class="p">– Ладно, давайте уже заканчивать с пустой болтовнёй и расходиться, – Миранда прервала душевные терзания мужчины. – Я сюда, собственно, только ради маглевов и приезжала.

– Нет-нет-нет, это еще не всё, – тут же откликнулся Макс. – У меня к вам обоим есть одно дело и хотелось бы решить его, пока мы все здесь.

Смит развернул над столом голографическую карту материка, на которой был показан ландшафт местности и обозначены дороги. Увеличив участок в районе Уральских гор, он вывел на экран ещё несколько таблиц и только после этого приступил к пояснениям.

– Итак, на каком бы варианте мы не остановились, часть дороги нужно строить наново. В Дикоцветье проблем с этим не будет, потому что я успел получить разрешение на все участки. Кроме двух.

– Заповедник, – скорее констатировала, нежели спрашивала, Миранда.

– Верно, – кивнул Макс, увеличивая нужный участок на карте ещё сильнее. – Там строить нельзя, ибо такие места на планете положено обходить стороной. Даже летать над ними нежелательно, если на то пошло. Мы проложим дорогу в обход него, и это не проблема. Но рядом с Заповедником у нас расположилась частная территория и как раз там строить можно, но предварительно заручившись разрешением владельца. Не договоримся – придётся закладывать большой крюк и тогда мы точно не уложимся по срокам и смете.

– Ты общался с хозяином? – Чой понимал, что это наверняка было первым, что сделал Смит, однако не уточнить было бы глупо с его стороны.

– И общался, и даже лично летал к нему два раза, но к согласию мы так и не пришли, – Максу оставалось лишь развести руками. – Собственно, поэтому я и просил вас освободить весь день: давайте отправимся туда все вместе и поговорим с владельцем. И да, Миранда, лучше бы встреча была более приватной. Без охраны, – пояснил мужчина, бросив взгляд в сторону секретарей. – Будешь отпрашиваться у своей няньки?

– А как иначе! – вполне серьёзно кивнула девушка на смешок коллеги. – Пойду, послушаю о том, что мне нужно хорошо себя вести, тепло одеваться и не забывать вовремя кушать. Так в какой день полетим?

– Ты прослушала? Вот прямо сейчас. Я уже обо всём договорился, вертолёт ждёт нас на крыше.

Мужчина, как бы подтверждая свою готовность к действиям, поднялся из кресла. Он успел сделать несколько шагов по направлению к выходу из помещения, когда услышал раздавшийся позади тяжелый вздох.

– Я на это не рассчитывала, – Миранда выглядела явно растерянной.

– Не переживай, тут всего сорок минут лететь, – расшифровал недоумение коллеги на свой лад Смит, на ходу давая указания подошедшему секретарю.

От взгляда Кристофера же не укрылось то, как девушка беспомощно посмотрела на свою юбку, а после – на выход из кабинета. Он даже не попытался скрыть ухмылку, видя реакцию Миранды. Разумеется, мужчины не берут в расчёт подобные вещи, но для женщины в широкой юбке потоки ветра от лопастей вертолёта могут стать настоящей проблемой. Кристофер несколько раз был свидетелем того, как его матери приходилось отказываться от совместных деловых поездок с отцом, если на ней были не специальные юбки, в подол которых подшиваются грузики, либо не было возможности переодеться в брюки.

– Что, снова неудачный выбор наряда? Нужно было оставить шорты, – не удержался от комментария мужчина, склонившись над плечом Миранды.

– Сказал мне тот, кто разгуливает по ночам в сером трико, – не осталась в долгу брюнетка, мгновенно возвращая себе невозмутимое выражение лица, и решительно направилась к выходу первой.

Кристоферу понадобилось призвать всё своё недюжинное самообладание, чтобы ни один мускул не дрогнул на его лице. Судя по комментарию, глава «Бесконечности» знает его секрет. И не только его. Тогда становится ясно, почему Миранда решила, будто Чой пришел в редакцию именно к репортёру. Вот только откуда она могла об этом узнать? Не Шефтель же проболтался так быстро…

– «Зато теперь понятно, почему она мне так не понравилась при первой встрече», – хмыкнул про себя Кристофер, выходя из кабинета следом за девушкой. – «Интуиция героя подводить не станет…»

***

С самого детства Людмилу Джонсон сравнивали с её мамой. Девочка росла её полной копией внешне, что частенько заставляло бабушку сентиментально вздыхать, но в конечном итоге шло малышке только на пользу – выглядела её мать всегда превосходно. Но помимо внешних данных, она умудрилась получить по наследству многие черты характера и навыки. И вот с этим было уже на порядок сложнее: если врождённый сарказм и плохая память на имена девушке по большому счёту жить не мешали, то полнейшее отсутствие кулинарных способностей доставляло немало хлопот. Как шутил в своё время папа, «женская половина нашей семьи даже хлеб режет невкусно». Мама, да и сама Людмила, могли сколь угодно обижаться на это, однако закалённый в цифровых боях старый бухгалтер наотрез отказывался есть стряпню супруги и готовил всегда сам. Люся же со студенческих времён и по сей день вынуждена была питаться в кафе или столовых готовой едой, потому как даже самые простые полуфабрикаты ей были неподвластны – с генетикой спорить оказалось бесполезно.

Стоя в супермаркете у прилавка соответствующего отдела, Джонсон в очередной раз перечитывала инструкцию к замороженному фастфуду. Согласно надписям, нужно было просто смешать содержимое трёх контейнеров, поставить на пару минут в микроволновку и наслаждаться столь же аппетитным диетическим стейком с гарниром из спаржи, который был мастерски нарисован на этикетке. Микроволновая печь в офисе имелась, однако в том, что удастся приготовить всё как положено, девушка сильно сомневалась. Даже бестолковый Мартин, и тот до сих пор припоминает ей попытку разогреть на работе острую лапшу в коробочке. Оттирать тогда пришлось даже кухонную дверь! Людмила повертела упаковку в руках ещё раз, а потом с сожалением вернула вожделенную упакованный стейк к своим пищевым собратьям и развернулась в сторону стенда с готовыми сандвичами. Мысль же о полноценном ужине в кафе пришлось в очередной раз отбросить из-за завала на работе, которого можно было бы избежать, не согласись она уехать на обед с Кристофером Чоем.

– Смотри куда идёшь! – грубый мужской окрик заставил блондинку отшатнуться к стене. Двое молодых людей в белых шубах, надетых поверх маек, едва не сбили девушку с ног. Обилие цепей и украшений на них, а также зализанные волосы и подвернутые на разную длину ярко-красные брюки выдавали в грубиянах заурядную шпану, едва вышедшую из подросткового возраста. Люся невольно осмотрелась: народу в магазине было совсем немного для такого времени и разминуться между стеллажами у троих человек не составило бы труда. А столь нахальное со стороны парней поведение обуславливалось исключительно отсутствием манер.

– Эй, отдел с детским