— Когда ты все узнала?

— Несколько месяцев спустя. Он забыл у меня дома свой мобильник, а я ответила на звонок, подумав, что звонит он. А это оказалась его жена. Излишне говорить, как мы обе были потрясены, когда узнали о существовании друг друга. Вскоре после этого Бретт уволился из больницы и вернулся домой в Мэйн к жене. Туда, где было его место. С тех пор я больше о нем не слышала.

— Должно быть, тебе пришлось тяжело. — Ник нежно погладил ее по руке. Его тон был понимающим.

— Не очень, — солгала она. — Я собралась с духом и вернулась к своей привычной жизни. — И притворялась, что все хорошо, хотя на самом деле эта история здорово ее подкосила.

— И ты совсем не переживала по этому поводу?

Мишель отвернулась.

— Немного. Он говорил, что я ему дорога, и мне было приятно это слышать, даже несмотря на то, что он лгал. Я приписываю это своей глупости.

— Ты не глупая, Мишель, — твердо сказал Ник. — Просто слишком доверчивая.

— Была слишком доверчивой, — поправила она. — А Бретт знал, как заставить женщину почувствовать себя особенной. Улыбки, комплименты, подарки и...

— Отличный секс?

— Секс был так себе, — невесело рассмеялась Мишель. — Правда, Бретт был у меня первым и единственным, так что мне не с чем сравнивать.

— Значит, после него у тебя никого не было?

— Никого, достойного упоминания. Я пришла к выводу, что не умею пробуждать в мужчинах лучшие качества.

Придвинувшись ближе, Ник коснулся губами ее лба, а затем посмотрел ей в глаза.

— Ты уже пробудила лучшее, что есть во мне.

Его темные глаза смотрели прямо в душу, и ей очень хотелось ему верить.

— В таком случае, как долго ты еще намерен заставлять меня ждать?

— До тех пор, пока ты убедишься, что мной движет нечто большее, чем желание затащить тебя в постель.

А ее в данный момент интересовало только это. По крайней мере, она так думала.

— Понятно. А откуда ты знаешь, что я еще не убедилась?

— Из-за твоих сомнений насчет моего характера. Из-за всего того, что ты только что мне рассказала. Я хочу, чтобы ты знала наверняка, что я не такой, как он.

— Я не сравнивала тебя с Бреттом, если ты имеешь в виду это.

— Не обманывай себя, Мишель. Ведь ты делала это, не так ли? Возможно, ты даже сейчас нас сравниваешь.

Черт бы побрал его проницательность. Мишель устала разговаривать. Устала вспоминать. Она хотела забыть. Хотела, чтобы Ник помог ей забыть.

Она провела ладонью по его небритой щеке.

— Ты меня расстраиваешь, Ник.

— Думаешь, я не расстроен? — хрипло произнес он. — Я хочу тебя, Мишель, но вынужден сдерживаться. Мне понадобилось бы меньше минуты, чтобы сорвать с тебя халат и овладеть тобой.

В отличие от него, она больше не могла сдерживаться.

Чтобы облегчить свои страдания, она притянула к себе лицо Ника и поспешно завладела его губами. Она боялась, что Ник отстранится, но он, напротив, привлек ее к себе и ответил на поцелуй. Когда его рука скользнула в вырез ее халата и начала ласкать набухшую грудь, Мишель застонала от наслаждения.

Но оно продлилось недолго. Неожиданно Ник подхватил ее на руки и направился с ней вверх по лестнице.

— Ник, что ты делаешь? — Как будто она не знала.

— Несу тебя в постель.

Неужели он наконец даст ей то, что она хочет? Ее сердце бешено заколотилось.

Но, к огромному разочарованию Мишель, Ник уложил ее в постель и сразу же отстранился.

— Отдыхай.

Ошеломленная, Мишель приподнялась на локтях.

— Что ты сказал?

— Тебе нужно отдыхать, а мне — принять душ

Мишель красноречиво уставилась на внушительный бугорок под молнией его джинсов.

— Нет, тебе нужно вовсе не это.

Он потер рукой подбородок.

— Со мной все в порядке.

Она мысленно проклинала его упрямство, его благоразумие. Возможно, он был прав и им не нужно никуда торопиться. В конце концов, завтра наступит новый день, и у нее будут новые возможности сломить сопротивление Ника Кемпнера. Благоразумно это было или нет, но она хотела его. О последствиях она подумает позже.

— Ладно, Ник, иди в душ, — мягко произнесла она. — Обещаю, что буду хорошей девочкой и лягу спать.

Ник ухмыльнулся.

— Нет, ты плохая девочка, Мишель Льюис.

Она придала своему лицу невинное выражение.

— Но я умею быть и хорошей.

— Поживем — увидим. — Он отвернулся и направился к двери.

— Ник?

Он нетерпеливо вздохнул и обернулся.

— Что еще?

— Не принимай слишком холодный душ, а то простудишься.

Мишель проснулась оттого, что рядом с ней неожиданно просел матрас. Потянувшись, она открыла глаза и зажмурились от яркого солнечного света, заливающего комнату. Подняв голову, она обнаружила Ника, сидящего рядом с ней.

Очевидно, уже наступило утро. Вчера она, борясь со сном, ждала, когда Ник выйдет из ванной, но отключилась, едва ее голова коснулась подушки.

— Проснись, соня, — сказал он. — Уже почти полдень.

Она резко поднялась в постели.

— Почему ты позволил мне так долго спать?

— Потому что тебе было необходимо как следует выспаться.

Не теряя больше ни секунды драгоценного времени, Мишель поднялась с постели и вытянула руки над головой. Поймав на себе оценивающий взгляд Ника, она испытала приятное томление.

— Лодка нас уже ждет, — сказал он. — Я снабдил ее провизией для ланча. Дело осталось только за тобой.

— Ник, ты должен был разбудить меня. Я бы тебе помогла.

— В эти выходные ты моя госпожа, так что наслаждайся этим.

— Ладно, но я начинаю чувствовать себя бесполезной.

— Не смей больше так говорить, поняла? — рассердился он.

Его гнев застал ее врасплох.

— Есть, капитан Кемпнер, — отсалютовала она.

Взяв Мишель за руку, Ник помог ей забраться в лодку, стоявшую у причала. Он в первый раз прикоснулся к ней за все утро. Не то чтобы он этого не хотел. Ему пришлось сжать в кулак всю свою волю, чтобы не залезть ночью к ней в постель. После того что произошло вчера вечером, он не мог рисковать.

Отвязывая лодку, он краем глаза наблюдал за Мишель, которая, стоя рядом с пассажирским сиденьем, снимала с себя сарафан, под котором у нее оказалось черное бикини.