— Хорошо, что мы заключили контракт.

Но это в любом случае ничего не меняло.

— Я не хочу быть моделью, — произнесла Шелби, чувствуя, как ее пульс ускорился под его большим пальцем.

— Но Минерва права. Камеры тебя полюбят.

Шелби оглянулась и снова удивилась тому, как легко она вписалась в это общество — не сравнить с тем чувством, которое она испытывала на последнем мероприятии в Маунтин-Ридже. Тогда она была унижена. Была парией. Ей ненавистна сама мысль, что когда-нибудь придется встречаться с теми людьми снова. Если бы не ее отец…

Снова заиграла музыка, а по погрузившейся в темноту зале запрыгали лучи света. Заметив на танцполе пары, она вспомнила про предложение Ранса Логгинса. Шелби любила танцевать, но ведь она пришла сюда с Дексом!

Словно прочитав ее мысли. Декс также устремил взгляд на танцпол. Может, он тоже ждал, что Ранс снова возникнет со своим предложением? Шелби не хотелось становиться черной кошкой в дружбе этих мужчин, поэтому она предложила:

— Не возражаешь, если мы уйдем? Я выпила слишком много вина — у меня голова кружится.

В эту минуту возле их столика оказался какой-то мужчина.

— Могу я украсть эту очаровательную леди для танца, Декс? — спросил мужчина с техасским выговором. — Обещаю ее вернуть. — Губы его изогнулись. — Точнее, обещаю постараться вернуть.

Шелби опередила Декса:

— Мы собирались уходить.

Мужчина, в котором Шелби узнала героя не одного блокбастера, пожал плечами:

— Тогда в следующий раз.

Когда мужчина отошел, Декс повернулся к ней:

— Я порчу тебе вечер.

— Совсем нет!

— Иди танцевать. Давай я верну Оуэна. — Декс поднялся, но Шелби удержала его за руку.

— А ты сам не хочешь потанцевать со мной, Декс? — Она озорно приподняла брови. — Я могу вести.

Желтые глаза засверкали.

— Звучит соблазнительно, — признал Декс, однако не сделал ничего, чтобы помочь ей встать.

В глубине души Шелби знала, что так и будет. Значит, лучше все-таки уйти. Шелби взяла свою сумочку.

Уже в отеле Декс сказал Шелби о звонке Тиган. Тейту так хорошо живется в Сиэтле, что он может и не захотеть вернуться в Лос-Анджелес.

Бросив пиджак на спинку дивана, Декс добавил:

— Вообще-то завтра я еду за ним.

Он выглядел озабоченным, обеспокоенным. Но затем на его лицо вернулась улыбка. Он подошел к девушке, и ее снова окутал исходящий от него запах. Взгляд Декса опустился на ее губы. Сердце у Шелби пропустило удар, а затем забилось с неистовой силой.

— Если это вино… — сказал он, когда Шелби прислонилась к перилам и с трудом перевела дыхание.

Не оборачиваясь, она пробормотала:

— Это не вино.

— Хочешь, я оставлю тебя одну? Ты ведь знаешь, что я чувствую, Шелби, правда?

Этот низкий, глубокий голос. То, как он произнес ее имя…

Она хотела то, что ей предлагал Декс, но этому мешали воспоминания. Они предупреждали ее о том, как хорошо все может начинаться и как правильно остановиться и быть умнее своих чувств.

— Я буду честен, — сказал Декс, подходя ближе. Даже не оборачиваясь, Шелби чувствовала его кривую усмешку. — Все серьезно. Очень. Если я не поцелую тебя, то могу сойти с ума.

Это признание вызвало у нее улыбку. Затем она почувствовала его пальцы на своей руке. От приятной боли внизу живота Шелби едва не застонала.

— Приехав в Лос-Анджелес, — сказала она, — я пообещала себе, что ни с кем не буду встречаться.

— Из-за Риз и Курта?

Ее взгляд устремился к Дексу. Но она сама виновата: проговорилась в ту первую ночь, когда они с Рансом работали над сценарием. Разумеется, Декс пришел кое к какому выводу.

— Это длинная, ужасная история…

— Если когда-нибудь захочешь о ней поговорить…

Его горячая ладонь двинулась вверх по ее руке. Декс подошел еще ближе, их губы соприкоснулись, и пол поплыл под ногами. Чувствуя, как у нее кружится голова. Шелби ухватилась за его рубашку.

— Может… — Ее горло конвульсивно сжалось, и она попыталась снова: — Может, нам обоим будет что рассказать друг другу.

Его ладони легли на ее обнаженные плечи. Декс словно вечность испытующе смотрел ей в глаза, затем притянул ближе к себе и наконец припал к ее губам.

В его поцелуе были огонь и нежность. Мысли смешались. Почувствовав его язык, Шелби разжала губы. Декс ласкал ее нежно и дразняще. Время словно остановилось…

Когда Декс наконец оторвался от нее, Шелби вся дрожала от желания.

— Я хотел сделать это уже давно, — прошептал Декс.

Едва дыша, она провела рукой по его подбородку, на котором проступила щетина.

— Тогда не останавливайся.

Ее руки обвились вокруг его шеи. Из горла Декса вырвался удовлетворенный рокот. Шелби приоткрыла рот, его голова наклонилась — и словно жидкий огонь обжег девушку.

Это был не поцелуй. Это было настоящее откровение. Этот мужчина знал то, о чем не знали другие. Как гипнотизировать. Как превращаться в наркотик.

Наконец, оторвавшись от губ Шелби, он коснулся ее подбородка, затем опустился ниже по горлу и замер в том месте, где бился пульс. Чувствуя головокружение. Шелби ухватилась за его плечи и притянула ближе к себе.

— Поцелуй меня! — прошептала сна и вздохнула. — Целуй меня везде!

Девушка почувствовала его зубы между плечом и шеей. Декс прижал ее бедра к себе.

— Скажи мне снова. — Он нашел чувствительное место ниже ее уха. — Скажи мне, что ты хочешь.

Она призналась:

— Я хочу тебя.

Шелби сдвинула бретельки с плеч, и платье воздушным облаком скользнуло к ее ногам. Теперь она стояла перед ним в трусиках и в туфлях на каблуках. Закрыв глаза и приоткрыв губы, Шелби потянулась к нему, но Декс вдруг удержал ее.

— Ненавижу себя за это, — сказал он, — но должен тебе напомнить, что мы стоим на балконе.

Глаза у нее распахнулись. Шелби несколько раз моргнула. На улице было темно, тихо, за исключением едва слышного гула машин, долетавших снизу.

— Да, мне должно быть не все равно, верно? Кто-нибудь может увидеть.

Но Декс снова уже был близко, его руки скользили по ее спине. Когда его ладонь легла ей на бедра. Шелби прижалась к его груди. Подняв ногу, она провела коленом по бедру Декса.

Он поднял ее лицо к себе и снова поцеловал ее так, что девушка едва не задохнулась. Все это время он не переставал теребить тонкую полоску шелкового белья между ее бедер.