— Разумеется. Это правда, которую вы считали рискованной, однако ваш организм отреагировал на нее гораздо спокойнее, чем на приятную мне ложь. Чувствую, мы сработаемся, Аня. Еще один вопрос. Ваши сило… Штука на вашей голове опасна?

Если бы я знала!

— На людей вроде не бросается, — пробормотала неохотно. — Скорее, очень неудобная и травмирующая. А что?

Судя по блеску в глазах собеседника, он на мою корону строил серьезные планы. Вот только я думала о другом. Говоря о принце Эндере и шаероне, Кано сказал «рие Нордесы». Вряд ли они однофамильцы. Тогда — родственники? Насколько близкие? И какое отношение к их семейке имеет Рикадор рие Нордес, он же Рик?

Зазвонил телефон. Дознаватель молча прослушал торопливое сообщение и положил трубку, ничего не ответив.

— У нас есть два часа, Аня, — после звонка его тон резко изменился. — Предлагаю не тратить их зря.

— А потом? — Я не ожидала ничего хорошего — и не прогадала.

— Наш… э… Правитель пожелал встретиться с вами лично.

— И лучше не надеяться на его милость?

Кано грустно улыбнулся.

— Это последнее, на что бы я советовал вам рассчитывать.

* * *

Мы управились в срок. Я рассказала все: о своем появлении на торгах, об Айре, о принце Эндере, о короне… Утаила две вещи: то, что у меня есть доброжелатель из рода рие Нордесов, и то, что в моем ухе сидит предположительно ластонский имплант. Первое могло плохо сказаться на Рике, второе — на мне. Не сомневаюсь, здешние власти захотели бы получить образец передовых технологий и выковыряли бы наушник любыми методами.

— Вы что-то недоговариваете, — конечно же, от дознавателя не укрылась моя уклончивость.

— Это личное, — я не лгала, поэтому он не насторожился.

— Эндер?.. — трудно представить более многозначительную паузу.

— Нет. Случайный человек, которого я не хочу вовлекать в неприятности.

Уверена, Кано настаивал бы на подробностях, но оглушительная трель телефона заставила его сложить сделанные во время беседы пометки и с сожалением подать мне руку.

— Пойдемте, Аня. Правители не ждут.

Пошатываясь, я покинула табурет. Чертов имплант вновь напомнил о себе. Он так шумел, что я теряла выдержку. Неужели дознаватель не слышал его мерзкого писка?

Мы шли по коридору, лестнице, надземному переходу… Из-за раздражающих звуков наушника было трудновато обращать внимание на маршрут. Я попросту переставляла ноги и надеялась, что к моменту встречи с королем какофония прекратится.

Охрана, охрана, охрана… И пустой кабинет, где Кано остановился.

— Ждите здесь, Аня. Постарайтесь не дерзить.

— А вы?..

— Не волнуйтесь. Вы справитесь.

— Но понимания не дождусь, — вырвалось у меня.

— Вы справитесь, — повторил он и вышел.

Ну а я обнаружила, что прямая трансляция быта Арины Керейры снова включена. Аппарат не волновало, что ее горести могли стоить мне жизни.

* * *

Арина ненавидела лабораторию. Непонятные приборы, навязчивый шум, вечный запах дешевого кофе и мигание огонька камеры видеонаблюдения действовали на нервы. Это место было более чем неуютным. Оно словно заявляло, что работа — высшее благо, и ею нужно наслаждаться в любых условиях.

Но тут находились компьютеры. В одном из углов даже кресло нормальное поставили, чтобы обожаемая дочурка Мануэля Керейры заходила почаще.

Ее почему-то любили. Несмотря на истерики и капризы, к ней относились с непонятной заботой. Вот и сейчас хилый техник по кличке Винт не прогнал нежданную посетительницу, хотя и знал: она наказана и должна сидеть в своей комнате.

— Запустить вам «Симсов»? — спросил, убавляя кондиционер. — Утром обновил до последней версии.

Арина милостиво кивнула. Этот ботан в очечках и кепке считал ее типичной блондинкой из анекдотов. Ему и в голову не приходило, что она заявляется сюда не для бессмысленных игр.

Ради поддержания образа пришлось немного поскучать. Суть игрового сценария не имела значения. Зачем в нее вникать, если цель совершенно другая? Десять минут беспорядочных метаний по экрану, с полсотни примеренных на персонажа нарядов, ссора с каким-то соседом — и Винт перестал глазеть на «леди Айру». Вперился в свой монитор, надел наушники…

Отлично. Самый неприятный пункт плана остался позади.

Она вгрызлась в плитку белого шоколада, свернула окно игры и полезла в настройки. Так, для начала — получить права администратора. С этим никаких проблем. Мануэль Керейра — глава «МАКИС», его пароль откроет любую дверь.

— Спасибо, папочка, что ты такой лох. — Арина ввела заученные наизусть тридцать цифр. — Не надо было мне доверять. То есть не надо было обещать меня старому уродливому царьку, и я никогда бы тебя не предала.

«Доступ запрещен».

Она отшатнулась, не веря своим глазам. Что за фигень? Отец обещал не менять пароль, потому что отныне они с ним — союзники! Он признал ее ум! Даже похвалил за находчивость!

Лживый подонок!

Арина сделала вторую попытку, на этот раз тщательно следя, чтобы не пропустить и не перепутать ни единого символа.

Нулевой результат. К тому же выскочило предупреждение, что после третьей неверной попытки включится блокировка и будет отправлено сообщение в Центр.

— В Центр? То есть папуле? Обойдется!

Шипение привлекло внимание Винта. Он заинтересованно поднял голову и снял наушники.

— Проблемы?

«Еще бы, идиот! Меня в жертву приносят. Не знал?!» — Арина мило улыбнулась и пролепетала, что в горле пересохло, но если она пойдет на кухню, старая горгулья Яра вновь запрет ее в четырех стенах.

— Лады, принесу, что скажете.

Заказ включал с десяток пунктов, половину из которых требовалось либо разогреть, либо смешать, либо найти в кладовке.

Винт, явно недовольный, утопал прочь. Разлогиниться он, разумеется, и не подумал.

«Полный кретин. Завтра тебя вышвырнут отсюда пинками», — в реальной жизни не было места сожалениям.

Арина заперла дверь. Отец в курсе, так зачем таиться? Он перекрыл доступ к единственной отдушине, вот пусть и расплачивается. Она собиралась повеселиться в последний раз, и плевать, чем это обернется для проекта. Ее участь из-за непослушания не изменится.

На экране появились фотографии. Восемь девушек. Разный цвет волос и глаз, но компьютер уверял, что между ними существует сходство. Похожие черты лица и телосложение. Если сделать их всех загорелыми блондинками с зелеными глазами, они будут как сестры.

— Кто в разработке? — пробормотала Арина, открывая журнал проекта. — После провального «варианта номер семь» ты должен подойти к планированию более ответственно, папочка. Да чтоб тебя!.. Ты нарочно, да?!