«К чему все это? Неужели ты и в самом деле подумала, что нужна Джейку Тэлботу? Да он просто пригласил тебя из вежливости. Может быть, в эту минуту жалеет об этом. А ты, дурочка, собралась на вечеринку к Трею. Не ходи».

Ее охватила паника.

«Действительно, что я там буду делать? А вдруг я войду, а меня никто в упор не видит? Что тогда? Но с другой стороны, он сам меня пригласил, я не напрашивалась».

Кейти вошла в гостиную. На сей раз родители подняли головы. Как по команде.

— Куда это ты собралась? — спросил отец, критически оглядев ее с ног до головы.

— К мальчику из класса. Там у него собирается компания.

— Что за мальчик? — сухо поинтересовалась мать.

— Его зовут Трей. Он из футбольной команды, — ответила Кейти, а потом не без гордости добавила: — За мной заедет Джейк Тэлбот.

— Тэлбот? — ахнула мать. Слишком известна была в Лейкхевене эта фамилия, чтобы ее можно было пропустить мимо ушей.

Кейти радостно кивнула.

— Ты что, собираешься на свидание с сыном Тэлбота? — мрачно бросил отец. — Надеюсь, он не из тех, кто раз в неделю проводит ночь в полицейском участке. Эти богачи такие распущенные.

— Он тоже играет в футбольной команде нашей школы, — процедила сквозь зубы Кейти. «Что, гордыня заела? Сама виновата. Надо было тебе лезть к ним с Джейком? Теперь вот выслушивай».

— Не позволяй ему ничего лишнего, — добавил отец и отвернулся к телевизору.

— Чего именно не позволять? — спросила она с вызовом.

— Ты прекрасно знаешь, что имеет в виду отец. — Мать прищурила глаза. — У молодых людей только одно на уме, особенно если они с большими деньгами.

— Только дурак станет покупать корову, если можно получить молоко бесплатно, — изрек отец и гнусно усмехнулся.

Оскорбленная до глубины души, Кейти что-то пробормотала и выскользнула из дома. Джейк пока не появился. Это хорошо. Она пошла по тротуару в ту сторону, откуда не видно ее дома, сорвала травинку и стала ее жевать, пытаясь успокоиться.

«В самом деле, что я так разволновалась? Джейк Тэлбот не станет проявлять интерес к Кейти Гиндел. Этого просто не может быть, потому что не может быть никогда».

В этот момент из-за угла выехал черный «корвет» с откидным верхом. Джейк внимательно всматривался в номера домов. Кейти помахала ему и поспешила навстречу. Нога немного побаливала без повязки, но разве такое сейчас замечаешь. Он подрулил к тротуару и, к ее изумлению, вышел из машины, чтобы открыть для нее дверцу.

— Спасибо, — сказала Кейти, внимательно посмотрев на него.

Он засмеялся:

— Конечно, можно было тебе предложить перелезть через верх, но я не думаю, что тебе это понравилось бы.

Она тоже засмеялась:

— Не перевелись еще, значит, рыцари на этой земле.

Джейк удивленно вскинул брови, и Кейти поздравила себя с тем, что не пошла по проторенному пути школьного флирта, в соответствии с которым ей надлежало бы сейчас произнести что-то вроде: «Какая у тебя клевая машина, Джейк!» или «А я так переживала: вдруг ты не приедешь». Подруги чуть ли не каждый день пичкали ее подобного рода глупостями, хоть уши затыкай. Кейти уже очень давно решила, что, если ей когда-нибудь предоставится шанс, она будет вести себя совсем иначе.

И вот он теперь, этот шанс.

Джейк прикрыл дверцу, подождал, пока Кейти пристегнет ремень безопасности, и завел мотор. По дороге к дому Трея она расспрашивала Тэйбола о футболе, в котором разбиралась весьма слабо. Этот вид спорта всегда казался ей опасным.

— Я играю открытого принимающего[8], — пояснил Джейк. — Куда подать мяч, решает центровой[9]. Например, он может сделать финт и передать мяч назад.

— Значит, пас не всегда попадает к тебе?

— Это зависит от защитников. Если я открыт, тогда это работает и мы можем хорошо сыграть. Но если меня перекрыли или если линейные[10]не могут достаточно долго защитить центрового, чтобы он передал мяч кому-нибудь из ребят в стороне от линии схватки, тогда он пасует назад.

— Ах, вот как, — улыбнулась Кейти. По правде говоря, из его объяснений она мало что понимала, да и неинтересно ей все это было.

Как будто прочитав ее мысли, Джейк бросил на нее быстрый взгляд и тоже улыбнулся:

— Тебе ведь на самом деле это не очень интересно. Верно?

— Не очень.

Он засмеялся. Кейти удивила его вторично. На этот раз своей обезоруживающей искренностью.

Машина летела по шоссе в сторону озера. Кейт приятно обвевал ветерок. Дом, где жил Трей, стоял почти рядом с домом Джейка. Двухэтажный особняк в стиле французского замка из серых каменных плит. К мансарде поднимались высокие арочные окна с белыми рамами. Когда они въехали в ворота, Кейти снова заволновалась. Не слишком ли просто она оделась — безрукавка и шорты? Да нет же, это был обычный стиль старшеклассников Лейкхевена. Джейк тоже был в джинсах и черной футболке.

Кейти вылезла из машины, и они вместе поднялись по ступеням к дому. Джейк позвонил. Послышались шаги, и Трей распахнул дверь.

— Добро пожаловать! — Его веснушчатое лицо осветила улыбка. — Весь народ внизу.

Появление Кейти, кажется, его совсем не удивило. Внизу была большая комната с бильярдным столом, рядом стоял стол с закусками. Там собралось довольно много одноклассников, но никакой сенсации ее прибытие не вызвало. «Привет, Кейти» — вот, пожалуй, и все. А она-то переживала, что будет в этой компании белой вороной.

Но похоже, все это касалось только мальчиков. Андреа — а она, конечно, была здесь — немедленно вцепилась в руку Кейти и потащила ее в небольшой коридорчик.

— Ты пришла с Джейком! — прошептала она. Глаза ее были круглыми от удивления. — Боже мой! Как тебе это удалось?

— А что тут такого? Он пригласил меня, и я пошла. Я же тебе говорила в машине.

— Ничего ты не говорила. Сказала только, что Джейк спрашивал, собираешься ли ты к Трею. И все.

Кейти пожала плечами. Стоило ли напоминать, что, спросив что-нибудь, Андреа тут же начинает говорить сама, причем совсем на другую тему. Такая уж у нее была привычка. Ее интерес к делам своих приятельниц был очень неглубоким, правда, до тех пор, пока это не касалось ее. Впрочем, такое поведение было типичным для большинства старшеклассниц средней школы Лейкхевена.