– То, что ты эрудированней, не делает тебя правым, – возразила Дейзи.

– Один-ноль, – влез в спор Алекс, успевший выпить несколько кружек пива. – Мяч пролетел между ног голкипера!

Ричард, не отрываясь, смотрел на Дейзи.

– А тебе нужно повзрослеть, юная леди.

– Хватит, – тихо сказала Луиза Ричарду тоном, каким разговаривают с маленькими детьми.

«Да он и есть ребенок», – подумала Анжела.

– Как ты? – спросил Доминик.

– Нормально. – Бенджи сидел на краю ванны в штанах с изображением Тарзана и в скейтерской кофте. – Просто мне немного грустно.

– Просто ты устал. Давай я почищу тебе зубы?

– Давай.

– Тогда открой рот.

На подоконнике сгрудились разнообразные флаконы и бутылочки, похожие на город пришельцев. Увлажняющий лосьон, зубная нить, электрическая зубная щетка, гель для душа… Бенджи мысленно огибал их на своем космическом скутере.

– Сплюнь и прополощи рот.

– Что такое тампон?

– Лучше тебе не знать.

– Это что-то типа кондома?

– Тебе правда лучше этого не знать.

– Эта штука для секса?

– Нет, это женская штука.

Доминик довел Бенджи до спальни. Сын уютно свернулся под одеялом, а Доминик подобрал с пола книгу «Ворота между мирами» и начал читать:

«Итак… они сняли сапоги.

– Пиджак тоже снимай, – велел Меллор.

– Но тогда я замерзну.

– Предпочитаешь замерзнуть или умереть? – сказал Меллор. – Сними и брось на землю рядом с сапогами.

Джозеф вздрогнул. Собачий лай приближался.

– Мы поплывем?

– Пойдем по отмели, – ответил Меллор. – К горам. Собаки не учуют нас, и тогда Дымные люди решат, что мы утонули или переплыли на другую сторону. Быстро! Лезь в воду!»

– Я пропустил что-то интересное? – на миг замерев в дверях, спросил Доминик.

– Дейзи и Ричард поспорили о религии, – ответила Анжела.

– Он пускал пыль в глаза, как это любят делать мужчины, – сказала Луиза.

– Я так не делаю, – возразил Алекс.

– У тебя еще все впереди, – заметила Луиза, и прозвучало это почти как заигрывание.

Доминик сочувственно положил руку на плечо Дейзи.

– Как ты?

– Все хорошо.

Однако на самом деле Дейзи испытывала легкое головокружение, будто после порезанного пальца.

– Как там Бенджи? – поинтересовалась Анжела.

– Отошел ко сну, как говорится. – Доминик обвел взглядом комнату. – А где Ричард?

На миг Ричард подумал – у него галлюцинации: во мраке сарая вспыхнула оранжевая точка и тут же исчезла. Он замер. По телу прокатилась адреналиновая волна, даря ясность восприятия. В сарае кто-то был. Луна то появлялась, то исчезала в просветах облаков. Над крышей поплыла струйка дыма. Быстро произведя мысленные вычисления, Ричард понял, кто может быть в сарае. Мелисса. Следовало уйти. Ничего не спрашивать, ничего не говорить. Но сегодня его терпение испытывали так часто, что мысль об отступлении показалась неприемлемой. Ричард вошел в сарай и встал на открытом месте. Он думал, что сразу увидит Мелиссу, но внутри царил непроглядный мрак.

– Мелисса?

– Привет, Ричард. Не ожидала тебя здесь встретить.

Ричард от неожиданности едва не подпрыгнул.

– Ты куришь, – констатировал он, вновь увидев оранжевую точку.

– Да ты догадлив, как Шерлок Холмс.

– Курить вредно. – Надо было придумать что-то поумнее. Странный запах. – Что у тебя в сигарете?

Мелисса выдохнула дым в его сторону, и он заклубился в лунном свете.

– Хочешь пыхнуть?

– Загаси.

– Да ладно, курни, расслабься, – с налетом сексуальности предложила она.

– Я сказал…

– Ричард, ты мне не отец, – с невероятным спокойствием – должно быть, эффект марихуаны – возразила Мелисса.

Обоим было ясно – он проиграл битву и потерял возможность отступить достойно.

– Посмотрим, что на это скажет твоя мать. – Ричард развернулся к выходу.

– Да ладно, она и сама немало косяков выкурила в свое время.

– Сомневаюсь.

– О боже, Ричард, ты еще многого не знаешь о моей матери. – Мелисса засмеялась.

Захотелось дать ей пощечину, и эта мысль напугала его.

– Поговорим об этом позже. – Ричард медленно, будто неся на голове поднос со стаканами, пошел к выходу.

– У них там два оркестра, бассейн и скалодром, – сообщила Луиза. – Но ее друзья живут далеко, ей точно понадобится шофер.

Бухнула входная дверь, и в комнату с ошеломленным видом влетел Ричард.

– Мелисса курит марихуану в саду, а я, к сожалению, ничего с этим не могу поделать.

Луиза закрыла глаза и глубоко вздохнула. Анжела и Доминик переглянулись, не зная, можно ли отреагировать на это смешком.

– Так что… – Он растерянно умолк, не встретив ожидаемой реакции.

Заметив Дейзи, он осознал, как бесчестно повел себя с ней сегодня, и окончательно скис. Анжела налила кофе и поставила на стол там, где брат сидел десять минут назад. Ричард сел.

– Хочу извиниться за свое недавнее поведение.

– Не стоит, – ответила Дейзи, хотя ее мысли занимала Мелисса, ее дерзость и наркотики.

Как символично, что Мелисса сидит снаружи, в темноте и холоде. Если бы она только повернулась к свету, Дейзи с радостью подала бы ей руку.

– Это было невежливо с моей стороны, извини.

Входная дверь снова бухнула. Мелисса прошла по желтому прямоугольнику освещенного коридора и помахала всем рукой.

– Спокойной ночи, туристы.

Луиза встала.

– Мне нужно поговорить с этой девчонкой, – заявила она и вышла.

Доминик похлопал Ричарда по плечу.

– Она подросток. Поэтому для нее ты всегда и всецело неправ.

«Дымный человек бежал к ним, размахивая шипастой булавой. Бенджамин достал из кармана кремниевое ружье и выстрелил. Маска Дымного человека треснула, изнутри с шипением повалил бурый дым. Дымный человек закричал и упал на колени. Захрипев, он схватил трубку от дыхательного резервуара, сунул в рот и яростно задышал».

– Нет, Мелисса, это ты меня послушай! Знаю, я не могу указывать тебе, что делать – ты это более чем ясно дала понять. Но если ты попытаешься прогнать Ричарда… Мои родители вытирали об меня ноги. Мои братья вытирали об меня ноги. Твой отец вытирал об меня ноги. Я счастлива впервые в жизни! Ричард любит меня. Ричард уважает меня. Ричард добр ко мне. Если ты все испортишь, клянусь…