Я прищурилась и с трудом различила маленькую фигурку, которая двигалась по кромке воды.

– Ничего себе, у тебя зрение, – удивилась я, – видишь так далеко?

– Вижу, – самодовольно кивнул Филь, – Я же не человек, я многое вижу получше вас. Вот там, например, девчонка сейчас едет. Мелкая, рыжая, волосы вьются. И что ей здесь надо?

Мелкая и рыжая? Забавно… Вдруг внезапная догадка прострелила голову. Нет, этого не может быть. Я сорвалась с места и бросилась из комнаты. Филь помчался следом.

С трудом открыв тяжеленные парадные двери, я вышла из замка и побежала к каменному мостику.

– Стой, Элира, – кинулся мне под ноги кот, – тебе нельзя выходить за охранный купол, хозяин рассердится.

– А где он вообще сейчас? У себя в кабинете? – вспомнила я про темного мага.

– Да нет, его вообще нету в замке сейчас. Отбыл по делам.

– Надо же, я думала он тут безвылазно сидит, – мельком удивилась я.

Пришлось остановиться у самой границы контура, который был едва заметен в воздухе, как переливающаяся всеми цветами радуги пленка мыльного пузыря. И с бешено колотящимся сердцем я смотрела, как от озера приближается рыжеволосая всадница на каурой лошадке.

– Элира, – крикнула Лея Мирин, спешившись и бросаясь ко мне. Но, не дойдя сосем немного, наткнулась, как на стеклянную стену, на преграду охранного заклинания.

– Зайти внутрь без разрешения хозяина никак, – откуда-то сбоку сказал Филь.

Я только отмахнулась.

– Лея, что ты здесь делаешь?

– К тебе приехала. Я так за тебя волновалась, – выпалила подруга, безуспешно пытаясь нащупать брешь в магической стене.

– Ты с ума сошла? – мои глаза округлились. – Это же не курорт какой-нибудь. Тебе повезло, что Проклятого нет в замке.

Лея боязливо покосилась на башни, но уверенно ответила:

– Знаю. Но ты же мне как сестра. Я не могу допустить, чтобы ты одна мучилась в его лапах.

– Ага, давайте теперь вдвоем мучиться, все веселее будет, – ехидно вякнул Филь.

– Ой, какой хорошенький, – восторженно умилилась Лея, глянув на кота. – И даже разговаривает. Вот это да!

Филь важно надулся и уселся у моих ног.

– Но все равно, не могу тебя бросить здесь, – перевела взгляд на меня Лея.

Губы тронула счастливая улыбка. Ради меня она отважилась совершить такой путь, явиться в замок к магу, которого все боятся до дрожи. Как же здорово, что есть люди, которым ты настолько небезразлична. Моя храбрая верная подруга.

– Лея, все хорошо, – поспешила успокоить ее, – меня никто не обижает, не мучает, я цела и невредима.

– Правда? – спросила девушка, внимательно меня осматривая.

– Правда, – я села прямо на основание гранитного ограждения, – я здесь просто занимаюсь хозяйством.

– Хозяйством?

– Ну да, слежу за замком, навожу порядок.

– И все? – подозрительно уточнила подруга, опускаясь напротив меня. – Никаких жутких экспериментов, издевательств и прочего?

– Лея, что я слышу в твоем голосе? Неужели ты разочарована? – подначила я ее весело.

– Как ты можешь такое говорить? – возмутилась та. – Я ведь правда переживаю!

– Прости, не хотела тебя обидеть, – повинилась, с трудом сдерживая усмешку.

– Ну, раз ты тут шутки шутишь, значит, все действительно не так плохо, – буркнула подруга.

– Да. Не бойся за меня. И я безумно рада тебя видеть, но не хочу, чтобы ты оказалась заперта здесь со мной. Тем более, Проклятый может сильно рассердиться, он не любит чужих в своем доме.

– Но, Элира… – попыталась возразить девушка.

– Нет, Лея. Не нужно, – я постаралась вложить в голос как можно больше твердости. – Лучше расскажи, как дома дела.

Она испытующе посмотрела на меня, но все же кивнула.

– Теперь уже все хорошо. Хотя своим побегом ты наделала много шуму.

– А как мама? – спросила я с беспокойством.

– Не волнуйся, леди Элания совсем здорова. И они с лордом Маркусом уже помирились, хотя сначала она очень злилась за то, что тот так рисковал и подставил тебя. Они очень переживают, особенно твой отец. Считает себя виноватым. Но сейчас они хотя бы немного свыклись с мыслью, что ты вернешься только через год. Тем более что Проклятый заверил его, что не причинит тебе вреда, если не будешь делать глупостей.

– Заверил? Это когда это? Папа был здесь? – воскликнула я пораженно.

– Да. Как только твои родители получили письмо с объяснениями, он связался со мной, думая, что ты могла сначала поехать к лучшей подруге, чтобы попрощаться. А мне, между прочим, не написала даже, – укорила меня Лея.

– Прости, – я виновато посмотрела ей в глаза. – Я не знала точного адреса твоей бабули. А спрашивать по кристаллу было бы слишком подозрительно.

– Да я не злюсь, – махнула она рукой. – В итоге, я все узнала от него и сразу сорвалась в Тирдан. Конечно, обстановка у вас в поместье была очень нервная. И тогда лорд Маркус решил отправиться сюда, к Проклятому, чтобы убедить его поменяться с тобой местами. Но тот даже на порог его не пустил. Только сказал, что все нормально, и ты не доставляешь ему проблем.

Я судорожно вздохнула. Как же так, папа был совсем рядом, а нам не дали даже увидеться.

– И я решила, что не брошу тебя одну, – продолжила Лея тем временем, – твой отец, наверное, подумал, что я сошла с ума, и отказался объяснить дорогу. Пришлось все узнавать самой. Знала бы ты, как это было сложно. Чуть ли не полстраны довелось объездить, собирая разные слухи. Но вот я здесь, а ты меня не пускаешь.

– Да, и не пущу. Тебе здесь нечего делать.

Лея надулась.

– Скажи лучше, а как там Рик?

Подруга закусила губу и отвела глаза. У меня появилось нехорошее предчувствие.

– Лея? Что случилась?

– Ну… – она замялась. – Рикхард злился очень. Устроил твоим родителям скандал, обвинил, что они сорвали свадьбу. В общем, некрасиво себя повел. Правда, через несколько дней приехал и извинился, но все равно, не ожидала от него такого.

Я устало потерла виски.

– Ты можешь кое-что сделать для меня? – Лея кивнула. – Съезди к Рику и скажи, что я не забыла его, и что мы поженимся сразу, как я вернусь. Пусть он дождется только. И родителям моим скажи, что все в порядке, я очень их люблю, и пусть они не волнуются так сильно. Хорошо?

– Знаешь, – помрачнела девушка, – как лучшая подруга я могу сказать тебе откровенно то, что думаю, ведь правда?

– Правда, – подтвердила я. – Все, что угодно.

– Не торопись так со свадьбой.