— Я представлю тебя отцу и придворным, и можешь передохнуть в своих покоях, — наклонился и на ухо сказал Данталион.

Мы подошли к огромной резной двери, сияющей драгоценными камнями и хрусталем.

— Их Высочество принц Данталион Руаталиан из Правящего Дома Эль Сафори и госпожа Ева Ильина из Дома… Эм-м-м, не относящаяся к Светлым и Темным домам, — громко представил высокий мужской голос, дверь распахнулась, а я тут же захотела спрятаться куда подальше.

Огромная зала была полна народа, от разнообразия рас рябило в глазах, а от вычурности нарядов текли слезы. Я казалась себе серой куропаткой среди стаи ярких южных птиц.

Платья были различных форм и фасонов, так же, как и костюмы, объединяло всех лишь одно: цена.

Но я была бы не я, если бы не приосанилась, повыше задрала подбородок и ровной походкой пошла рядом с Данталионом. Жаль, не под руку, было бы не так страшно.

Со всех сторон слышались шепотки, а томные девичьи взгляды на Данте заставляли нервничать. А уж какие взгляды дамы бросали на меня, не хочу говорить. Словом, я давно была бы мертва, если бы взглядом можно было порезать.

Толпа расступилась, образовав ровный тонкий проход к правящей чете.

Я, гордо приосанившись, вышагивала по блестящему паркету, попутно рассматривая местных модников и модниц.

Кринолинов и пышных юбок не заметила, наряды на самом деле выглядели изысканно и подчеркивали достоинства. От разнообразия фасонов платьев у меня чуть не развилось косоглазие, пришлось срочно отвлечься от созерцания здешней моды и переключиться на цель прибытия.

Среди “четы” обнаружились примечательные субъекты, а именно, Аналиэль, глядящая на меня со странной предвкушающей улыбкой и темноволосый мужчина, восседающий на хрустальном троне.

Первое, о чем я подумала, так это о том, не затекают ли у него телеса, но затем заметила подушечку прямо под царским задом. Прежде, чем окончательно опозорилась из-за излишнего любопытства, я снова нацепила маску стервы и это не укрылось от темноволосого, он ухмыльнулся на миг и ободряюще улыбнулся.

Да, он был вылитый Данталион, только глаза его были светло-коричневые, а сам он выглядел лет на пятнадцать старше. Только, если во взгляде Данте сквозило холодом, то в его взгляде горел огонь. Глава Дома Эль Сафори казался притаившимся хищником, готовым напасть в любой момент, но лениво выжидающим.

Наконец, мы с Данталионом подошли вплотную к лесенке, что вела на возвышенность с троном. Охрана почтительно расступилась.

Данте склонил голову на мгновение, а потом поднялся по лестнице и встал с левой стороны от отца.

С правой стояла Анали.

— От имени Эльфийской Империи я приветствую тебя, — очень тихо сказал кареглазый и протянул мне руку, ладонью вверх. Придворные умолкли и застыли, тишина резала слух.

Я, конечно, целовать чужие руки, пусть даже королевские, не хотела, но силы были не на моей стороне и разумнее было временно поступиться принципами. Аккуратно приподняв подол платья, я поднялась на одну ступеньку и склонилась, чтобы оставить быстрый поцелуй на ладони. Я уже чувствовала тепло, исходящее от мужских рук. Оставалось лишь быстренько коснуться губами кожи и отойти, но, внезапно, мужчина схватил меня за подбородок и притянул к себе, а я рухнула на колени у его ног:

— Кто ты? — прогремело над ухом, которое тут же неприлично исследовали.

— Ева Ильина, — пискнула я, слегка обалдевшая от последних событий. — Я из другого мира.

Нехотя подбородок отпустили, ухватив обеими руками за плечи, чтобы получше рассмотреть.

— Познакомься, мой отец — Визерис Руаталиан Эль Сафори, император, — официальным, немного скучающим тоном произнес Данталион и уже тише добавил, обращаясь к отцу. — Оставь любопытство на потом, позволь нам откланяться и отдохнуть с дороги.

— Нам? — скосив глаза на сына спросил Визерис, все еще не отпуская мои многострадальные плечи.

— В отдельных покоях, — обиженно ответил Данте. — Пока что…

Императорские руки поставили меня на ноги, Визерис, удовлетворенный ответом сына, подождал, пока я перестану шататься и отпустил.

— Отдыхайте, мы еще побеседуем, — взмахом руки мужчина подозвал брюнетку из толпы придворных.

Хищный взгляд императора вынуждал прикрыться и спрятаться, но я стерпела, более того, грациозно проследовала за высокой черноволосой девицей, что кокетливо улыбалась всем мужчинам подряд.

Девица повела себя на удивление отвратительно: мало того, что не представилась, так еще и унеслась со всех ног, не обращая на меня ровным счетом никакого внимания. Сначала я думала догнать ее, но посчитала неразумным бежать, решила спокойно идти. Примерно через десять минут я понятия не имела, куда направилась эльфийка, тем неприятнее было услышать за спиной знакомый голос. Голос Анали:

— Так-так, вижу, ты решила поиграть?

Я выругалась про себя, ее мне еще не хватало.

Оборачиваться не стала, лишь чуть быстрее направилась дальше по коридору, а зря.

В следующее мгновение венценосная гадюка нагнала меня и прижала лицом к ближайшей стене, выразительно вдыхая запах моих волос.

— Аналиэль, у тебя с головой все в порядке? — проворчала я, дернулась и развернулась, чтобы высказать в глаза все, что о ней думаю. Но не успела, потому что мягкие губы эльфийки накрыли мои, а ее руки принялись задирать подол платья и шарить под ним. Такого я не ожидала и поначалу остолбенела, но быстро отмерла, когда почувствовала, как пальцы подбираются к сокровенному. Не знаю, откуда хватило силы, но мне удалось оттолкнуть Анали, чему она не обрадовалась и со светящимися глазами ринулась опять ко мне. К сожалению, я по всем параметрам была слабее, ростом ей по грудь, да и весовая категория другая. Но, кажется, удача была на моей стороне, потому что вновь показалась темноволосая девица, направленная меня сопровождать, да еще и Матильда в придачу.

Кажется, Матильду сама ситуация веселила, потому что вскоре послышался хохот и едкий комментарий:

— Что, Анали, решила сменить сторону?

— Шавку не спрашивали, — прошипела Анали Матильде. — Еще поговорим, в более удобной обстановке

Последнее уже было сказано мне. Блондинка развернулась на каблуках и с грацией пантеры нарочито лениво пошла прочь.

— Ты в порядке? — спросила Матильда. В ответ я лишь кивнула, не желая пока обсуждать произошедшее.

Про себя сделала пометку: одной ходить не стоит.

Буквально через один поворот коридора обнаружилась резная белая дверь, куда меня и пригласила темноволосая сопровождающая, при этом активно строя глазки двум симпатичным охранникам:

— Госпожа Ева, ваши покои.

— Спасибо, — я прошла внутрь вслед за Матильдой, обернулась, чтобы поблагодарить девицу, но увидела ее, целующуюся то с одним, то с другим охранником, при этом обе ее руки были в совсем неприличных местах. Матильда снова спасла ситуацию, шагнув к двери и плотно ее закрыв.