шлюзовой. Контейнеры с запакованными боевыми машинными, амуницией и оружием были плотно задвинуты к стенкам и закреплены в 3 уровня в верх к самому потолку. Дронам пришлось «попотеть», чтоб все это как можно компактнее разместить и высвободить место для хоть и не крупного, но все же не такого и малого корабля как «Спэйсгейт». Аманда была рядом со своими тех-дронами. Брод обрисовал ей еще раз ситуацию, уточнил кое-какие детали и напомнил, что там где-то стоит модуль перехвата. Оставив ей в охрану парочку «Каракуртов» на всякий случай, он удалился по делам, дав ей делать свое дело. По выходу из ангара Брод чуть не столкнулся с Самбором, который спешил к Аманде. Видимо, желал ей чем-то помочь, хотя Брод сходу не смог понять, чем именно. Зато он прекрасно видел горящие глаза того, когда он встречался взглядом с Амандой.

– «Ну, во всяком случае, теперь не трудно догадаться, к кому ты бегаешь на свидания… И с Дунканом нехорошо получилось. Надо его подселить к Апполо, вместо Юмолая. А того, к Шраю вместо Самбора… И незачем им будет прятаться, как детям, в кают-компании по вечерам» – подумал Брод, глядя на парочку у звездолета.

Брод, размышляя сам с собой, по привычке добрел до своей каюты и попытался в нее зайти. Тут же на нейро-обруч он получил сообщение от некоего ИИ, что Дэнебул не ждет никого в гости. Он слегка сконфузился, не зная что делать, но внезапно дверь отрылась, и живой голос гостя из Би-Проксимы предложил таки войти ему внутрь. Брод шагнул в уже знакомую ему каюту. Дэнеб только вышел из парового душа и уже щеголял в новом костюме офицера Федерации.

– Присаживайся, Брод. Чувствуй себя, как дома – сказал он, зыркнул своими маленькими глазками и лукаво улыбнулся.

Тот присел, но ощущал себя слегка нарушителем спокойствия.

– Я может пойду, чтоб дать тебе выспаться.

Брод даже привстал, чтоб выйти, но тот жестом его придержал. Он уселся сам напротив и, разлив жидкость из графина, предложил тому выпить с ним.

– Все нормально. Я еще успею отдохнуть. Не переживай – спокойно произнес Дэнебул, посматривая на Брода.

Выпив почти весь стакан, он огляделся по сторонам.

– «Гунгнир», да? Отличный корабль, но фантастически дорогой… А, вы же наемники? – внезапно спросил он, повернувшись снова к собеседнику лицом.

– В общем, да – неохотно ответил Брод.

– Как это «в общем»? … Это ж как в космосе или на планете. Нельзя быть одновременно и там и там – удивился Дэнеб.

– Ну, планеты ведь тоже в космосе – парировал его Брод, понемногу теряя интерес к беседе.

Тот улыбнулся, заметив в нем очень непростого собеседника.

– Как думаешь сдюжим мы этих реакционеров, а? – внезапно сменил тему Дэнеб.

Брод заметил, его прищур и хитрую улыбку. Вопрос был прямой и не завуалированный. Однако отвечающий должен либо разделять взгляды новой власти Би-Проксимы или не разделять их. Брод не умел притворяться. Если он не хотел отвечать на что-то, он пытался отмалчиваться. Но, тут в уютной атмосфере его собственной каюты с гостем один на один, это выглядело бы неприлично.

– Я б предложил обоим сторонам пойти на компромисс и сесть за стол переговоров… Это, по сути, родственники и соседи, вражда между которыми вызвана сугубо политическим выбором – спокойно произнес Брод и отпил со своего стакана.

– Ха-ха-ха! – внезапно рассмеялся тот. – Извини, я ж забыл у кого спрашиваю… Вы ж наемники. Кто платит, за того и воюете… А что, если вас перекупят перед боем? Нанесете удар в спину?

Возбужденный взгляд Дэнеба прямо впился в Брода, протыкая словно игла комара.

– У нас есть принципы.

– Принципы!? У вас!? Ну, рассмешил, приятель! – залился смехом Дэнеб.

Брод же сделал вид, что его это не беспокоит. Он отпил немного из своего стакана. «Посижу тут еще минут 10 для вежливости и пойду в ангар. Может, чем Аманде помогу».

– Ладно. Ты меня извини. Что-то я грубоват стал. Нервничаю перед предстоящим заданием, наверное – внезапно успокоившись сказал Дэнеб.

– И что за задание? – без особого интереса спросил Брод, владея уже кое-какой информацией от Саймона.

Тот глянул на проекцию. Там открылась карта местности на Кроне. Фокус сместился на территорию у плато, где Брод с отрядом проводил первые 3 симуляции высадки, считая, что это оптимальное место для броска к тех-станции.

– Вот, смотри. Видишь это плато. Это серая зона. Мы не знали, как нам организовать скрытное развертывание моей «звезды» для удара, пока вчера вечером на брифинге Саймон внезапно не внес дельное предложение сопроводить высадку искусственным камнепадом с орбиты. Это заставит систему «периметр» тех-станции отвлечься на булыжники, а мы тем временем, высадившись, стремительным броском заскочим сюда.

Брод слушал молча. «Эка невидаль сымитировать камнепад!». На словах Дэнеба фокус сместился к склону, знакомого ему по симуляциям горного хребта. Что б не затягивать время и не выслушивать, то что было известно, он сходу высказался:

– Мы пробовали скрытую высадку именно сюда на симуляции. Каждый раз продвижения до хребта стоило нам больших потерь. Обороняющиеся при этом даже не задействовали дальнобойную артиллерию, которая наверняка там замаскирована на случай прорыва.

Тот выслушал его и улыбнулся широкой белозубой улыбкой.

– Для этого у нас с собой «Командор». Вот сюда мы пустим сильный вихревой смерч, который проделает удобную брешь в хребте. «Охотники» пойдут в прорыв. Их сканнеры позволят быстро выявить скрытые позиции и ликвидировать их, пока те будут прятаться, спасаясь от нашего урагана.

Брод уже и сам понимал, что план был вполне себе годный, и мог привести к победе. Но у него оставались некоторые вопросы.

– А, зачем вам «Снайпер»? В нем пилот или ИИ? – задал Брод ему сразу 2 вопроса.

– Купол тех-станции способен выдержать удар тяжелой артиллерии, он на то проектировался, чтоб противостоять возможным камнепадам, или если вдруг лазерные турели «периметра» не справиться… Тогда быстро проделать дыру для входа внутрь нам поможет сверхмощный 9-мегаватный излучатель «Снайпера». Поверь мне это хеллово пекло, а не лазер! На симуляции он проплавил феррито-титановый волокнистый сплав в 5 метров толщиной за 6 минут! Почти метр в минуту, а!

Дэнеб сделал паузу, глянул удивлённо на Брода и продолжил отвечать:

– Только пилот! … Такую тонкую важную работу, как у «Снайпера», я ИИ не доверю. Человек проверенный, как и мой 2-й номер на «Командоре» … Вот, «Охотники», это да, это свита.

– Что-то я не припомню, что б с вашего отряда был еще кто-то кроме техников, кто нуждался б в апартаментах и отдыхе – сказал Брод, будто осматриваясь в каюте