Смех срывается с моих губ, когда я думаю о том, каким наивным я был тогда.

Я понятия не имел, какую власть она имела надо мной.

Черт возьми, я все еще по-настоящему не знаю всей глубины этого, но я начинаю думать, что это чертовски глубоко.

Точки продолжают прыгать, заставляя меня задуматься, не пишет ли она гребаное эссе. Поэтому, когда сообщение наконец появляется, мои глаза расширяются от шока от его простоты.

— Черт, — выдыхаю я, мой телефон продолжает дрожать в моей руке, когда тяжесть этих двух слов давит мне на плечи.

Я так долго сижу и пялюсь, что экран темнеет.

Что, черт возьми, мне на это сказать?

Как я могу хотя бы начать излагать в послании то, что я чувствовал последние несколько недель?

Я съеживаюсь, когда перечитываю эти слова. Но что я могу сказать?

Я наговорил так много лжи, причинил ей слишком много боли. Ничто из того, что я могу сказать ей сейчас, не заставит ее простить меня, не позволит ей забыть все, что было раньше.

Разве это делает меня слабаком, если я даже не пытаюсь? Не спорю?

Может быть.

Но хоть раз в своей чертовой жизни я собираюсь поступить правильно.

Эмми — не какое-то домашнее животное, не собственность, которую я могу просто оставить при себе, как бы сильно я ее ни хотел.

Я не могу заставить ее хотеть меня. Или, по крайней мере, признаться самой себе, что она хочет меня, потому что я знаю, что это так.

Я чувствую это каждый раз, когда мы соединяемся. Всякий раз, когда мы оказываемся рядом.

Она моя. Мне просто нужно подумать о том, чтобы показать ей это, но не так, как я привык.

Запереть ее в моем замке, конечно, не сработало.

Чертовски глупые сказки, которые Ларисса и Рея заставляли меня смотреть.

Сползая по кровати, я позволяю своему телу погрузиться в матрас с эффектом памяти и вздыхаю. Единственное, что было бы лучше прямо сейчас, — это если бы она была здесь, рядом со мной. Черт, было бы лучше даже запереться в моей комнате для гостей на другом конце коридора.

Я смотрю в потолок, предполагая, что теперь, когда она сказала то, что должна была сказать, она снова станет моим призраком.

Это то, чего я заслуживаю.

Но потом мой телефон снова освещает комнату, и в моих венах вспыхивает слабая надежда.

Говоря себе, что это будут просто парни и что я настраиваю себя на разочарование, я смотрю на экран.

— Срань господня.

Честно говоря, нет. На самом деле, черт возьми, это не так. Но последнее, в чем я нуждаюсь, — это в ее жалости.

Тот факт, что она не говорит «нет», снова пробуждает то разочарование и ярость, которые я с трудом сдерживал.

Я бы поставил деньги на то, что Арчер и его маленькая банда веселятся на их дурацком гребаном складе в Ловелле, и я уверен, что смог бы достаточно хорошо изложить свою точку зрения, чтобы получить от них ответы на некоторые вопросы о местонахождении Луиса.

Или я мог бы остаться здесь и посмотреть, смогу ли я заставить Эмми говорить, чтобы подпитывать мою зависимость.

Перекатываясь на бок, я осознаю, что мой планшет лежит в ящике стола прямо рядом со мной, и мои пальцы сжимаются, чтобы дотянуться до него, чтобы я мог видеть ее.

Но что-то меня останавливает.

В кои-то веки я не хочу вторгаться в ее личную жизнь.

Если она захочет поговорить, я хочу, чтобы это было по-настоящему, правдиво. Честно.

Не могу с тобой не согласиться, детка.

Когда я читаю эти слова, я слышу ее голос у себя над ухом, и мой член возбуждается от ее неповиновения.

Когда она не начинает печатать, я возвращаю наш разговор в нужное русло, игнорируя необходимость засунуть руку под боксеры.

Ей требуется некоторое время, чтобы ответить — так долго, что я начинаю пытаться придумать что-нибудь, чтобы заставить ее вернуться к этому разговору со мной. Я еще не готов ее отпустить. К счастью, в этом нет необходимости, потому что в конце концов она отвечает. Хотя ее слова заставляют мое сердце болеть за нее.

Я переворачиваюсь, натягивая на себя теплое одеяло, но просыпаюсь, когда моя рука натыкается на что-то холодное.

Неразбавленный страх течет по моим венам, мой мозг возвращает меня в эту тюремную камеру, несмотря на тепло, которое меня окружает.

— О Боже мой, — шиплю я, молча ругая себя за то, что была такой жалкой.

Ты в безопасности. Ты дома.

Схватив свой телефон, виновник моего грубого пробуждения, я нахожу поток сообщений от Тео, и мне сразу вспоминается наш разговор.

В течение нескольких часов я говорила себе, что достаточно того, что Калли сказала мне, что с ним все в порядке.

Но, в конце концов, мое беспокойство плюс моя вина за всю ситуацию взяли верх надо мной, и я включила свой старый телефон, мои глаза расширились от огромного количества сообщений и голосовых, которые он оставил мне, когда я сбежала с новогодней вечеринки.

Я их не читала.

Ладно, это ложь.