– З-злость? – я с трудом могла совладать со своим голосом. – Причем здесь злость?

Проклятый одарил меня нечитаемым взглядом и осторожно отпустил.

– Покажи руку, – попросил он.

Я недоуменно вытянула вперед руки и вдруг заметила на запястье набухающие кровью царапины от когтей.

– Прости, Элира, – покаянно опустил голову сидящий рядом Филь, – хотел, чтобы ты опомнилась от морока, но не помогло

– Да ничего, я не сержусь, – пробормотала я, глядя, как ранки быстро заживают под пальцами мага.

Когда с лечением было покончено, он развернулся и, велев следовать за ним, направился в замок.

На дрожащих ногах я медленно двинулась следом. Голова слегка кружилась, а губы горели от поцелуя. Что со мной творится? Нет, я раньше целовалась с Риком, но это было просто приятно, но не более того. А сейчас испытала всю ту гамму чувств, которую любят описывать в дамских любовных романах. А ведь раньше над ними только посмеивалась. Я посмотрела на широкую спину идущего передо мной мага. Может быть, это тоже чары? Хотя, какие чары. Просто взрослый опытный мужчина, наверняка знающий, как заставить потерять голову любую женщину. И его чешуя совсем не мешает…

Поймав себя на мысли, что мне было очень хорошо в его объятиях, я резко выдохнула. Демоны Нижнего мира, и о чем я только думаю. У меня ведь жених есть. И я не должна обращать внимание на посторонних мужчин, как бы хорошо они не целовались.

“Все, Элира, успокойся, – приказала себе, – лучше вспомни, что кто-то только что покопался у тебя в мозгах. Вот это проблема, и еще какая”.

В кабинете, где я встретилась с Проклятым в самый первый день, он усадил меня в кресло и отошел к шкафу. Звякнули какие-то склянки, и через минуту передо мной возник стакан с прозрачной резко пахнущей жидкостью.

– Выпей, – приказал мужчина и сел за стол напротив меня, – уберет все последствия магического вмешательства.

Я послушалась и выпила прохладную пряную жидкость, которая окончательно прогнала звон в ушах и противное головокружение. И только потом осмелилась поднять на мага взгляд.

– Что со мной было?

– Удаленное ментальное воздействие, – последовал серьезный ответ. – Кто-то воспользовался магией подчинения, чтобы выманить тебя из замка.

Будто я и сама этого не поняла. Не совсем довольная таким ответом, раздраженно потерла виски.

– Но я никого не видела. Неужели кто-то осмелился колдовать у вас под носом?

– Не думаю. Заклятие такого уровня пусть и требует значительных энергозатрат и отточенных умений, но не является самым мощным, и мне удалось легко его снять. – Вспомнив процесс “снятия” я покраснела и опустила глаза, а маг невозмутимо продолжил: – Оно хорошо лишь тем, что его можно наложить с любого расстояния, хоть из Южного океана.

Что за нелепость. Кому где-то далеко могло понадобиться, чтобы я вышла за пределы охранки?

– Вы знаете, кто мог это сделать? – спросила, глядя на свои колени.

После продолжительного молчания, когда я уже решила, что у него нет никаких идей, Проклятый нехотя ответил:

– Есть один вариант, пожалуй, наиболее вероятный. Ангус Грэнд, если знаешь кто это.

– Что?! – изумленно воскликнула я, разом забыв о смущении.

Да ведь все знали, кто такой Ангус Грэнд. Самый опасный государственный преступник, которого вот уже не один год ищут все службы правопорядка королевства.

Лет тридцать назад он считался талантливейшим выпускником столичной Академии магов. Ему прочили блестящие перспективы и головокружительную карьеру, и он оправдал ожидания. Вот только совсем не в том направлении. Ощущение собственной исключительности ударило ему в голову, и стремление к власти стало единственной целью. Места заместителя главы Магического Совета, которое Грэнд умудрился получить всего за пятнадцать лет, ему оказалось мало. Он метил гораздо выше. И десять лет назад организовал заговор против короля. К счастью, его вовремя раскрыли, приспешники Грэнда были казнены, но сам он сбежал, и теперь скрывается, время от времени напоминая о себе очередным злодеянием. Официальные документы не обнародовали и пятой части всех преступлений мага. Но на его счету были шантаж и убийства, запрещенные кровавые ритуалы и бесчеловечные эксперименты. Никто не хотел оказаться в его руках.

И вот теперь мне говорят о том, что он обратил свой взор на скромного алхимика Элиру де Вернер. Как же на это нужно реагировать?

– Это ерунда какая-то. Почему он, это мог быть вообще кто угодно, – попыталась возразить я.

– Не мог, – спокойно ответил Проклятый. – Менталисты и так встречаются не очень часто, а уж магов, владеющих именно этим заклинанием, вообще можно по пальцам пересчитать. Да и след его магии я успел уловить.

– Но послушайте… – все равно было сложно в это поверить. – Зачем я ему нужна? Мы никогда не встречались. Вряд ли он вообще знает о моем существовании.

– Наивная девочка, – холодно усмехнулся мужчина. – В тебе самой действительно нет ничего особенного. Ты можешь понадобиться Грэнду только в качестве ключа, который приведет его ко мне. Подобраться близко он сам не может, вступить в открытое противостояние боится, вот и изыскивает все доступные средства.

– Что же ему от вас нужно?

– Моя сила, конечно же, – глаза мага нехорошо сверкнули.

– Ваша сила?

– Да. Неужели ты думаешь, что прошлый провал заставил его отказаться от своих честолюбивых планов? Нет, Грэнд где-то зализал раны и теперь копит силы, ищет новых соратников и готовит очередной удар.

И в этом плане я занимаю не последнее место. Он хочет заполучить мою мощь и с ее помощью завладеть троном Аллинора.

– Откуда вы знаете? – Конечно, это было больше похоже на правду, но все равно звучало как-то дико.

– Мы, скажем так, встречались раньше, – уклончиво ответил Проклятый. – И если ты не хочешь, чтобы королевство было ввергнуто в кровавый хаос, отнесись серьезно к моим словам.

– Но причем тут я? – по позвоночнику побежали мурашки. Ну вот, а я ведь только уже решила, что все наладилось. – Как он может меня использовать?

– Не знаю точно, – с досадой процедил маг. – Но впервые за много лет в этом замке появился посторонний. Этот факт не мог не привлечь внимания Грэнда. Может, он хочет узнать что-то, или с твоей помощью устроить ловушку для меня. В любом случае, ничего хорошего тебя не ждет.

– Но я же дала вам клятву, и не смогу ее обойти. Да и по доброй воле помогать преступнику вообще никогда не стала бы.

– Ангус Грэнд – гениальный ученый. Кто знает, что он может придумать. – Проклятый разбивал вдребезги все мои аргументы. – Но если ты желаешь оценить его способности лично…

– Нет-нет, – тут же запротестовала я, – пожалуй, поверю вам на слово.