Фитнесом я занималась регулярно — благо, что от института была такая секция. На нормальный спортзал, конечно, денег не было. Шла на тренировку с полной уверенностью, что уж я-то гордое знамя землянки не посрамлю.

Тренировочный зал представлял собой огромное помещение с каменными полами и стенами, на которых было развешено оружие. В дальнем конце были установлены большие деревянные колоды для отработки ударов, а на ближней стене висели искромсанные мишени. И были это не привычные круги, а фигурки людей и животных.

Всю ошибочность своих суждений о своей физподготовке я поняла в первые же двадцать минут.

К нам с Эльвой Иртальт был беспощаден.

После разминки он заставил сначала сесть в боевую стойку, а затем из неё уклоняться от большой длинной палки, каждый раз возвращаясь в исходное положение. Это был ад. Остальные разбились на пары и проводили что-то наподобие спаррингов. На нас с Эльвой хватало одного Ирта.

Запыхаясь, я предложила тренировать бег, мотивируя тем, что убежать — это самая верная тактика для слабой женщины.

— Хорошо, предлагаю тогда тебе убежать от любого из присутствующих, — на этих словах мужчины радостно заулыбались, а Эльва знаками начала показывать, что связываться не стоит. Это глупости, конечно, бегаю я очень хорошо. — Вот отсюда и до вон той стены. Дадим тебе фору в пять счётов. Если добежишь первая, то с меня подарок.

— А если не добежит? — робко спросила Эльва.

— То будет мыть посуду после ужина, — предложил он.

— Хорошо, договорились, — улыбнулась я.

Подарок был у меня уже практически в руках.

— Я выбираю вот его, — я ткнула пальцем в Котелка. Тот в ответ оскалился в улыбке, которая обрадовала бы любого стоматолога. Работы там было на минимум на однокомнатную квартиру в центре города.

— Хорошо. Беги!

Я рванула с места, вкладывая в бег все оставшиеся силы. Позади меня считали. Стоило им дойти до пяти, как земля содрогнулась. Рыжий Шрек бежал так, что в момент, когда он меня обогнал, меня чуть не снесло воздушной волной. Второй подбородок трясся, живот ходил ходуном, но он был невероятно быстр!

Обратно я шла в задумчивости. Нет, посуду помыть не проблема, просто я явно недооценила местных людей. Его скорость была нечеловеческой. Драться с такими точно нельзя. Единственный полезный навык в этом случае — умение избегать силовых конфликтов.

Иртальт поставил меня в пару с Эльвой и обеих вооружил длинными палками. Эльва явно была намного сильнее и сноровистее меня. К концу тренировки я едва стояла на ногах.

Вернувшись в комнату и наскоро искупавшись, я надела первую попавшуюся одежду и пошла есть.

Ужин прошёл мимо меня. Кто-то что-то говорил, но в ушах звенело, настроение было препаршивое, а мне ещё посуду мыть. Только машинально отметила, что после тренировки почти никто купаться не стал, и собравшаяся компания распространяла амбре мужской раздевалки.

После ужина я помогла Эльве и ещё двум девушкам собрать всю посуду и отнести в кухню. Там в трёх огромных чанах с мыльной, средней и чистой водой мы мыли и полоскали эти тарелки.

— Карина, с Иртом лучше никогда не спорь. Я ещё ни одного случая не знаю, чтобы он проиграл, — участливо сказала моя подруга по несчастью.

— А ты почему посуду моешь? — устало спросила я.

— Так мы её каждый вечер моем. У каждой есть кухонная повинность: одна готовка и одно мытьё посуды в день. Раз в неделю общая уборка, комнату свою убираешь. А раз в месяц — кусок общей территории. Такая у нас схема, чтобы никто не уставал и никому обидно не было.

— А я думала, что у вас тут работники на кухне… — протянула я.

— Какие работники, мы же в клане. Понимаешь, женщинам работать не принято.

— Так ты же готовишь и посуду моешь.

— Скажешь тоже, — улыбнулась она, тряхнув ослепительно-рыжими кудрями, — готовлю и посуду мою я один раз в день, а ем трижды. Кроме того, можно с другими девочками поменяться: один день целиком отдежурить, а потом два отдыхать.

— Думаю, что мне тоже нужно вносить свою лепту в общее дело?

— Не знаю, но если глава клана распоряжений не давал, то ты пока на правах гостьи.

— Ты сказала, что женщинам работать не принято. А что делать, если нет денег?

— Замуж выходить. Или идти на поклон к ближайшему родственнику мужского пола. Это если ты косанта. Косантора, конечно, и работать может.

— А кто это такие?

— Смотри, у нас все в клане делятся на косанторов, защитников, и косант, защищаемых. Защита может быть личная: от брата, отца или мужа. И клановая. Например, у меня папа погиб, а родного брата нет. Поэтому я под защитой клана. Как выйду замуж, то у меня будет ещё и личная защита от мужа, и защита другого клана, если он будет не из наших.

— А косанторы?

— Это те женщины, которые дерутся и колдуют наравне с мужчинами. У них равные права со всеми другими мужчинами, но и поблажек никаких нет. Ни в походах, ни в битвах, ни в охотах. Опять же, если бы у меня мама или сестра была косантора, то я была бы под её личной защитой.

— Неужели обычные женщины совсем нигде не работают? Продавщицы в магазинах, няньки, портнихи?

— Они, конечно, есть, но если это семейное дело, то зарплату никто не платит. Просто выделяют деньги на то, что хочется, или подарки покупают. А чужих не берут. Какой смысл, если можно посадить свою дочку или племянницу?

«И платить ей копейки», — мысленно добавила я. Вот уж угораздило. И что теперь делать?

— Как здесь вообще всё у вас устроено?

— Да очень просто. Замок разделён на четыре крыла. Одно гостевое, второе жилое, третье целиком отдано под оранжерею и зимний сад, там потолки стеклянные и большие окна.

Видимо, Эльва подумала, что я интересуюсь замком, а не обществом.

— Я сегодня была в оранжерее. Небольшая комната с цветами и вьющимися растениями по одной из стен.

— Это всего лишь малая часть, оранжерея разделена на несколько комнат на случай, если сломается окно или произойдёт другая напасть. Тогда пострадают только растения в одной комнате. Да и гулять так гораздо приятнее, столько укромных уголков, — лукаво улыбнулась она, блеснув глазами.

— А четвёртое крыло?

— Вспомогательные помещения, тренировочные залы, склады, кладовые и большие ледники.

— Как устроено общество? Что может делать женщина?

— Может замуж выйти, — широко улыбнулась Эльва. — Но если выбирать, то только такого, как Иртальт.

Дальше минут на двадцать она зарядила монолог о достоинствах своего возлюбленного. Пропуская его мимо ушей, я отчаянно думала. Можно ли изобрести феминизм в отдельно взятом клане? Оценив Эльву трезвым взглядом, я поняла, что даже среди женщин идея может не прижиться, а среди мужчин вызвать стойкое сопротивление. Кроме того, какое-то равноправие у них таки есть. Можно становиться женщиной-воином и иметь равные с мужчинами права и обязанности. А мне бы так, чтобы можно было работать, а в армии служить не обязательно…