Мишель не нашла его шутку смешной и закатила глаза. Затем хлопнула ладонями по коленям.

— Ладно, если ты так настаиваешь, я буду держать свои губы подальше от твоих.

— Посмотрим.

— Вот именно, — сказала она, словно зная, что будет дальше.

Ник тоже знал. Им обоим будет нелегко держаться на расстоянии друг от друга. Но они постараются. По крайней мере сегодня. Завтра — это уже совсем другое дело.

Наполнив две тарелки тушеными овощами с курицей, Ник поставил их на стол. Мишель молча сидела, уставившись в одну точку. Интересно, о чем она думает, жалеет ли о том, что согласилась сюда приехать? Если так, то он намерен заставить ее передумать.

За ужином они непринужденно болтали и смеялись как старые друзья. Ник отпустил несколько непристойных шуточек на медицинскую тему, Мишель поделалась с ним последними сплетнями из офиса администрации. Они обнаружили, что оба слушают одну и ту же музыку, любят проводить время за городом и помешаны на свой работе. Они обсуждали различные социальные вопросы, рассказывали о своих родных.

Ник сделал удивительные наблюдения. У них было много общего, даже больше, чем ему казалось сначала. Но самое главное — Мишель заставила его чувствовать себя живым. Ему захотелось узнать все ее тайны.

Наконец Мишель отложила вилку в сторону и похлопала себя по животу.

— Спасибо, было очень вкусно, но я, кажется, объелась.

— Надеюсь, для десерта место осталось?

— Что ты имеешь в виду?

Поцелуи и объятия.

— Клубнику со сливками.

— Сначала я хочу принять душ, — сказала она. — Ты не против?

Перед глазами Ника возник яркий волнующий образ. Мишель стоит под душем, по ее обнаженному телу стекают струи воды…

Собрав со стола грязную посуду, он отнес ее в раковину.

— Никаких проблем.

Она встала и подошла к нему.

— Позволь мне вымыть посуду. Я чувствую себя такой бесполезной.

Ник посмотрел на нее.

— Ни в коем случае. Сегодня я твой слуга. Пользуйся моим гостеприимством, пока есть такая возможность. Кто знает, может, завтра я заставлю тебя колоть дрова.

— Или поймать пару зайцев для барбекю.

Ник рассмеялся:

— Ни в коем случае. Келси меня никогда не простит, если я зажарю несчастных зверьков.

— И я тоже.

Вслед за этим наступила тишина, которую нарушал лишь шум воды в раковине. Наконец Мишель снова заговорила:

— Ник, я хотела поблагодарить тебя за все. Я очень рада, что приехала сюда.

Он не испытал бы большего удовлетворения, даже если бы получил Нобелевскую премию за новейшие достижения в области ортопедической хирургии.

— Я тоже рад. Иди принимай душ. Я буду ждать тебя на диване в гостиной.

— Ты уже планируешь затащить меня в постель?

Ник нахмурился.

— Уходи отсюда, Мишель Льюис, а то я пойду принимать ванну вместе с тобой. — В действительности он очень этого хотел, но решил обратить все в шутку.

Мишель подмигнула ему.

— Мы оставим это на потом. Искупаемся вместе в озере.

С этими словами она повернулась и вышла из кухни.

К счастью, у него был широкий диван.

Даже будь диван длиной в целую милю, этого было бы недостаточно, чтобы ослабить влечение Мишель к Нику.

Возможно, он был прав. Возможно, все происходило слишком быстро. Однако всякий раз, когда он ее целовал, она плавилась как воск в его руках. Если бы он предложил ей прямо сейчас заняться любовью, она не стала бы возражать.

Откинув со лба влажные волосы, Мишель взяла бокал с вином. Вероятно, оно поможет ей выкинуть из головы дурацкие мысли.

Чтобы не смотреть на Ника, она уставилась в окно.

— Я не думала, что что-то может сравниться по красоте с закатом, но это было до того, как появились звезды.

— Да. Мы с Келси любим здесь сидеть и смотреть на них. Она засыпает прежде, чем мы успеваем насчитать двадцать звезд.

Когда Мишель представила Ника, считающего звезды вместе с дочерью, у нее потеплело на душе. Брук права. Ник был хорошим отцом. Хорошим человеком. Судя по первому впечатлению, Мишель никогда бы в это не поверила. Она считала его легкомысленным плейбоем, неспособным на серьезные отношения, ничем не отличающимся от мужчины, который причинил ей боль несколько лет назад.

Сейчас она понимала, что обаяние Ника было природным и он не мог его контролировать. Это не делало его хуже в ее глазах, лишь заставляло быть осторожнее.

И все же чувства, которые она начала испытывать к Нику, возобладали над ее страхами. Она жаждала тепла, близости, ласки — того, чего уже давно не испытывала.

Мишель попыталась прильнуть к нему, но Ник наклонился вперед и взял с тарелки клубнику. Затем, к ее радости, он снова откинулся назад и положил свободную руку на спинку дивана, установив с ней контакт, в котором она так отчаянно нуждалась.

— Вот. Попробуй.

Он поднес сочную ягоду к ее губам. Мишель приняла ее и прожевала.

— Вкусно. — Затем тоже наклонилась вперед и, взяв клубнику, поднесла к его губам.

Приняв угощение, Ник очаровательно улыбнулся.

— Мы здесь еще и дня не провели, а уже кормим друг друга клубникой. Кто бы мог подумать.

Уж точно не Мишель. Мужчин, с которыми она встречалась прежде, нельзя было назвать романтиками. За исключением Бретта. Но романтические жесты были для него лишь средством достижения одной-единственной цели — затащить ее в постель. Это побудило Мишель открыть Нику свой секрет, объяснить ему, почему отношения с ним были для нее таким большим шагом вперед.

— Я была всего с одним мужчиной, Ник.

Он посерьезнел.

— Ты не обязана мне об этом рассказывать. То, что происходило с тобой в прошлом, не имеет для меня никакого значения.

Но для Мишель это, напротив, имело большое значение, поэтому она продолжила:

— Он был женат.

Брови Ника резко взметнулись вверх.

— Женат?

— Нас познакомила Брук. Она, как и я, ничего не знала о его жене, а он и не собирался делиться этой информацией.

— Похоже, он был еще тот фрукт, — заметил Ник.

— К сожалению, я поняла это не сразу. Незадолго до нашего знакомства Бретт приехал в Сан-Антонио, чтобы заниматься исследовательской работой в области кардиологии в «Мемориал». Он был очень привлекательным, харизматичным и, по его словам, одиноким. Я решила добиться его расположения, а он — затащить меня в постель, что ему удалось.