— Поджог?

— Он позвонил оттуда и сказал, что эти подонки должны отплатить. Я велел ничего не предпринимать. Сказал, что приеду за ним. Но когда я туда добрался, все уже было в огне…

— Кто-нибудь пострадал?

— К счастью, нет.

— Сколько ему еще расплачиваться за это преступление?

Декс опустил глаза.

— Ты никому не сказал?!

— А теперь появился некто, знающий об этом. От него я получил требование заплатить, иначе последует расплата. Заметь, Джоэлу не угрожали. Он едва способен позаботиться о себе, не говоря о том, чтобы у него водились хоть какие-нибудь средства.

— И ты не обращался в полицию, получив эти угрозы?

— Последуют вопросы. — Декс потер шею. — Я некоторое время не видел Джоэла. Не хочу его подставлять.

— Поэтому ты и покинул дом…

— Да. Когда увидел гроб, горящий во внутреннем дворе.

Шелби заморгала:

— Ничего себе юмор!

— А раньше была записка. Чтобы заставить их замолчать, надо было принести деньги туда, куда мне укажут.

— Ты не думаешь о том, чтобы платить?

— Назначенная ими дата прошла. Я надеялся, все кончено, но кто бы за этим ни стоял, сегодня они связались с Тиган. Этот человек выдал себя за страхового агента. Он сослался на меня и упомянул про пожар…

— Что ты собираешься предпринять?

— Предупредить Тиган и позаботиться о ее безопасности. Я свяжусь с человеком, который расследует дело моего отца. Он один из давних друзей Коула. Брэндон может порекомендовать частное агентство.

— Но ты сказал, что собираешься встретить Тейта завтра! Думаешь, это безопасно для ребенка?

— Будет лучше, если Тейт окажется под моим контролем. Я возьму отпуск — до тех пор, пока все не образуется.

— Но кто это может быть?

— Джоэл, должно быть, кому-то рассказал… Вымогательства случаются чаще, чем кажется. Некоторые так и считают: зачем работать, если всегда есть возможность заработать легкие деньги?

Шелби была вынуждена согласиться с Дексом:

— Такие люди могут пойти на что угодно. Вспомни хотя бы ситуацию с отцом.

— Этот подонок не сможет причинить вред, духа не хватит. Когда я узнаю, кто это, я поговорю с ним. Со мной такие шутки лучше не шутить. — Его глаза засверкали. — Когда мы встретимся лицом к лицу, думаю, он прислушается к слову разума.

Шелби лишь могла надеяться, что именно так и будет.

* * *

На следующее утро, спустя два с половиной часа полета, Декс приземлился в Сиэтле. Подъехав к дому Тиган, он попросил таксиста подождать. Когда на его стук дверь не открылась. Декс почувствовал дурноту.

Тиган должна была его ждать, так где ее черти носят? Неужели та крыса, устроившая пожар, что-то предприняла? А вдруг случилось несчастье? С Тиган? С Тейтом?

Декс уже собирался зайти с черного входа, когда дверь распахнулась. На пороге стоял Тейт, на его лице — широченная улыбка. Декс подхватил братишку на руки и прижал к себе.

— Где твоя сестра? — проглотив ком в горле и зажмурившись, спросил он.

— Я здесь.

Декс открыл глаза. Тиган стояла с встревоженным выражением на лице, густые светлые волосы собраны в знакомый хвост. Декс зашел внутрь, закрыл дверь и поставил Тейта на ноги.

Тиган сжала плечо своего младшего брата:

— Иди возьми свой рюкзак, милый.

— Но Декс здесь! — Тейт ухватился за руку Декса.

— Ты собираешься с Дексом домой, — сказала Тиган с тем выражением, которое Тейт хорошо знал, поэтому он подчинился.

Когда он убежал, Тиган обняла Декса, а затем отступила на шаг, внимательно глядя ему в лицо.

— Ты белый как привидение, — сказала она, моргнув.

— И близок к сердечному приступу. Почему ты так долго не подходила к двери?

— Заканчивала телефонный разговор. А Тейт знает, ни при каких обстоятельствах он не должен открывать дверь один!

— Когда я вернусь, организую телохранителя и для тебя.

— В этом нет необходимости.

— Надеюсь, нет, но хочу подстраховаться.

— Я уже подстраховалась. Точнее, мой друг подстраховался.

— И что за друг?

— Тот, который настоял на том, чтобы я приняла его помощь.

— Это не тема, которую обсуждают за кофейным столом. Все серьезно.

— Почему ты так долго это скрывал?

— Я сказал об этом Коулу. Я поговорил с ним сегодня утром и позвонил Брэндону. Он дал свои рекомендации относительно агентств — как в Сиэтле, так и в Лос-Анджелесе.

— Как я и сказал, Дэмиан позаботится обо всем.

Кажется, Тиган его не поняла.

— Чтобы решить эту проблему, нужен тяжеловес, а не любитель, увлекающийся накачиванием мышц и протеиновыми шоколадками.

Тиган рассмеялась:

— Извини, но если бы ты знал этого друга, понял бы. Он действительно способен помочь.

Случайно, не тот самый парень, с которым Тиган должна была встретиться на прошлой неделе? Как хорошо она знает этого человека? Пусть Декс превратился в параноика, но теперь он был готов подозревать каждого.

Вернулся Тейт. С его плеча свисал его рюкзак в форме динозавра. Дойдя до них, он обхватил ногу Тиган и поднял на них глаза, которые могли бы растопить айсберг.

— Поедешь с нами, Ти? — спросил Тейт.

— Не в этот раз. — Она наклонилась, чтобы поцеловать его в макушку.

— Может, тебе стоит поехать с нами? — озабоченно протянул Декс.

Тиган вздохнула:

— Мне надо работать.

— Тот парень присмотрит за тобой, верно? — сказал Декс, по-прежнему преисполненный подозрения.

Тиган тепло улыбнулась:

— Верно. Позвоните мне, когда вернетесь домой. И передайте привет Шелби. — Лоб Тиган прорезала морщинка. — Она ведь по-прежнему живет с тобой?

— Да.

И хотя Декс сожалел, что Шелби тоже оказалась замешана в их непростой ситуации, он был рад, что она с ним. Шелби была понимающей, серьезной… А то, что произошло между ними прошлой ночью, было невероятно прекрасно. Этим утром, когда они снова занялись любовью, он пожалел, что не может задержаться дольше. Держать ее в своих объятиях казалось таким… правильным. Декс никогда еще не испытывал тех чувств, которые будила в нем Шелби.

Но пока с ними в номере будет жить Тейт, им придется на время остановиться. Шелби сама сказала ему об этом до его отъезда.

Вернувшись в Лос-Анджелес, Декс с Тейтом зашли в номер. Почти сразу показалась улыбающаяся Шелби. Она поздоровалась с Тейтом и добавила: