– вздохнул Нед. – В таком случае, мне стоит немного подкачаться во второй половине дня, чтобы привести в тонус уставшие мышцы.

– И я собираюсь позвонить в общину Свами, – сказала Нэнси.

Они вернулись к дому Дрю и договорились о времени встречи.

– Увидимся в девять, – сказал Нед и уехал.

Нэнси поспешила в дом, где, к своему изумлению, обнаружила Ханну в полном смятении. Она лично позвонила шефу МакГиннису, чтобы узнать, как продвигаются поиски Клиффа.

– В полиции считают, что они его обнаружили! – воскликнула она.

– Как? – обрадовалась Нэнси.

Возможно ли, что молодой человек и его загадочное кольцо были найдены в один день?

Ханна взволнованно покачала головой.

– Да, это правда. Это так. Шеф говорит, что кто-то видел его, голосующего автостопом. Судя по тому, что он мне сказал, описание совпадает.

– Где он сейчас? – настойчиво спросила Нэнси.

– Мы точно не знаем, – сказала Ханна, оживление на её лице погасло. – Всё, что у них есть, – это донесение, и они прочёсывают область, где его видели.

Теперь Нэнси набрала номер полицейского управления, попросив немедленно связать её с шефом. Через несколько секунд ей была рассказана похожая версия этой истории.

Однако шеф МакГиннис усмехнулся.

– Ты знаешь, мы получаем такие сообщения постоянно, – сказал он, – и я боюсь, Ханна так обеспокоена похищением Клиффа, что не услышала мой последний комментарий, прежде чем повесила трубку.

– Что это был за комментарий, шеф? – спросила Нэнси.

– А именно, что восемь из десяти сообщений о пропавших без вести обычно никуда не ведут.

Разочарование, которое чувствовала Нэнси, было не меньше, чем у Ханны, когда она пересказала ей этот разговор.

– Несмотря на то, что говорит шеф, – заметила Нэнси, – я намерена оставаться оптимисткой.

– Умница, – сказала Ханна, обнимая её. – И когда этот молодой человек вернётся, я испеку для него самый большой кокосовый торт из всех, какие он когда-либо видел!

– Ммм, звучит восхитительно, – сказала Нэнси, втянув носом воздух, в котором ощущался слабый аромат чего-то, пекущегося в духовке.

– Ой! Пироги! – воскликнула Ханна. – Они точно сгорят!

Она бросилась на кухню, оставив юную сыщицу в одиночестве обдумывать многочисленные детали загадок, которые её окружают. Внезапно Нэнси осознала, что никто, кроме неё и Неда, не знает о неожиданном возвращении кольца Клиффа, и она помчалась наверх в свою комнату. Девушка растянулась на кровати, положив телефон рядом с собой.

Сначала она позвонила Бесс и Джорджи, затем отцу. Все они были в восторге от информации, которая им открылась.

Погружённая в свои мысли, Нэнси закончила разговор с мистером Дрю и закрыла глаза. Она увидела, как золотое кольцо энергично вращается вокруг фигуры человека, чьё лицо было неразличимо. Но по мере того, как она приближалась к нему, вдоль подбородка начала расти борода, которая затем вновь исчезла, оставив гладкое смуглое лицо и большие глаза на несколько оттенков темнее кожи.

– Джевери, – пробормотала Нэнси, прежде чем погрузиться в глубокий сон.

Проснувшись, она обнаружила, что телефонная трубка сползла с рычага, и из-за деревьев за окном ползёт сумеречный туман. Она вскочила с кровати, положив трубку на место, и переоделась в брюки и лёгкий свитер.

Время ужина быстро подходило к концу, когда сыщица, позволив порции длинных спагетти соскользнуть с вилки, воскликнула:

– Почему я не подумала об этом раньше!

– О чём, дорогая? – поинтересовался Карсон Дрю.

– Кольцо! – взволнованно сказала Нэнси.

Во время сна два элемента тайны соединились друг с другом – ювелирное украшение Клиффа и ювелирный магазин мистера Джевери. Флэннери, представившись Де Ниро, был там, по крайней мере, один раз. Пытался ли он продать кольцо мистеру Джевери после кражи его у Бесс и Джорджи?

– У меня возникла мысль, что мистер Джевери по какой-то причине хотел отправить его обратно, – сказала Нэнси. – Поскольку человек представился как доктор Де Ниро из Оберон-колледжа, мистер Джевери отправил кольцо туда!

17. Злоумышленник в лунном свете

Заявление Нэнси о кольце Клиффа заставило мистера Дрю улыбнуться.

– Полагаю, ты планируешь снова посетить магазин мистера Джевери, – сказал он.

Его дочь усмехнулась:

– Однако сначала я собираюсь провести небольшое расследование вокруг дома Флэннери. Нед сказал, что поедет со мной.

– Когда вы собираетесь это сделать?

– Примерно через два часа, – сказала Нэнси.

– Сегодня вечером? – удивился адвокат.

Нэнси рассказала о своём визите к миссис Флэннери и своей решимости выяснить, был ли мужчина, назвавший себя тем же именем, её мужем.

– Его не было сегодня утром, – сказала Нэнси, – но я полагаю, что в конце концов он должен появиться.

Хотя юной сыщице хотелось бы рассказать обо всём, что произошло в течение дня, она предпочла не делать этого. В частности, она знала, что реакция на неё мистера Хиллиера излишне расстроит отца, поэтому она избегала этой темы.

– Думаю, мне потихоньку удаётся убедить мэра в своей невиновности, – неожиданно сказал мистер Дрю.

– Это здорово, папа, – ответила Нэнси.

Впервые за последнее время он обратился к этой ситуации. Тем не менее, несмотря на нотку оптимизма, Нэнси не видела заметных изменений в выражении лица своего отца. Он всё ещё казался подавленным.

– Так что я не хочу, чтобы ты беспокоилась, – продолжил он.

«Сказал ли он только часть правды, чтобы развеять мои страхи?» – спрашивала себя Нэнси. Но она не задавала никаких вопросов, позволив оставшейся части ужина пройти спокойно.

Часы показывали почти девять, и Нэнси надела куртку, думая, что Нед приедет вовремя. Однако, к её удивлению, прошло полчаса, прежде чем, наконец, раздался звонок в дверь.

– Я пытался позвонить тебе сегодня днём, но единственным ответом мне были короткие гудки, – сказал Нед. Он объяснил, что родители попросили его выполнить несколько поручений, и он знал, что опоздает.

Нэнси тут же вспомнила, как трубка телефона соскользнула с рычага, когда она заснула рядом с ним.

– Интересно, могла ли я пропустить и другие важные звонки, – сказала она, помахав отцу на прощание.

– Ну, даже если так, уверен, тебе перезвонят, – заявил Нед.

Пара прошла через подъездную дорожку к машине Неда, не заметив присутствия серебристого хэтчбека, припаркованного в некотором отдалении вверх по улице. Несмотря на лунный свет, отсвечивавший на капоте, он оставался скрытым под низко нависшим деревом. Водитель, напротив, не отрывал взгляда от дома Дрю.