Молниеносно увернувшись от книги, дракон недоуменно пробормотал:

— Вы точно друг друга стоите…

— Сочту за похвалу, — я пожала плечами, чувства раскаяния у меня не было — нечего ко мне подкрадываться, и положила фолиант обратно в корзинку. — Какими судьбами? Ты же, вроде как, в «комиссии» сейчас должен быть и оценивать этот конкурс.

— У меня важные новости для вас двоих… — он осмотрелся по сторонам. — Кстати, а где твой эль’эрэн? Я думал он постоянно с тобой ходит…

— Муж… — я прислушалась к своим чувствам… — Где-то рядом.

После моих слов напротив нас с драконом материализовался Рэн. И как он так умудряется делать без магии-то? Вот никого же не было видно, и вот он уже сидит себе спокойно на небольшом выступе в стене лабиринта, сложив руки на груди, и свесив одну ногу.

— Ну, рассказывай свои новости…

— Ни «здравствуй» тебе, ни «рад тебя видеть», — пробурчал Ароорамиран недовольным голосом, — вместо это меня чуть не убили… И даже не извинились.

— Знаешь, у меня периодически возникает желание отрезать кончик твоего длинного языка, чтобы как минимум месяц, пока он не отрастет, ты бы ходил и шепелявил… — эльф состроил кровожадное выражение лица. — «Фдрафстфуйте, я дфакон… я флобный и фтрафный сфееерь…» Может, хоть это тебя отучит чесать языком не по делу, когда ты собираешься говорить о чём-то важном? Как думаешь?..

— Я не «фтрафффный сфееерь», а очень даже симпатичный, — невозмутимо ответил Ароорамиран и стряхнул несуществующую пылинку с рукава своего красного сюртука, украшенного золотой вышивкой. Затем, с видом оскорблённого до глубины души, поправил волосы, убранные в высокий хвост. — Многие девушки…

— …возложат совсем скоро цветы на твою могилу, если ты, наконец, не скажешь то, зачем сюда пришел, — холодно перебил его Рэн.

— Эргорамаар только что вернулся, — дракон вдруг стал предельно серьезным, — и его планы внезапно поменялись. Следующий конкурс отменяется… Уже завтра состоится финал…

— Причина? — спросил у него Рэн.

— Мне она пока не известна. Может быть, смогу выяснить это вечером.

— К вечеру я уже и сам это выясню, — эльф спрыгнул вниз и встал за моей спиной. — Сможешь обернуться и унести её отсюда?

— Учитывая все новые обстоятельства, я тоже считаю это целесообразным — поэтому мой ответ тебе — да. Но, чтобы не привлекать излишнее внимание, лучше перенести это на тёмное время суток. Думаю, часов в десять вечера…

— Простите, что встреваю в ваш разговор, — всё это время я стояла молча и размышляла, но у меня к мужчинам возникло пару вопросов, — а не подскажите ли Вы мне, что поджидает девушек в финале?

— Ну финал это, по факту, обычный разговор наедине с каждой девушкой, — Ароорамиран пожал плечами, — он задаст пару вопросов — вот и всё.

— Хорошо… А если девушка выиграла, и наследник выбрал её своей невестой. Что дальше? Её отправляют обратно к родителям и назначают дату? Подготовка к свадьбе? Или что?

— Не-е. Девушка, которую выбрал дракон, уже никогда не увидит своих родственников. Их не приглашают, а её — не отпускают… Да и вообще, уже на следующий день на неё надевают обручальный браслет.

— Ароорамиран, а сколько церемония обручения длится?

— Да максимум час, что там делать-то, — хмыкнул дракон, — это, уж извини, Аши, всё-таки фикция… Хотя, я думаю эль’эрэн всё уже рассказал тебе.

— Ясно… — задумчиво протянула я, и у меня в голове, наконец-то, созрел окончательный план, — значит, послезавтра… И Орам у нас тоже ведь послезавтра здесь будет?

— Ага, послезавтра с… — Ароорамиран договорить не успел, как его перебил Рэн, который, положив руку мне на плечо, прошептал на ухо:

— Даже не вздумай!..

— Что именно? — недоумённо спросила я и повернула голову к нему. — Ты сейчас о чём?..

— Тебе вообще всех хочется пожалеть? — муж хмуро посмотрел мне в глаза. — Почему ты ценишь их жизни больше своей? Это их выбор.

— Ну, во-первых, это не их выбор. Они вправе знать, на что их обрекают. Если бы им сказали всю правду — скорее всего, ни одной здесь бы не было. И вот тогда это был бы их выбор… Знаешь, не мне судить драконов за их желание сберечь свой род, но они не правы в том, что не ставят в известность девушек обо всём, что их ждёт впереди. Они ведь, по сути, совсем юные — ещё даже не пожили, а их обрекают на скорую смерть! Ну и во-вторых, главная причина в другом…

— Мне всё равно! Твоя жизнь ценнее. Я тебе запрещаю! — Рэн был непреклонен, как я и думала. — Вечером я тебя усажу на Мира, и он тебя увезет в безопасное место!

— Для начала, почему ты считаешь, что моей жизни что-то угрожает? И кстати, как же дискуссия? Ты, кажется, обещал мне, что мы всегда сначала будем обсуждать вопросы, в которых мы не сходимся во взглядах? — я тоже умею быть настойчивой… И я сейчас буду отстаивать свою позицию до конца. — Так почему ты мне сразу запрещаешь? Где обсуждения?

— Обсуждений в этот раз не будет. Твоей жизни может угрожать опасность — это главное. Даже если этот шанс мизерный — я не буду тобой рисковать! — муж уже начал повышать голос.

— А если я скажу, что фактически это — единственный наш шанс? Я изучила планировку этого замка и догадываюсь, где хранят этот проклятый скипетр. И часа, что будет длится церемония — а именно это время ты выбрал чтобы его выкрасть, я знаю — даже с Орамом, будет мало! А я могу вам дать больше, намного больше времени! И да, насчет девушек я тоже беспокоюсь… Они ему не достанутся!

— Нет! — Рэн уже рявкнул, и я даже почувствовала его ярость. — Мне плевать на всех них! И на скипетр! Ты понимаешь?

— А ты понимаешь, что нам от этого никуда не деться? Пророчество должно быть исполнено… Мы должны его вернуть — причём, чем быстрее мы это сделаем, тем лучше — я это чувствую! — я старалась говорить с ним как можно более спокойно и убедительно, но у нас всё равно назревал небольшой скандал… — И я понимаю, что тебе на них плевать! Но мне-то — нет! Что я могу с этим поделать?

— Смириться и жить дальше!

— Мой ответ — нет! Я не смирюсь, не в этот раз… Помнишь ты недавно говорил, что у меня слишком большое сердце? Наверное, это действительно так. Я такая какая есть — и ты должен меня такой принять. Как я тебя приняла таким, какой ты есть!

— Мой тебе ответ тоже — нет!

— Знаешь… вот ты понимаешь, что я права. Не в плане того, что я хочу девушек спасти, а что времени нужно больше, чем час. И всё равно не признаёшь этого. Потому что считаешь, что я стеклянная и разобьюсь от любого неосторожного движения. Это не так. Я очень ценю твою заботу обо мне, и я ей рада, но ты должен признать, что в этот раз нам стоит совсем немного, ради нашего с тобой общего дела, рискнуть. Просто доверься мне… Пожалуйста!