Он подмигнул мне и улыбнулся. И я с небывалой радостью улыбнулась ему в ответ, тихонько кивнув. Была бы моя воля, крепко обняла бы его прямо при всех, но на такое, пожалуй, я пока решиться не готова.

- Что это значит?! - заорал Тарис. - Что всё это значит? А мое право Вето?! Ваше Величество! Почему этот колдун забирает мою невесту у меня из-под носа? Почему Вы позволяете ему это сделать?

- Когда Орден является к семнадцатилетнему избранному им кандидату для вступления в Коллегию и поступления в Университет, - сдержанно, но очень холодно ответил король, глядя на будто бы обезумевшего Тариса. - Кандидат может подписать согласие и, если вступительных испытаний не предусмотрено, он становится адептом Университета Магии и Коллегии. Я сам благословил Орден Касс, служащий мне, на это. Согласие может быть подписано кандидатом только до помолвки и брака. Обычно набор кандидатов, которым должно быть не меньше и не больше семнадцати лет, совершается до Встреч и свиданий, чтобы до церемонии единения юные семнадцатилетние избранники Ордена могли решить, что им ближе - вступление в брак и мирская жизнь или жизнь с магами и возможность когда-нибудь вступить в брак по их усмотрению. Леди Элин дала свое согласие магам до церемонии единения, теперь она адепт Университета Магиии и будущий участник Коллегии.

- То есть Вы просто отпускаете её к этим колдунам? И она сможет выйти замуж за того, за кого захочет?! - заревел Тарис.

- Ты разговариваешь с королём,- прорычал один из королевских лордов.

- Не забывайся, Тарис, - вторил ему его сосед.

Остальные тоже грозно загудели. О, хоть на что-то сгодились!

Стража сразу насторожилась, и Тарис с явно весьма большим усилием, примолк, лишь рыча и глядя то на меня, то на Библиотекаря бешеным взглядом.

- Иди, Элин, - мягко обратился ко мне король. - И будь счастлива.

Он улыбнулся мне, а я улыбнулась ему. Это было благословение самого короля - никак иначе. Но главное, я чувствовала всем своим сердцем, что сейчас, в данную минуту, в эти секунды, на весь мой путь, на всю мою любовь и на мой брак с лордом Рэйзеттом, помимо короля, прежде всего, меня благословляет Г осподь.

Поклонившись королю, я легко спустилась с возвышенности и поспешила к Библиотекарю - тот должен был сопроводить меня до моей комнаты, где я должна была начать собираться домой. Я уловила взгляд моего возлюбленного лорда Рэйзетта, и мы улыбнулись друг другу, глядя друг на друга со всей своей любовью и нежностью, которая была у нас друг к другу.

Я была счастлива.

Впереди нас ждала новая жизнь!...

Я уставилась в окно, с болью отпуская последние, уже оставшиеся вдалеке, виды моего родного Озерного края. Я не могла не дать волю слезам при прощании с отцом и братом, и не могла не дать сердцу выплакаться о разлуке с родным домом.

Теперь мой путь нов, и ныне у меня началась другая жизнь. Я ехала, устроившись в просторном экипаже Ордена Касс, два сопровождающих мага ехали снаружи верхом. В экипаже находилась лишь одна я, и одна из служанок в переднем отделении. Она как раз высунулась из дверки, спросив не желаю ли я чего-нибудь, и я сказала, что с удовольствием выпила бы чаю - имбирного с мелиссой и облепихой. Наша традиция с Ирионом - пить в дороге такой чай...

Я задумалась, прислонившись к окну и скользя взглядом по толстым стволам деревьев верхнего перелесья, за которыми мы только-только скрылись, покинув степи Озерного края. День сегодня был очень мягким, почти теплым. Такая редкость, теплый зимний день - как хорошо. Вчера был такой же. Я вспомнила его, мой последний день дома.

Я была в своей комнате и все никак не могла насладиться своим пребыванием здесь. Воспоминания порхали стайками мотыльков - разные дни и годы, мне вспоминалось всё.

А ещё мне хотелось петь от счастья, и одновременно с этим оплакивать расставание с отцом и родным домом. Я вдруг оставила свои вещи, которые почти разложила на кровати для служанок, уже готовых после обеда приступить к сбору моих дорожных сумок, и подошла к окну. Улыбка коснулась моих губ, в душе все затрепетало - все блестело от легкой снежной насыпи. Небо было светлым, несколько облачков-пуховок. Я осматривала родные края, кусочек озера, сад, дорогой сердцу вид из окна - я покидала дом. Уже завтра я отправлюсь в Университет Магии при Коллегии, а ещё через месяц меня ждет тайное обручение с моим возлюбленным лордом Рэйзеттом.

Король дал своё согласие и благословение. Я знала, что он не откажет. Но более того, я была счастлива, что мою радость от брака с лордом и от вступления в Университет и Коллегию разделил мой отец. Нас действительно благословлял Господь. Всё шло, как по маслу.

Иногда я тревожилась. Скорее сердце мое волновалось перед предстоящими событиями. Сегодня дома должен был состояться прощальный вечер. Отец радел за то, что бы все было тепло, уютно и так, чтобы мне понравилось. От этого мое сердце ещё более мучительно сжималось от тоски. Как хорошо, что через две недели у Ириона и Айрис уже начнутся первые предсвадебные подготовки - наши семьи решили не ждать так долго, и свадьба с обручением и венчанием должна была состояться через два месяца. Самой первой свадьбой, через месяц должна была быть свадьба Кейлина - лорда Рэйзетта ждала служба в Университете, он не мог задерживаться долее положенного. Уже был назначен день, и подготовка шла полным ходом. Этот день был важен для меня, не только потому, что у сына Рэйзетта была свадьба, но и потому что с него, наконец, будет снят обет безбрачия.

Прощальный ужин был и в правду необычайно теплым и уютным - мы сидели в зале, украшенном спелыми ягодами клюквы, ветвями можжевельника, пили мед, пели песни, мы наедались до отвала и веселились, так как было принято у нас на севере. Мне так жалко было оставлять моего батюшку, и я так долго лежала на его груди, плача о нас. Я так долго танцевала с братом, и так долго лежала у него на коленях на лавке у озера, считая звезды и рассказывая все свои мысли - о своем счастье, о своих страхах, обо всём. И он слушал меня, а я слушала его. Небесные огни горели, горели огни печей и каминов, факелов и фонарей в нашем доме, и тысячи зимних светлячков, словно танцевали над озером. Таков был мой прощальный вечер с домом и Озерным краем.

- Ваш чай, леди Рейнари, - служанка протянула мне поднос, и я ловко подхватила его, поблагодарив девушку.

Я пила чай, вспоминая о доме, отце и брате, но вскоре мои мысли о них отошли на второй план, заменившись мыслями о моем возлюбленном лорде Рэйзетте, что должен был явиться в Университет только через месяц после меня. Меня ужасно это печалило, но... Рэйзетт должен дождаться торжества в честь брака своего сына, и это был правильно.

О моем приезде в Университет и Коллегию уже знали. Некто, как я узнала, жаждал со мной познакомиться, а сама я готовилась быть внимательной и осторожной. Об этом же меня предупреждал сам Рэйзетт. Мы писали друг другу каждый день, и он всё более и более четко выказывал волнение о моем пребывании в обители магов без него самого. Я усмехнулась. Конечно, это было и от ревности, чего греха таить.