Селина мирно гуляла по вольеру. Иногда, хотя это было непросто, она забиралась на крышу домика Нинны и осматривалась оттуда. Я был счастлив. Первый ежик, поступивший в центр «Ла Нинна», был здоров и невредим!

Что же в это время происходило с бывшим малюткой Трилли?

Он по-прежнему был здесь, в Центре спасения ежей «Ла Нинна». Здоровый и упитанный. Однажды я провел эксперимент. Подсадил его в уличный вольер к Нинне, просто чтобы посмотреть, как он себя поведет. Я был приятно удивлен. Нинна ему сразу понравилась, и он начал кружить около нее. Он всегда был таким строптивым и вредным, но с ней проявлял неожиданное терпение и нежность.

Это было очаровательно.

Она осторожничала, но не показывала недоверия. Почти не шевелясь, она посматривала на него своими блестящими глазками. Трилли ухаживал за ней элегантно и нежно. Это было невероятно прекрасно и мило. Когда Нинна начала тонко намекать, что не отвергает его, а, скорее, принимает его знаки внимания, я решил разлучить их, опасаясь, что чувства могут вспыхнуть в любой момент. Я разделил вольер на две части, установив разграничитель, и поместил Трилли в другую его часть. Таким образом он мог жить на улице и заново привыкать к траве и листьям под ногами и небу над головой. И, как я уже упоминал, он набрал целых полтора килограмма.

Да, время пришло…

Я приготовил для него новый, очень хороший дом, так же использовав старый винный ящик. Получился настоящий шедевр, с маленьким лотком, в виде домика, с отверстием десять на десять сантиметров. Миска с едой находилась с противоположной от входа стороны, поэтому коты не могли украсть его корм. И, что касается еды, то помню, что той ночью предложил ему особое блюдо, из разных видов сухого корма и кусочков мяса. И ломтик арбуза.

Я не хотел, чтобы он забывал.

Но кто знает…

Потому что это был наш последний вечер вместе. На следующий день я собирался отвезти его к Сюзанне, в место, которое к тому времени было известно всем моим друзьям под названием «Рай».

Там я собирался его отпустить.

Безоблачное утреннее солнце следующего дня предвещало прекрасную погоду. Было не жарко. Но я чувствовал себя странно. Я был уверен, но в то же время колебался, сомневался. Я боялся, что больше никогда не увижу Трилли. Но мое желание позволить ему жить своей жизнью абсолютно пересиливало. И наполняло меня радостью. И все же к этой радости примешивалась тоска, я уже по нему скучал.

* * *

Все было готово. Я засунул руку в домик Трилли, чтобы достать его. Он укусил меня. Сильно. Мой палец кровоточил.

– Кровь. Вот как ты скрепляешь договор. Посвящение в братство. Чтобы дружба длилась вечно, – говорил я ему с грустной улыбкой.

Мы отправились в путь. Я ехал очень осторожно, чтобы его не укачивало, – я усвоил этот урок во время поездки к морю с Нинной. Более того, я хотел, чтобы все происходило медленно. Мне было нужно проделать это путешествие не просто физически, но также пройти его как более личный, духовный путь.

В машине был Трилли, я и волшебная музыка Людовико Эйнауди. Я заранее выбрал музыку. Она была самой подходящей для этого момента.

Долина за долиной вели нас к горному хребту, оттуда был виден «Рай». Я остановил машину и вышел на минуту. Наслаждаясь открывшимся видом, каждой его деталью, я чувствовал себя хорошо. Небо, земля, горы, трава, деревья, парящие птицы – нетронутая гармония. Более прекрасного места для Трилли нельзя было найти, и на мгновение я почувствовал умиротворение.

Когда мы добрались до «Рая», нас встретила Сюзанна. Ее белые волосы были собраны на затылке. Она была одета в светлое платье до колен. Легкий ветерок колыхал его, и оно опадало мягкими складками. Она держала книгу, прижимая пальцем страницу, на которой остановилась. Как и всегда, ее глаза и улыбка были безмятежными. И искренними.

Мы прошли через ее красивый, местами запущенный двор к гостевому домику, где иногда останавливались ее друзья. Его каменная кладка была увита плющом и другими вьюнами. Рядом с ним, в тени лавровой изгороди, я поставил домик Трилли вместе с самим ежиком и лоток. И миску со свежей водой. Я делал все с легкостью, Сюзанна наблюдала за мной. Я повернулся к ней и произнес:

– Думаю, все в порядке. Не забудьте, у него всегда должна быть еда и вода. И сегодня вечером, при возможности, проведайте его, просто чтобы посмотреть, вышел он или нет.

Я привез Трилли пораньше специально, чтобы у него было достаточно времени сориентироваться и найти еду и воду до наступления ночи и выхода для исследования местности.

Пришла пора прощаться.

– Пока, Трилли. Я оставляю тебя здесь, в «Раю». Позаботься о себе. Удачи.

Я направился к машине. Перед уходом помахал на прощание Сюзанне. Она помахала мне в ответ, пока один из ее котов пытался поймать колышущийся подол ее платья.

Когда я нашел Трилли, он был в таком ужасном состоянии, а теперь стал сильным и здоровым.

И свободным.

Я был так счастлив за него!

Следующим утром я позвонил Сюзанне. Мне хотелось услышать новости, узнать, как прошла первая ночь. Она ответила:

– Я не знаю, сидит Трилли в своем домике или нет. Я наблюдала допоздна, но он не выходил.

– Что? Вы смотрели за ним все время? – спросил я ее.

– Да. Я села прямо перед его домиком и осталась там. У меня был фонарик, и я иногда светила им на домик. Но я ни разу не видела ежика, – подтвердила она.

– Но если он чувствует ваше присутствие, он не выйдет, – объяснил я.

– Упс… – сказала она.

Мы оба засмеялись, представляя, как Трилли с нетерпением ждет, когда же она устанет и отправится спать, чтобы он мог наконец выйти.

Я вернулся туда на следующий день. Трилли ушел. Но на этом история не закончилась. Несколько раз в течение лета Сюзанна замечала огромного ежа. Она не могла сказать точно, но думаю, это был Трилли. Такие крупные ежи встречаются редко. Он показывался поздним вечером во дворе, рядом с домом и прилегающей территорией. И, естественно, рядом с лотком. Но самое интересное и необычное случилось в августе. Если задуматься, это не так уж и странно: ежата! Много ежат. Я заехал к Сюзанне. Хотел завезти немного сухого корма и поболтать. Общаться с ней всегда было приятно и интересно. А заодно я увидел всех ежат.

Уверен, что значительная часть этой ежиной колонии была потомством Трилли. Я готов был поспорить. В конце концов, разве я не видел, как он ухаживал за Нинной? Я знал, что девушки не могли устоять перед его чарами!