Ларс остановился, глядя на меня.

- Когда мы с Габриэлем (почти физически ощутимая горечь на языке от его имени) были на кладбище, то видели там.странное. Кто-то кого-то хоронил. Ночью. Трое копателей и.ректор. Ларс, это точно был он. Ректор Академии, ночью, один, на кладбище! У нас на хуторе! Точнее, с городской стороны, но все же.

- Нуу. - Ларс запустил ладонь в волосы, поворошил их - темные, короткие, острые, как иголочки, - даже если это был он, что тут такого? Теперь, когда мы знаем, что они тут некромантят, да еще три сотни лет, да еще с одобрения королевской династии. Избавлялся от неудачной студенческой работы или.

- Не смешно. Все это очень странно.

- Тут все довольно странно, - пожал плечами Ларс. - Но трупы выкапывают и закапывают, а кушать хочется всегда.

.и мы пошли кушать.

***

Вообще, первое впечатление от Академии - пока не начались занятия, конечно же, - было целиком положительное. Добротные помещения, уютные комнаты, теплая форма.

Немного ненормальные преподаватели, конечно, ну а где они нормальные? В нашей школе, например, учитель по астрономии мистер Лоуренс любил рассказывать про свои кошмарные сны, а однажды весьма живописно изобразил мелом на доске гибрид многоножки и черепахи, который гонялся за ним с полуночи до рассвета, покушаясь откусить самое дорогое, что есть у любого мужчины. Так что демоны с ними, сумасшедшими преподавателями. Столовая порадовала еще больше, - чисто, а пища разнообразная и вкусная: на двух длинных деревянных скамьях выставлялась различная еда, которую можно было набирать по своему вкусу и в необходимом количестве. Работница на кухне, кажется, была всего одна, совершенно бессловесное существо, даже когда поднос с посудой вывалился у нее из рук, она только всплеснула руками.

Ларс по-мужски щедро наложил себе какого-то мяса и овощей, а я, насмотревшаяся с детства на мясо всех оттенков и степеней кровавости, совсем его не ела и бродила вдоль выставленных явств, не зная, на чем остановить свой выбор. Со мною так иногда бывало.

Помимо столов с едой в длинном помещении столовой стояли еще четыре стола, каждый на 12 мест, надо полагать, на первый и второй курсы в полном составе.

Второкурсников было немного, время завтрака, как гласило расписание, уже подходило к концу, и их легко можно было отличить по абсолютному молчанию и полному игнорированию друг друга и всего происходящего.

«Походу, опыты по зомбированию и воскрешению ребята друг на друге ставят».

«Не смешно. Лучше скажи, почему у них такое странное время приема пищи»

Время действительно отличалось от привычного для меня: завтрак начинался в 11.00, обед в 15.00, ужин в 19.00. На прием пищи отводился почти час. По крайне мере, морить голодом нас не будут.

Я, наконец, выбрала для себя какую-то овощную запеканку, добавила пару ломтей пышного хлеба и вместе с уже жующим что-то Ларсом стала оглядываться в поиске стола. Настала пора знакомиться с будущими сокурсниками, пока они тоже куда-нибудь не ушли.

***

Сокурсники расселись странно: за одним из столов сидели девушки и один замкнутый юноша, кажется, это был наш утренний сосед по спуску по лестнице, Алекс. За вторым столом сидели юноши, а среди них - красотка с черными пышными волосами, привлекшая мое внимание на церемонии посвящения. На ее именном жетоне значилось Арта. Фамилий на жетонах не было.

Один из юношей поднялся нам навстречу, поклонился, приложив ладонь ко рту. Улыбнулся.

- Мое имя Джард. После завтрака будет проходить церемония запечатывания голоса, нужно успевать договорить. Честно говоря, не представляю, как мы все тогда будем... Это

- традиционная церемония приветствия.

Ларс пожал ему руку и поклонился аналогичным образом. Я чувствовала себя как в школьном театре, в постановке с неизвестным никому сценарием и полубезумным режиссером.

- На какой факультет вас определи? - тем временем спросил Джард. Мы с Ларсом посмотрели друг на друга, и вид у него почему-то стал.. .виноватый.

- Факультет смерти, - неохотно ответила я.

- Добро пожаловать, Джеймс, - снова улыбнулся наш дружелюбный информатор. -Бедолага Алекс, походу, будет один в этом.. .малиннике. Как бы он не сбежал через месяц.

- Не один, - внезапно сказал Ларс. - Меня тоже определили на факультет жизни.

Я резко обернулась, ища его глаза.

- Почему ты сразу не сказал?!

- Не знаю.. .как-то это оказалось.. .неожиданно и..

Я повернулась к Джарду:

- Факультеты всегда сидят за отдельными столами? Это обязательно?

- Не то что бы, но так принято.

- Почему?

- Энергетика. Считается, что энергия жизневиков и смертников плохо совместимы и отрицательно взаимодействует друг с другом.

«Смертники!» - восторженно взвыл внутренний голос.

- Мой лучший друг и я с разных факультетов, но мы давно знакомы, очень много общались, и никаких проблем с энергетикой не было никогда.

- Все может быть, - миролюбиво заметил Джард. - А иногда, говорят, жизневики и смертники даже браки заключают.

Мы с Ларсом одновременно вздрогнули.

В итоге Ларс сел с нами, а Алекс только поглядывал на него тоскливыми глазами из своего довольно шумного «малинника»

- Откуда ты все знаешь? - спросил Ларс, наконец-то оторвавшись от своего мяса.

- Не то что бы все. мой отец закончил эту Академию, разумеется, напрямую ему запрещено рассказывать, так же, как и нам, но и косвенно можно узнать немало.

Я снова вспомнила слова ректора о том, что «случайных» людей здесь нет.

- Как Академия существует, если студентов так мало, а цена за обучение такая низкая?! «Смертники» уставились на меня с искренним недоумением:

- Так Академия на королевской дотации, - наконец отозвался худенький светловолосый парнишка, чем-то напоминающий Габриэля и оттого сразу мне не понравившийся. На его жетоне значилось имя «Бри» - и это не понравилось мне еще больше. - Те суммы, которые платят семьи адептов, покрывают разве что бытовые расходы, все остальное оплачивают непосредственно из королевской казны.

- Какой резон платить за наше обучение? - спросил Ларс, облегчая мне задачу: выглядеть дурой, точнее, дураком в одиночку не очень-то приятно. А два дурака уже не дураки, а альтернативная группа или даже оппозиция.

- Все выпускники Академии, - охотно ответил Джард, - сразу же получают трудоустройство на королевской службе. Пару лет работают со сниженным окладом. Отрабатывают, так сказать, свое обучение.

- Но почему тогда.. .я хотел.. .сказать, почему тогда сюда так легко попасть? -сформулировала я наконец свое недоумение. - Конечно, «факультет смерти» - не очень-то завлекательно звучит, но такие возможности.. .низкая цена за обучение, трудоустройство и прочее.. .сюда же должны в очереди выстраиваться, разве нет?