— Впрочем, об этом потом, — вальяжно развалился в кресле эльф и принялся рассказывать:

— А сегодня… Сегодня мы перенесемся в эльфийскую столицу. Эйландаэ прекрасна, сомневаюсь, что ты когда-либо видела подобные красоты, но прогуляться по ней у тебя вряд ли выйдет.

— А, почему? — удивилась я.

— Ты не пленница, Ева, — успокоил меня эльфийский принц, — но и свободы тебе не видать.

— И что же меня ждет? — внезапно охрипшим голосом спросила я, и в этот миг, клянусь, эльф дернулся навстречу, а глаза его резко почернели. Но мужчина сумел совладать с собой и глотнул еще вина.

— Сначала тебя должны признать, найти корни, а уже исходя из результатов все остальное.

— Данте, э-э-эм, лорд Данте, я не из этого мира, тут не может быть моих корней.

Эльф усмехнулся на миг и глаза его блеснули хитринкой:

— Ошибаешься, — мне задорно подмигнули, — все миры тесно связаны друг с другом, всегда можно проследить и найти схожую кровь. Даже если ее не будет, тебе нужны документы и имя, тебя либо внесут в древо одного из родов, либо причислят к найденному исконному.

— Допустим, а что потом? — спросила я и добавила уже намного резче и злее. — Меня будут подкладывать под всех подряд, кто достаточно могущественен, чтобы получить эти ваши Силы?

Данте снова дернулся и быстро взял себя в руки, пригубив вина, а затем протянул бокал и мне:

— Хлебни, станет легче, у тебя глаза сияют.

И я хлебнула.

Всего глоток, но стало намного спокойнее, мысли, из спутанного клубка, расплелись и стали ясными.

— Это что за антивозбудин? — удивленно спросила я, но эльф уже отобрал свой бокал, наливая мне вино из другой бутылки.

— Полезная вещь, когда надо собраться, — буркнул Данте, — Ева, я не могу обещать, что мой любезный папочка не сделает тебя своей постельной дамой. Фавориткой точно нет, уж прости, цветочек, но пока родословной у тебя нет — все высокие дома будут считать тебя дворняжкой и вряд ли тебе светит не то что замужество, а даже статус фаворитки и любовницы.

— Что за варварство! — прошипела я. — А просто вернуть меня домой никак? Или дать мне возможность спокойно жить?!

— Милая, ты, кажется, забыла, какая в тебе Сила, — грустно ответил эльф и взял меня за руку, легко поглаживая пальчики, — ты необычная, самая необычная из всех дам, что я встречал. Уникальная. Не удивлюсь, если кто-то очень влиятельный посадит тебя в золотую клетку, чтобы обладать и услаждать глаз.

Эльф был потерянный и грустный, вместе с этим смотрел на меня с непонятным вызовом.

— Жаль, ты не надела мой подарок, не приняла покровительство. Думаю, я смог бы сделать тебя своей официальной любовницей, все же не наследный принц, обязанностей перед Империей у меня меньше, — задумчиво протянул Данталион, а я разозлилась:

— Ты в своем уме?

— Как знать… — уклончиво ответил Данте. — Бастардов от фаворитки можно официально признать, подумай об этом. Разве ты не мечтала завести семью?

— Как это мерзко, Данте! — я выдернула ладонь из цепкой мужской руки. — А меня спросить? Что, не судьба? Или ты меня считаешь одной из тех безмозглых куриц, что ослепленные обожанием кидаются на тебя? Я тебя разочарую, ты не в моем вкусе.

— В твоем, глаза давно выдали тебя, — быстро выдохнул принц и залпом допил оставшееся вино. — У нас слишком традиционное общество, уясни, тебе нужен покровитель, иначе раздавят. Как букашку. А мне бы не хотелось потерять такую интересную игруш… Девушку.

— Что-то не похоже, — огрызнулась я, сделав вид, что не расслышала последнюю фразу. А Данте вдруг рассмеялся, вгоняя меня в краску и подался навстречу, перепрыгивая столик, как незначительное препятствие, легко поднял меня с кресла, уселся сам и усадил меня к себе на колени. Я тотчас ощутила жар идущий от него, его терпкий запах сводил с ума. А уж что я ощутила бедрами, не хочу говорить.

— Милая, наша история знала столько витков, что и не счесть. Около десяти тысяч лет назад прогрессивные эльфийские маги и человеческие техномаги дошли до того, что научились создавать огромные зеркала, по которым транслировали спектакли. Представляешь? По небесам летали металлические кони, а энергетическими щитами мы защищали наши сады и собирали урожаи круглый год. Они до сих пор используются на севере, кстати.

— Если вы такие прогрессивные, — выдохнула едва ли не в губы мужчине, — то почему у вас такое варварство процветает?

— Ты так трогательно краснеешь, — шепнул Данте. — Как сказано в книгах и старинных энергетических хранах, в одно время наша цивилизация развилась немыслимо, примерно, как твоя, я видел во сне. Но затем последовал резкий спад, во время которого мир погряз в сексе, насилии, дурманящих сознание веществах, а легендарные зеркала использовали только для того, чтобы смотреть спектакли с плотскими утехами. Резко разделились и эволюционировали расы, а войны длились более двух тысяч лет.

— Две тысячи лет! Кошмар, — охнула я, а эльф коротко поцеловал меня в нижнюю губу, воспользовавшись моментом. Тепло снова разлилось по всему телу, а низ живота предательски заныл.

— Войны еще не самое страшное… Эпидемии… Все из тех же хранов я выяснил, что довольно привычно было с помощью магии исправлять генетические проблемы. Наш народ слишком чтил чистоту крови, разрешая близкородственные браки. Дети рождались все более болезненными, так что генная магия стала настоящим открытием. В результате ученые поздно заметили страшную закономерность. После всех этих вмешательств навсегда изменялась аура пациента, а рожденное потомство было хоть и сильным, но бесплодным. Тогда-то и появился мессия, заставляя забыть об исконных богах нашего мира. Сильнейшие маги были убиты, изобретатели и ученые объявлены вне закона. Впрочем, я могу немного перевирать историю, если тебе интересно, можешь сама почитать, я дам тебе доступ в дворцовую библиотеку.

Воспользовавшись минутной рассеянностью эльфа, я ловко выскользнула у него из рук и уселась напротив.

— Это все, конечно, очень печально, — подытожила я, — но при чем здесь я? Я никому ничего не сделала!

Злость во мне клокотала и не желала успокаиваться. Данте бесил. Похоже, он это прекрасно видел и втихаря потешался.

— А ты здесь при том, милая, что можешь быть не только отличным источником силы, но и дать сильное потомство. Свежая кровь, приправленная магией, учитывая, что магии становится меньше с каждым годом. Да сильнейшие мира сего глотки друг другу перегрызут за право тобой обладать!

— Но я ведь не вещь! — прокричала я, вскочила с места, неуклюже опрокинув стул. — Я не хочу быть просто матерью потомства!

Эльф посмотрел на меня, ровно и спокойно, вздохнул и примирительно спросил:

— А любимой женщиной хочешь? Контролируй эмоции, милая, при дворце надо быть сильной. Я не смогу быть рядом каждый миг, а придворные очень коварны.