Что делал ежик посреди дороги в сезон спячки?

Но он был там.

Я резко притормозил. Зная, что не успею остановиться перед ним, я старался ехать прямо, чтобы ежик оказался между колесами.

Если ежик останется на месте, я проеду, не задев его.

Если он не сдвинется с места.

Я больше ничего не мог сделать.

Проехав то место, где был еж, я обернулся. Получилось ли у меня не задеть его? Я включил аварийные огни и сдал назад. Я подъехал ближе к тому темному пятну на дороге, остановился, выскочил из машины и подошел к ежику. Я не переехал его. Слава богу! Он не сдвинулся с места, пока моя машина проезжала над ним. Он был очень худым – полоска, темный прямоугольник на асфальте. На секунду я подумал, что ежик собирался умереть.

Вдалеке замелькали огни быстро приближающего грузовика. Нельзя было терять время. Я схватил ежа голыми руками и почувствовал, как в кожу вонзились его иглы. Но я не обращал внимания. Надо было как можно быстрее унести его с проезжей части. Еле успел. Водитель большегрузного трейлера начал бешено сигналить, сотрясая тишину ночи протяжными гудками. Он проехал мимо меня с ежиком и мимо моей машины. Когда он исчез вдали, гневно непрерывно сигналя, я понял, что нужно было переставить машину. Нельзя останавливаться на дороге. Здесь не было укрепленной обочины, это было опасно.

К нам опять приближались, пока еще маленькие и далекие, огни фар. Я, конечно, не хотел стать виновником аварии. Запрыгнул в машину, положил ежика себе на колени и поспешил прочь. Одной окровавленной рукой я держал руль, другой такой же оцарапанной рукой нежно гладил ежика. Пока ехал, я то и дело посматривал на него. Мне было ужасно жаль его.

Сразу по приезде я взвесил его. 380 грамм. Маленький. Так и думал. Я поместил его в клетку, а чтобы ему было теплее и удобнее, постелил на дно старый шерстяной свитер. Рядом я оставил немного еды в маленькой миске. Позже я пришел проведать его. К сожалению, он ничего не съел: еда осталась нетронутой. Ежик тоже не сдвинулся ни на сантиметр. Я написал Джулии. Она ответила:

«Я практически уверена, что он истощен. Не корми его. Тебе нужно его согреть и восполнить дефицит воды».

Прочитав ее сообщение, я сразу положил рядом с ежиком бутылку горячей воды. Потом приготовил инъекцию из равных частей 5-процентной глюкозы и физиологического раствора. Пинцетом я отодвинул несколько иголок в области поясницы и захватил складку кожи. Сделал укол. Ежик не реагировал. Он выглядел грустным и подавленным. Мне стало беспокойно. Я поставил его клетку в своей комнате у кровати.

Через некоторое время меня разбудил странный звук. Что это было? Спросонья я не мог ничего понять. Но через пару секунд все было ясно. Кашель. И опять. Рядом. Кашель ежа был похож на детский. Младенческий. Сначала покашливания были тихими, затем стали громче, пока не перешли в протяжный, усталый плач.

Тихая пауза, и затем все начиналось снова, до боли одинаково. Кроме кашля, иногда беднягу мучила рвота. Я сразу написал Джулии, которая передала телефон Джерарду. Он порекомендовал антибиотики. И сказал мне, что кашель могла вызвать легочная нематода. Следовало обследовать ежика как можно скорее.

Утром я отвез его своему другу Джанни, который обнаружил под микроскопом огромное количество личинок паразитов. Заражение обычно происходит при поедании зараженных слизней или улиток. Хозяин и паразит могут мирно сосуществовать, но если ежик заболеет или ослабнет, нематода может взять верх и вызвать серьезное респираторное заболевание.

Вот почему ежик не ушел в спячку. Или, возможно, он заснул, но затем проснулся из-за кашля или, в любом случае, потому что ему нездоровилось. Я быстро начал лечение, но он по-прежнему ничего не ел. Кто-то предложил назвать его Трилли. Не помню кто, но на этот раз не Грета. Мне нравилось имя Трилли. Оно ассоциировалось у меня с приятными звуками, чем-то сказочным. Я находил его милым.

Был вечер субботы, и я планировал встретиться с друзьями. Вместо этого я сидел с ежиком и разговаривал с ним.

– Трилли, все сегодня идут отдыхать и веселиться. А я собираюсь остаться с тобой и составить тебе компанию, попытаться тебе помочь. Хорошо? Но взамен я попрошу тебя об одолжении. Ты должен поесть. Хорошо?

Он посмотрел на меня. Когда я спрашивал: «Хорошо?», он, казалось, слушал внимательнее. Может быть, смена интонации вызывала его интерес.

Я приготовил специальную смесь. Размочил горсть корма для котят в воде. Затем добавил чайную ложку влажного кошачьего корма. Измельчил все блендером и немного разбавил водой до консистенции пюре, добавил несколько капель витамина В. Набрал смесь в шприц. Ежик сидел ко мне спиной. Я поднес шприц к его рту, он быстро отвернулся в другую сторону. Я снова сунул ему шприц. Эти движения туда-сюда его маленькой головки и моего шприца повторялись по меньшей мере раз двадцать. Влево, вправо, влево, вправо.

Пока…

Когда он вертел головой, я случайно капнул едой ему на нос. Трилли сразу перестал мотать головой и начал облизывать свои усы, шумно и ритмично причмокивая. Ему понравилось мое блюдо. Он все еще сидел ко мне спиной, но его мордочка была повернута в мою сторону. Его глаза заблестели ярче. Казалось, он просил еды. Я медленно нажимал поршень, а Трилли ел. И ел. Я не торопил его, подстраиваясь под его темп. Повлияла ли моя речь о субботнем вечере или он просто оценил мои кулинарные старания на пять ежиных звезд? Если серьезно, вероятно, начали действовать антибиотики, но – с вашего позволения – мое блюдо заслуживало внимания!

Так Трилли начал есть. Завидев меня с шприцем еды в руке, он сходил с ума от радости. Потом он начал есть сам из миски. Избавиться от кашля и нематоды было трудно, но в итоге мы их победили. Трилли начал округляться и набирать вес. К началу лета он весил полтора кило!

На веб-сайте любителей ежей я нашел высказывание, точно описывающее мое отношение. Я не помню дословно, но смысл был таким: «Ни один день твоей жизни не прожит по-настоящему, если ты не сделал что-то для кого-то, кто никогда не сможет тебя отблагодарить». Вот. Именно этого я хотел. И хочу до сих пор.

Холода отступали. Длинными зимними вечерами я пытался лучше понять мир ежей. Я хотел узнать, изучить. Я проглотил руководство Пэта Морриса «Ежи», «Еж: я тоже здесь» Марины Сетти и справочник «Ежи в ветеринарной практике», составленный немецкой ассоциацией Pro Igel. А также «Реабилитацию ежей» Кей Буллен и «Колкий вопрос: моя жизнь с ежами» Хью Уорвика.