прости. Прости, что не стал тебя тогда останавливать… — прохрипел Кирилл. Медленно сел на полу и потер ушибленное место. Шею. Которую чуть не сломала ему подруга.

52

Аня решила поменять в своей жизни все: от работы до социального статуса.

Развод получился не без скандала. Максим сначала не давал его вовсе, а потом пытался претендовать на детей. Разумеется, суд он проиграл. Но нервы бывшей жене потрепал изрядно.

С профессией вышло куда проще. Аня, которую всегда тянуло к творчеству, закончила курсы дизайна и стала зарабатывать на жизнь, помогая людям в оформлении интерьера. Дистанционно. На дому. Так дети всегда были под ее присмотром, хоть такая необходимость и отсутствовала. Она, Кир и Наденька жили с Аниной матерью. Та с удовольствием занималась внуками.

В общем, за этот год Аня бросила не только мужа, но и начальника. Одного — наедине с бутылкой, другого — с цифрами.

Все потихоньку налаживалось. Если не брать во внимание участившуюся головную боль. Настолько дикую, что хотелось выть. Но, стиснув зубы, она продолжала выполнять очередной заказ. Таблетки помогали все меньше.

— Мама, тебе срочно нужно в больницу, — услышала Аня после обморока. Не в первый раз.

Кир сидел на краю кровати подле нее, а Наденька придвинулась ближе и обняла мать. В глазах обоих читался испуг.

— Да, конечно. Завтра же запишусь на прием, — Аня обещала, но никуда так и не записалась. Скинула на то, что ей стало лучше. И вообще, слишком много дел. Не время для больничного.

Кир нервничал и ругался. Наденька все уговаривала ее показаться врачу. Слезно и безуспешно. Так в других семьях дети выпрашивают новый телефон или собачку. Здесь же им просто хотелось знать, что происходит с их матерью. Но Аня считала свои боли и потерю сознания чепухой. Переубедить ее было невозможно.

— В таких случаях она всегда слушала одного человека, — бабушка взяла в руки телефон. Кроме нее и Кира в комнате больше никого.

— Нет. Только не ему. Пожалуйста, не надо, — Кир отрицательно покачал головой. Не желал всей душой, чтобы бабуля подключала Макса.

Но она все же позвонила бывшему зятю, а тот не взял трубку. Кто бы сомневался. Мертвецки пьян. Лежал в отключке. По крайней мере, так решила женщина, некогда приходившаяся ему тещей.

Кир облегченно вздохнул. А через пару дней, когда Аня вновь упала в обморок, не стал медлить ни минуты, и вызвал скорую. Ее отвезли в больницу. Собирались положить, но она отказалась от госпитализации.

— Что за упрямая женщина! — Кир помог матери снять пальто, как только та вошла в дом. — Что сказали врачи?

— Все в порядке. Волноваться не о чем, — Аня рассеянно улыбнулась. Правда, глаза ее выражали обескураженность и страх, а щеки были влажные от слез. Больше не сказав ни слова, она прошла в свою комнату и закрылась там.

— Врет, — шепнул Кир на ухо бабушке. Та кивнула в знак согласия. Оба чувствовали, что Аня скрывает какой-то страшный диагноз.

53

Известие о злокачественной опухоли из уст врача звучало, как будто это маленький безобидный прыщик. Оттого становилось еще страшнее.

Слезы застилали Анины глаза. На кого она оставит детей? Бабушка же тоже не вечная. У Наденьки, в отличие от Кира, хотя бы есть отец. Алкоголик и раздолбай, но он никогда не оставит свою дочь в беде. Умение поддержать и позаботиться — вот, в какие качества Макса влюбилась в свое время Аня. И требовала их проявления постоянно. Правда, спиртное стерло из души ее второго мужа почти все хорошее. Так же, как и из Аниных воспоминаний.

— Только талант остался. Его, как и опыт, не пропьешь, — она разбирала коробку с разным хламом, среди которого попалась открытка со стихами. Одними губами прочла крупные буквы, написанные корявым почерком:

взорвать бы небо.

заставить его рыдать,

залить любимые твои сухоцветы.

не важно, где ты,

ведь чтоб тебя отыскать

у меня в запасе половина лета.

красная нить?

за метр довольно дорого,

но именно ей связаны пары.

мы же с тобой -

колючей проволокой

и струной от потертой гитары.

Эту открытку Макс подарил ей на день рождения. Тогда еще был жив Кирилл. Аня вышла за него замуж и даже не догадывалась, что Максим в нее влюблен. Точнее, делала вид. Зато первый муж не мог это игнорировать и бесился каждый раз, когда Макс подвозил ее домой.

Вечер. Аня вышла из машины Максима. Перед тем он, как истинный джентльмен, открыл девушке дверь. На прощание они обменялись парой слов. Она засмеялась так, что из глаз брызнули слезы, и потекла тушь. Затем Макс обнял Аню и вложил что-то в ее карман. Этим чем-то и оказалась открытка со стихами.

Наблюдая за такой картиной, Кирилл крепко сжал кулаки. Едва удержался от того, чтобы не устроить скандал. Не хотелось портить жене праздник. Лучшим выходом было запихнуть ревность, куда подальше, и презентовать Ане мультиварку.

— Ой, здорово! Она же облегчит мне жизнь. Можно меньше запариваться с готовкой. Спасибо, — Аня поцеловала мужа и на его памяти так и не распаковала подарок. Начала пользоваться мультиваркой лишь тогда, когда родила второго ребенка.

— Да, неужели! — воскликнул Кирилл, глядя на это с Небес. И уже давно не переживал из-за того, что она хранит ту злосчастную открытку.

Зато при жизни пришел в бешенство, однажды наткнувшись на стихи Макса в ящике с документами. Его редко охватывала подобная ярость.

— Еще и в файлик положила. Ничего особенного, говоришь? — он вытащил открытку и разорвал на несколько частей.

— Ты нормальный вообще? Зачем ты это сделал? — Аня подобрала фрагменты картона с пола и сложила вместе. Рыдала и склеивала их потом полночи.

Поздравление от Максима ей было очень дорого, хоть она и любила Кирилла. Искренне. А в Максе, будто бы, нашла родственную душу. По крайней мере, с ним Аня ощущала себя настоящей.

Если бы ее спросили: «Любовь — это выбор или чувство?», она бы ответила следующим образом. Любовь к Кириллу — это выбор, а к Максиму — чувство. Понимайте, как хотите, и даже не пытайтесь разобраться. Объяснить это никому не под силу. Ровно так же, как и рассказать, откуда у нее взялся рак.

Страшный диагноз заставил Аню вспомнить не просто свое прошлое, а то, кто она есть. Знаменитая певица, рок-звезда, вокалистка «Подрезанных крыльев». В этот же день в ее волосах снова появилась голубая прядь, и Аня набрала номер Макса:

— Привет. Я хочу петь. Ты можешь это устроить?

54

Максим настолько обрадовался звонку бывшей