Надо же. Где он был два года назад, когда Ане с боем отстаивала своё право пойти на имплантацию и переобучение!

Притворяться спящей и дальше стало невозможно.

— Без меня меня женили, — сердито буркнула

Ане, открывая глаза. — Какая война, папа?

— Ты так замечательно спала, дочь, — с неудовольствием сказал папа. — Могла бы спать дальше.

— Не могу, как видишь. О какой войне ты говоришь?

— Ни о какой, — хмуро отрезал отец. — Это всё — так. Слухи. Догадки.

— А вы расскажите детальнее об этих догадках и слухах, Жан Валерьевич, — невозмутимо предложил Игорь. — Я передам… кому надо.

— Не сомневаюсь, передадите, — нелюбезно отозвался старший Ламель. — Но мне известно не больше вашего. Даже меньше, ибо, сами понимаете, особый отдел не держу.

— Папа! — возмутилась Ане.

Он только головой покачал. И тогда она обратилась к Жарову:

— Игорь!

Тот потёр ладонью затылок. Сказал:

— Нехорошо, конечно, получилось, я-то всё иначе… организовать хотел. Но раз уж так… Пойдёшь за меня замуж?

Ане села ровнее. Потёрла лицо. Сказала мстительно:

— Мне надо подумать!

— Упрямая ослица, — прокомментировал папа и отвернулся.

Ане вспыхнула. Что Игорь замуж позвал — в другое время она бы прыгала от счастья. Но не после того, как услышала разговор между ним и отцом. Какой — то нехороший разговор, очень похожий на торг. А что отец Игорю пообещал, вот вопрос! Женись на моей дочери, увези её с планеты, а я тебе за это… Так, что ли? Надо же было не расслышать деталей!

Но она не успела ничего сказать. За барьером, со стороны поля вспух громадный шар бешеного огня. Вспух беззвучно, из-за включенного «режима тишины». С завораживающей неспешностью поплыла в лицо волна багровой смерти. Ане не успела испугаться, она не успела даже шевельнуться. Папа, кажется, тоже застыл, глазам своим отказываясь верить. Один Игорь успел.

Позже, вспоминая, Ане так и не смогла определить, что же именно Жаров сделал. Он вскинул к лицу сомкнутые кулаки, и над головой сомкнулся огненный щит. Хотелось засмеяться: старая, из детских книг о седом докосмическом веке Старой Терры, о натуральном веке Ласточки, истина — огонь в загоревшейся или подожжённой степи останавливают огнём же. Но какой огонь способен защитить от мощного взрыва, накрывшего ипподром…

Огонь пирокинетической паранорамы.

Дрогнуло, провалилось под ногами перекрытие. Как в замедленном сне… Игорь вытолкнул из ложи, за дверь, в коридор, и там Ане скатилась по лестнице. Вскочила, потирая ушибленное место, и время вновь рванулось вперёд. Ударил в уши многоголосый крик, вой сирен, в нос дохнуло отвратительным запахом гари, человеческого страдания и смерти…

Игорь протянул руку, Ане вцепилась в его ладонь обеими руками, потому что это был единственный островок среди вставшего на дыбы океана горя.

— Пойдёмте, — сказал папа, он был цел, не считая разодранного рукава. — Пойдёмте! Надо уехать отсюда как можно скорее…

— Нет, папа, — сказала Ане, встряхивая головой, в ушах словно поселился тонкий раздражающий звон. — Я — врач! Я пойду туда.

— С ума сошла?! — мгновенно рассвирепел старший Ламель. — Ты — узкий специалист, нечего тебе там де…

— Папа, — жёстко сказала Ане, дождалась, когда он замолчит, и только тогда продолжила: — Первую помощь оказать может и узкий специалист. Прости, но я пошла!

— Я с тобой, — вызвался Игорь.

Ане вопросительно взглянула на него.

— Нас тоже учат, — объяснил он. — Первую помощь оказывать…

Логично. Война и медицина — две родные сестры, где одна, там и другая.

— Пойдём, — сказала она.

— Жаров, — окликнул папа.

Игорь обернулся.

— Присмотри за ней.

А Ане поразилась, каким усталым и старым глядело лицо отца. Как будто неумолимое время, которому должно было настигнуть шестидесятилетнего мужчину в расцвете сил только самое малое где-то через полвека, согнуло его прямо сейчас.

Потом она и Игорь сидели на веранде какого — то ресторанчика, руки ревели от усталости — Ане помогала бригадам экстренной медицинской помощи, пи уже думала, это никогда не окончится, поток раненых, пострадавших, находящихся в шоке людей. Ане пила обжигающий кофе, не чувствуя вкуса, и думала… да ни о чём, фактически, не думала. У самой шок не проходил. Сволочи, какие же сволочи! Барсучанск, теперь Ярсеневск…

Игорь невозмутимо просматривал экранчик собственного терминала. Обращение одного из полевых командиров «мирумирников». Тот, держа в руках оружие, объяснял, что Барсучанск и Ярсеневск — это ещё цветочки, а ягодки все впереди, и пока на Ласточке стоят военные базы Федерации, террор будет только нарастать. Чужаки должны убраться с родной планеты! Нелюди, генномодифицированные, нечеловеческие расы вроде тамме-отов и гентбарцев, все — вон, убирайтесь, откуда явились. А те, кто привечает их, пусть берегутся. Пусть берегутся и вздрагивают во сне жители городов, терпящих на своих улицах нелюдей, снабжающих их проклятые базы продовольствием, пусть…

— Да выключи ты уже, — не выдержала Ане. — Игорь! Что за радость слушать эту гниду!

Игорь невозмутимо погасил и спрятал в карман терминал.

— Рожу запоминал, — объяснил он. — Товарищ даже не прятался, если ты обратила внимание. Н-ну… будем искать…

Ане только вздохнула. Пока искать у военных получалось плохо. Может быть, только пока? Или «мирумирник» прав и дальше будет только хуже? Она поёжилась, обхватывая себя руками за плечи. Куда уже хуже…

И тут вдруг увидела. За дальним столиком. С двумя девушками. Сидел и весело пересмеивался с ними человек, чьё лицо не раз возвращалось к ней в кошмарах, в кошмарах, оставшихся после разгрома госпиталя…

— Игорь, — севшим голосом прошептала она

Игорь вопросительно поднял брови.

— Вон туда посмотри… нет, левее. Видишь?

— Человек в белом свитере? — уточнил Жаров.

— Да. Это он… убил… доктора Альтова…

— Ты уверена? — Игорь мгновенно подобрался.

— Да я… я его рожу… на всю жизнь… — всхлипнула Ане, стискивая кружку с кофе, и та вдруг лопнула в её руках, потекло по блузке горячим и чёрным.

Человек в белом свитере вдруг поднял голову, встретился взглядом с нею. Ане вздрогнула, ей показалось, будто она собственную смерть увидела. Что увидел тот человек, оставалось только гадать, вероятно, то же самое. Потому что он вскочил, опрокидывая стол, завизжали сидевшие рядом с ним девушки. Выстрел. Выстрел. Выстрел. Ане нырнула под стол, и четвёртый выстрел срезал резной столбик за её спиной, брызнула щепа. А Игорь уже летел на бандита, в прыжке разворачивая перед собою страшный огненный таран. Яростный крик, вопли, влажный стук. И тишина…