметил меня, и вся его невозмутимость исчезла. — Тэра Гранд? Что случилось?

— Ты убил ее, да? — Фреда было не остановить. 

Желваки на лице ректора напряглись. 

— Все свободны, — бросил он курсантам. — Продолжим в следующий раз. 

Те молча, один за другим, вышли. 

— Молчишь? — Фред тяжело дышал. — Значит, это так? Ты убил тэру Гранд? Заставил меня отвернуться, а сам сделал с ней это? Зачем? 

— Эй, малец, поостынь, слышишь? — в дверях вырос Тхуко Гварт. — Не все так, как тебе кажется. И есть вещи, которые тебя не касаются. 

— Не касаются? — Фред сжал кулаки. 

Мадейро же в этот момент, кажется, больше интересовала я. Он повернулся ко мне, и я хоть и не видела, но ощущала на себе его взгляд, пытливый, напряженный. 

— Идем, позже все узнаешь, — орк попытался увести Фреда. 

— Опять что-то скрываете, как тогда? — Фред попытался выкрутиться из-под его мощной руки, но Гварт только крепче прижал его к себе.

— Я сказал, что тебе надо остыть. А потом и разговоры можно вести, — и орк силой потянул его к выходу. 

Теперь мы с ректором остались одни. Еще какое-то время с улицы были слышны возмущения Фреда, но вскоре и они стихли.

— Фред прав? — я наконец решилась спросить. — Вы убили меня? 

— Да, — глухо и коротко. 

— Вы охотник? — задала я самый пугающий вопрос. 

— Что? — его брови взлетели вверх. — С чего вы… 

— Раз вы убили меня… 

— Я убил вас по вашей просьбе. И чтобы помочь вам переродиться, — ректор направился было ко мне, но остановился в шаге. — Это было непростое решение, но другого выхода не было. 

И я поверила ему, безоговорочно и без сомнений. Даже вопреки разуму, который настаивал никому не доверять. 

— Почему? — мой голос тоже слегка охрип. 

— Потому что тебе грозила опасность, — Мадейро все же сделал этот последний шаг, разделяющий нас. — Твой жених… Он ищет тебя. И как раз он может оказаться охотником. Но теперь, после перерождения, ты должна стать сильнее. Сможешь противостоять ему. Так нас убеждали… Но я не знаю, получилось ли у тебя это. Раньше ты плохо контролировала силы…