Я с трудом отклеила взгляд от монстра и только тогда увидела, что тварь не одна. Полсотни их, не меньше, набегали на нас с разных сторон, размахивая корявыми кусками темного металла. Впрочем, нам и этого за глаза хватит — нас тупо задавят числом. Завалят.

Страшный сон наяву. Кадр из боевика. Совершенно нереально.

«Что ж, вот и конец моей персональной сказке. Причем, вместе со мной. Точнее, вместе со всеми нами», — оцепенение перешло в полноценный ступор, когда над головой тихо прошелестело: «оркэ». Чей голос это сказал, я не поняла, слишком сильно он изменился, зато отлично поняла, что удивления в нем было гораздо больше чем страха. И слово это подействовало на меня как ушат холодной воды.

«Так это что, и есть те самые орки? Ммать, да откуда же им тут взяться?»

Но хоть загадочное сходство с данами теперь прояснилось, и то мед. Я против воли вновь засмотрелась на этих уродов. Во взгляде одно только бешенство, кожа голая с оливковым оттенком, покрытая то ли жиром, то ли слизью и совершенно безволосая. Да уж, теперь понятно почему даны так трясутся над своими прическами — главное отличие доблестного воина добра от мерзкого исчадия… Н-да, а исчадие-то, если вспомнить историю островов, как раз их собственным и было. Без вариантов, как говориться.

Черт, развесилась я точно не ко времени. Или это опять истерика? Хотя, почему не ко времени? Эта веселая злость помогла мне избавиться от парализующего ужаса и собрать нервы в кучу. Падать в обморок я передумала категорически, сама удивляясь, откуда такая решимость взялась. Может, от ощущения полной нереальности происходящего? Что ж, тем лучше. Орки — значит орки. Будем драться с орками. По крайней мере, не дам себя зарезать словно тупую курицу. Кое-что напоследок мы им вполне еще можем сделать…

Инстинкт самосохранения? Что? Какой инстинкт? Какого сохранения? На эти глупости сейчас просто не было времени, и вообще, сказочными сценариями такое никогда не предусматривалось. Лучше уж поискать что-нибудь поудобнее собственных ногтей и зубов, хотя я готова была драться и этим. Палку, что ли? Я быстро завертела головой, высматривая ветку поудобнее, а мозг опять без всякого анализа начал фиксировать в памяти происходящее вокруг.

Справа и слева уже щелкали луки в руках Ассиля и Суинни, быстро, одну за другой отпуская в полет длинные стрелы. Заверещав, покатились по склону первые подстреленные твари. Впереди, откуда орки набегали особенно густо, математически выверено метал свои ножи хисстэ. Рядом выпевал что-то Вессаэль, похоже, наплевав на маскировку и пытаясь колдовать, но получалось явно не очень.

Тем временем Тавель закончил с ножами и застыл, хищно выставив вперед клинки, ожидающие свою первую жертву. Ждать им оставалось не долго, орки были почти рядом. Краем сознания я ухватила, что сьеррин бросил заниматься пением и тоже замер — в одной руке меч, а другая поднята и направлена на оркэ. «Ох, что-то сейчас будет… Ага, вот оно!» Голубоватый, очень яркий огненный шарик, величиной меньше теннисного мяча, сорвался с его пальцев и влетел в лицо самому шустрому из бегущих. Тот рухнул, даже не заверещав. А у дана уже вызревал следующий «подарочек». Так, ну вот и эти… как их… сказочные файрбольчики подоспели. Вовремя, ничего не скажешь.

И тут меня осенило — был шанс найти кое-что получше ветки. Я подскочила к магу и молча вытащила из ножен на его поясе дагу, длинную, почти как акинак. Если вторая рука у него занята шариками, зачем она ему? А мне вполне сгодится, с какой стороны у клинков рукоять, я слава всем богам, знала.

