— Не могу, прости, ниминаэль… — голос Рэна был твердым и непреклонным, — не в этот раз…

— Я тебя услышала, ниминаэн — я аккуратно сняла его руку со своего плеча и подошла к застывшему, словно статуя, Ароорамирану. Затем обернулась и посмотрела на мужа. — Ты знаешь, что я тебя очень люблю, дороже тебя никого для меня нет… Также я очень ценю и уважаю твоё мнение. Но в этот раз я сделаю по-своему, ради нашего общего блага… Держи и пошли отсюда, — я протянула дракону свою корзинку с книжкой и монетками, — хочу вернуться в свою комнату побыстрее… Я что-то устала.

Ошарашенный Ароорамиран беспрекословно взял у меня корзину и направился прямиком в центр лабиринта. Я же молча последовала за ним, низко опустив голову, оставив Рэна одного.

— Зря ты так с ним, — пробормотал дракон, когда мы отошли с ним на приличное расстояние, — для нас, проклятых, найти себе пару — дар. Благословление небес и сразу всех богов. И я знаю, что значит этот дар найти… и потерять. Я понимаю, чего он страшится, и почему так сильно тебя оберегает…

— Я бы никогда так не поступила, — я тяжело вздохнула, — но… Он должен начать мне хоть немного доверять. Да, и девушек я хочу спасти… И скипетр, что сейчас хранится у Эргорамаара, нам нужен позарез. Как ты уже понял, всё это связано с одним пророчеством, в котором мы с эль’эрэн — главные действующие лица. А ещё, знаешь, в том пророчестве сказано про истинное доверие между нами. Но о каком доверии вообще может идти речь, если даже при том, что я права, он не хочет прислушаться к голосу своего разума?.. А какие ещё испытания нас с ним ждут дальше?

— В твоих словах есть рациональное зерно, маленькая женщина. Но ему нужно дать время.

— А если у нас его нет? — мы с Ароорамираном вместе, под недоуменным взглядом Нирии, вышли в центр и он, отдав мне мою книгу, поставил корзину на столик с другими. — Мы же не знаем, что уже завтра может с нами случиться… Уважаемая Нирия, не будете ли Вы так добры прислать ко мне служанок вечером? — я отвлеклась от разговора с драконом.

— Но ты же отказалась… — у распорядительницы глаза стали еще больше от моих слов. Конечно, два дня назад я с пеной у рта доказывала ей, что никто мне не нужен: и конкурс их, и служанки эти. И вот, я уже передумала. Ну что поделать, вот такая я непостоянная.

— Я изменила своё мнение, — я кивнула ей, попрощавшись, и, взяв дракона под руку, повела на выход.

— Так что я очень рассчитываю на твою помощь. Хоть и понимаю, что вы давно дружите и доверия у тебя к нему намного больше, чем ко мне… Но хоть ты-то признай, что если я отвлеку наследника, у нас будет больше шансов на положительный исход нашей авантюры, — я грустно улыбнулась, — а может, хоть тебе удастся его убедить… Раз не получилось у меня.

— Я попробую с ним поговорить, Аши. Но ничего гарантировать не могу. Потому что я его понимаю. — дракон вздохнул и остановился, когда мы вышли из проклятого лабиринта. — Хотя сейчас ты рассуждаешь более здраво чем он.

— Попытка не пытка — так говорили в моём мире. И уже за это я тебе благодарна. И… я не улечу сегодня, — отпустив его руку, я прижала к себе книгу и медленно побрела к себе в комнату.

Сказать, что я себя чувствовала отвратительно — ничего не сказать. Я не хотела спорить и ссориться с Рэном, но что мне было делать? Мне нужно, чтобы он мне доверял. Потому что я знала, что впереди нас ожидает что-то куда более серьезное, в чём ему придётся довериться мне, и это будет намного опаснее, чем фальшивое обручение с наследником.

Ладно, не время раскисать. Мы с мужем договоримся. Я верю, что всё у нас получится.

— Вот здесь мы можем распороть немного, и тогда и платье вид не потеряет, и Вам жать нигде не будет, — Алима, служанка которую прислала Нириа, была крайне исполнительной и разговорчивой молоденькой девушкой. Всё время, что она у меня провела, а это уже два часа, она без остановок болтала, когда я ей сказала, что не против послушать местные сплетни. Ну что сказать, слухов было много, и опять в большинстве мелькала, почему-то, моя персона. И чем я это заслужила?

Так, под её бормотание, мы выбрали мне подходящее для завтрашнего дня платье, и сейчас она размечала места, где нужно будет его подправить, чтобы завтра с ним не произошло того, что случилось с сиреневым на первом моем «конкурсе».

— Да, отлично, — я приподняла руки, когда она распорола немного шов, убеждаясь в том, что всё в порядке, — а ты успеешь всё сделать к завтрашнему дню?

— Конечно. Тут работы-то не так и много. Так что не беспокойтесь — за два часа до конкурса я Вам его принесу. — она вдруг понизила голос до шепота. — Кстати, а Вы знаете, что у нас в замке завелось привидение?

— Да ты что? — я сделала удивленный вид и даже приложила ладошку к щеке. — И как оно, это привидение, выглядит?

— Всё в чёрном… Жуть… А ещё глаза горят синим пламенем. Гифар, наш повар, когда увидел эту полупрозрачную тень, говорят, чуть в обморок не упал! Сказал, что у призрака клыки такие здоровущие были. Во-о-от та-акущие! — девушка развела руки в стороны.

— Ого… Привидение, и ещё с синими глазами и зубищами — вот уж, наверное, действительно жуть, — я поцокала языком, пытаясь не рассмеяться. Бедное привидение — с такими-то клыками оно дальше своей усыпальницы и не уползло бы… Спалили тебя, Рэн. Однако твой образ теперь надолго запомнится местным обитателям. Правда назревает один вопрос — откуда в местном «фольклоре» у него вдруг выросли «клыки»? Наверное, повар этот, чтобы оправдаться перед всеми, добавил и глаза «горящие синим пламенем», и вампирские клыки. — Да я теперь буду бояться спать ложиться. После твоих-то рассказов.

— Сами все боимся теперь ходить по одному в тёмное время суток… А вот ещё есть одна новость — специально для Вас. Вы знаете, все уверены, что Вы завтра победите, — Алима начала аккуратно освобождать меня от платья. — Вроде как наследник с самого начала это решил. Ну, по крайней мере, так нам его служка говорил, что слышал обрывок разговора, где о Вас речь шла, мол, ему нужна девушка с серыми волосами…

М-да, вот уж кладезь полезной информации, выходить никуда не надо — всё доложат. Всех сдадут.

— Да мало ли, о чём там речь могла идти, — я произнесла это с максимальным скепсисом в голосе.

— Нет-нет, точно об этом: «…девушка с серыми волосами — именно та. В этом нет сомнений. Она нужна…» — вот всё, что он слышал, однако тут всё ясно — именно Вы ему нужны! — у служанки был крайне довольный тон, когда она «якобы» подтвердила свою теорию. А я вот заметно напряглась. Может ли он знать, кто я такая? Если да — может, тогда стоит действовать по плану Рэна. Но с другой стороны, надежда на то, что мы заполучим скипетр, равна нулю до тех пор, пока к нам с ним не вернутся наши силы — а это может случиться ещё ой как не скоро. А время поджимало. У меня уже всё внутри зудело от настойчивого ощущения, что нам нужно торопиться.

— А больше ничего интересного про меня этот служка не слыхал?