Эмильен Кутюрье вытирает потный лоб и садится на чемодан,чтобы защелкнуть замок. Затем он смотрит по сторонам, пытаясь сообразить, незабыл ли он что-нибудь нужное. Впрочем, он не собирается уезжать надолго. Всегона несколько дней, на столько, сколько понадобится для того, чтобы полиция,армия или работники зоопарка изловили омерзительное создание, способное нагнатьстраху на самого Франкенштейна[4].

Доктор хватает чемодан и решительным шагом направляется кдвери, которая внезапно, словно от удара взрывной волны, распахивается у негоперед носом. А так как он, в отличие от Урдалака, обладает носом вполневнушительным, то шмякнувшая его по носу дверь вызывает обильное кровотечение.

Одной рукой зажимая нос, другой доктор пытается закрытьдверь. Это ему удается, но только после того, как к нему вваливается Ужасный У.Пройдя в кабинет, Урдалак водружает на докторский стол огромный мешок.

― Ч-чт-т-т-о это? ― стуча зубами, спрашиваетдоктор.

― Я все сделал так, как вы сказали! Вырезал те части,которые мне понравились! ― отвечает У, раскрывая мешок. ― Вот этоуши, это рот, а это нос! ― добавляет Урдалак, указывая пальцем напринесенные им образцы.

У доктора нет слов. Когда он советовал своему клиенту«вырезать», он имел в виду картинки из журналов, а не части тел. Но эту ошибкуУрдалаку можно простить: ведь он не знает, что такое журналы. Зато во всем, чтокасается отрезания и вырезания, он большой специалист.

Доктор закатывает глаза: кажется, он вот-вот хлопнется вобморок.

― И он думает, что какая-то там тонюсенькая струйкасможет вытолкнуть нас отсюда! ― недовольно ворчит Селения.

Но ворчанием делу не поможешь. Наши друзья по-прежнемуплавно покачиваются в полости, образовавшейся в сочленении между трубами.

Барахлюш тяжко вздыхает: на его взгляд, время тянетсяслишком медленно.

― Разве твои родители не умываются по утрам? ―теребит он Артура.

― Разумеется, умываются! Но... но я не понимаю. Обычнов этот час папа всегда бреется.

В это время Арман действительно находится в ванной, лицо егопокрыто пеной для бритья, а в руке он держит бритву. Но дальше дело не идет.Кошмар, который ему довелось увидеть, все еще довлеет над ним. И у него нет силни побриться, ни открыть кран.

― А мама в это время обычно принимает душ. Онапринимает душ каждое утро, ― объясняет Артур.

В самом деле, Роза стоит у себя в ванной, которая, как выуже догадались, выложена плиткой розового цвета, и пытается открыть кран. Нокран успешно сопротивляется ее попыткам.

― Ну почему эти краны всегда так трудно открываются?!― жалобно восклицает мать.

Борьба с краном возобновляется каждое утро, ибо каждое утроона начинает крутить кран в противоположную сторону. А потому вода никак нехочет наполнять ее нежно-розовую ванну.

Артур продолжает размышлять вслух.

― А бабулечка в этот час обычно хозяйничает на кухне.Она режет овощи. Но, прежде чем резать, овощи надо помыть, а значит, открытьводу.

Мальчик прав: большая кастрюля для овощей уже стоит настоле. Только сегодня Маргарита отставила ее в сторону и взялась за телефон.

― Здравствуйте, мадам Минюс... хорошо, спасибо.Извините за беспокойство, но вы случайно не видели моего внука Артура? Ониногда убегает гулять к вам на поле... Не видели?

Обменявшись с соседкой дежурными любезностями, расстроеннаяМаргарита вешает трубку. Затем, глубоко вздохнув, берет записную книжку,открывает ее на новой странице и набирает очередной номер. И пока она необзвонит всех окрестных знакомых, овощи будут мирно лежать в кастрюле. Так чтопутешественникам остается только терпеливо ждать, когда кому-нибудь наконецпонадобится вода.

― Ну уж если бабушка не откроет кран, тогда, значит,дедушка! желая приободрить друзей, заявляет Артур.

Артур, разумеется, прав, потому что обычно именно Арчибальдвстает раньше всех и первым открывает воду. Но сегодня он припозднился, так какна глаза ему случайно попалась газета со статьей об Экваториальной Африке.Дедушка мгновенно углубился в чтение, и теперь он отправится в ванную толькопосле того, как внимательно прочтет статью от начала до конца.

― Вот увидите, через пять минут мы об этой яме уже идумать забудем! ― уверяет друзей Артур.

Однако слова его нисколько не ободряют Барахлюша, скореенаоборот. Ибо внезапно юный принц шарахается в сторону, словно видит передсобой привидение. Постойте, кажется, он и в самом деле что-то увидел!Приглядевшись, Артур и Селения замечают, как по направлению к пузырю движетсякакое― то существо. Из-за колебаний воды существо выглядит чрезвычайнорасплывчатым. Вероятно, оно пряталось где-то поблизости, а теперь решилонапасть на пузырь. Когда взгляд двух сверкающих глаз пронизывает мрак,становится видна голова существа.

― Мракос! ― хором восклицают трое друзей.

Да, это действительно сын Урдалака, и его широкая улыбка,обнажившая ряд крепких острых зубов, говорит сама за себя. Артур мгновенноощущает себя хрустящей подушечкой вискаса, в которую вот-вот вопьются острыезубки рекламной киски.

А Мракос глазам своим не верит. Неужели это в самом делеони? Те трое поганцев, по вине которых с ним случилось самое большое в егожизни несчастье? Троица, ставшая причиной катастрофы, в результате которой онпотерял отца, почести, положение и все королевство? Неужели богиня леса так кнему расположена, что решила сделать ему подарок ― преподнести ему на тарелочкеего злейших врагов? Но Мракос осторожен. Возможно, это всего лишь мираж илиоптическая иллюзия. Он уже не раз попадался на удочку миражей, а сейчас емуособенно не хотелось бы ошибиться.

Нахмурившись, Мракос медленно плывет к пузырю. Трое крошечныхминипутов, съежившихся на дне прозрачной капсулы, выглядят вполне натурально,даже если принять во внимание, что вода и оболочка, отделяющая их от Мракоса,искажают изображение. Воитель ухмыляется: он понимает, что на этот раз еговраги попались, они от него не уйдут.

И хотя месть ― блюдо, которое рекомендуют естьхолодным, Мракос не намерен ждать, когда оно окончательно остынет. А так какего петушиный гребень (именуемый модниками хаером или ирокезом) украшенмножеством железяк, он выдергивает одну из них и устремляется к пузырю,намереваясь проткнуть его.