Интересный, надо сказать, вид спорта это пятиборье и, как выяснилось, не совсем уж бесполезный. И хотя между попавшим мне в руки коротковатым клинком и шпагой, с которой приходилось иметь дело, разница довольно существенная, эфес лег в ладонь привычно и как-то даже уютно. Вессаэль, явно собиравшийся что-то сказать, глянул краем глаза, оценил хват и… промолчал. Правильно, некогда уже было разговаривать. Совсем некогда.

Вот пошел медленный, как при рапидной съемке, взмах клинков Тавеля… Вот уже первый из оркэ напоролся на словно взявшееся из ниоткуда острие меча Вессаэля, непостижимым образом оказавшееся там, где его вовсе не ждали… Вот перестали щелкать за спиной тетивы, и Ассиль с Суинни, израсходовав весь запас стрел, с тихим зловещим шорохом потянули из ножен мечи и даги…

Окружающие меня ужас, смерть и кровь скользили по верху сознания, почему-то совершенно его не затрагивая, а происходящее вокруг воспринималось скорее как сон, или как фильм, а вовсе не как реальность.

Я в очередной раз застыла соляным столбом не в силах оторвать взгляд… на этот раз от Тавеля. Потому как стальной все с той же холодной четкостью, с которой метал ножи, начал крутить клинками смертоносную мельницу. Временами от скорости лезвия просто сливались в неясное туманное пятно. И, несмотря на это, больше одного, максимум двух ударов на каждого монстра он не тратил. Не было никакого «фарша» из орков, как не было и никаких рек крови. С завораживающей точностью он наносил ровно такой удар, который обеспечивал стопроцентно летальный исход и ни на сантиметр больше. Сабли хисстэ, противопоставить которым нападавшим было просто нечего, порхали размеренно и элегантно: вправо, влево, вправо, влево… И вслед за ними падали по сторонам от него твари, разве что сами собой не укладываясь ровными штабелями. Нет, я конечно не великий специалист в фехтовании, и против настоящего «чистого» шпажиста на дорожку сроду не выйду, но все же и не полный профан. Поэтому и могла оценить то, что сейчас делал дан, но вот понять каким образом он это делал — абсолютно не могла.

И еще, потрясало полное отсутствие каких либо эмоций, этакий антиамок, в который он словно впал. Опять в голове всплыло слово «ментат». Нет, ну надо же, прямо не дан, а ходячая иллюстрация к мировой фантастике. Не хватало только красных от сока сафо губ. Впрочем, он и без сока обходился прекрасно.

Значит вот каков его дар — становиться при необходимости машиной для убийства, живым компьютером, за мгновение прогоняющим в голове тысячи вариантов наиболее эффективного членовредительства, и выбирающим из них один — идеальный. Пижон чертов!

Но пялиться было уже некогда. Здесь моя помощь точно не нужна, наоборот, нежелательна — нечего лезть под руку такому мастеру. Вессаэль тоже справлялся более чем хорошо, одновременно работая клинком и раскидывая свои эффектные шарики.

Я обернулась. А вот сзади дело обстояло похуже. Несмотря на прекрасную технику, отточенного мастерства старых данов молодежи явно не хватало. К тому же, неудачно брошенный Ассилем лук постоянно лез ему под ноги. Что ж, непорядок уберем — вот так, а теперь встанем за их спинами, на шажок сзади, чтобы не мешать, ровно посередине между ними. Здесь, похоже, у нас самое уязвимое место. И будем ждать. Справятся сами — отлично, но боюсь, что все-таки нет. Слишком уж много тварей наседало на нас.

Думала я сейчас удивительно четко и как-то через чур быстро. Даже в фехтовальных поединках никогда раньше так не умела, работая скорее на ощущениях, и только теперь поняла, чего же добивался от нас тренер — именно такого вот молниеносного и осмысленного анализа ситуации. Что ж, как говориться, лучше поздно, чем никогда. А всего-то и понадобилось для этого — ощущение настоящей, всамделишной смерти, пристально глянувшей в лицо. Просто-то как…