Когда Игорь сказал последние слова, Света всхлипнула, приподнялась, и уже сама потянула за собой ослабшего мальчика. И она приговаривала:

— Да, конечно, ты прав. Мы должны бороться. Мы должны искать.

Они двигались очень медленно, они прислушивались, они ожидали, что на них кто-нибудь нападёт.

И они оказались в узком коридоре.

Некоторые из стенных досок вздрагивали так сильно, будто из-под них кто-то пытался вырваться.

Света вновь поникала, и пролепетала слабым голосом:

— Я… я не могу идти дальше… Они схватят нас… Игорь… пожалуйста, давай найдём какой-нибудь другой коридор…

— Кажется, это единственный путь. И мы должны пройти здесь. Никто нас не схватит. А что касается этих досок… Ну, мало ли отчего они дрожат?

— Ладно, — Света опустила голову и зажмурилась. — Я пойду. Но только с закрытыми глазами… Игорь, ты веди меня, и когда мы это страшное место пройдём, ты мне скажешь, ладно?

— Угу, — кивнул мальчик.

И вот они пошли по коридору. Доски задрожали сильнее. Некоторые из них даже выпрыгивали, но тут же вставали на место.

— Так, главное не паниковать, — скорее себе, чем Свете, сказал Игорь.

Только он это сказал, как одна из стенных досок ударила его по голове. Игорь отшатнулся к противоположной стене, но и там такая же доска треснула его. Приподнялась половица, и мальчик, рванувшись вперёд, споткнулся об неё.

В результате взмокшая от пота Светина рука выскользнула из его ладони. Мальчик закричал:

— Света, хватайся за меня! Бежим!

И он почувствовал, как Света схватилась сзади за воротник его рубашки. Мальчик побежал вперёд.

Возле его уха слышался тоненький, злобный смешок.

Игорь лепетал:

— Нет — это ещё не Королева. Это просто её тёмная магия, которой отравлен весь этот проклятый дворец…

Оказалось, что от главного коридора отходят и иные, меньшие по размерам. В один из них и завернул Игорь. Сначала он проскочил по небольшой лестнице вниз, а потом, по другой лестнице забежал вверх, и, наконец, остановился.

Он вымолвил:

— Ну, всё, Света, пробежали мы этот коридор. Можешь от меня отцепляться.

Но девочка не отцепилась. Зато Игорь почувствовал за своей спиной какое-то шевеленье. Он резко обернулся, но никого не увидел, потому что Света держалась сзади за его воротник и повернулась вместе с ним.

Он проговорил:

— Света, что это за дурацкие шуточки? Я прошу: отпусти меня, и мы будем искать…

И тут возле самого уха услышал он тот тоненький, но злобный смешок, который преследовал его ещё в скрипучем коридоре.

Сердце Игоря болезненно сжалось, и весь он похолодел. Вот медленно опустил глаза, и увидел, что в плечо ему вцепляется костистая, покрытая мхом рука древнего скелета.

В голове мальчика лихорадочно понеслись мысли: «Когда же это произошло? Наверное, когда я поскользнулся, и на мгновенье выпустил руку Светы. Тогда у меня на шее и повисла эта дрянь. Но где же сейчас настоящая Света?!»

И он так разволновался за Свету, что со всех сил дёрнулся назад, и буквально впечатал повисший на нём скелет в стену. Скелет с сухим треском поломался. Замшелые косточки попадали на пол. Мальчик брезгливо содрал с плеча костяные пальцы, и побежал назад, зовя Свету по имени.

Вот он выскочил в большой, скрипучий коридор. Взглянул в одну сторону, и в другую, но Светы нигде не было видно. Зато из стен доносился злобный смешок…

* * *

Вылетевшая из стены доска, ударила не только Игоря, но и Свету. Причём удар был настолько сильным, что из глаз у девочки брызнули искры.

Она покачнулась, и рука Игоря выскочила из её ладони. Девочка ещё ничего не видела, она слепо взмахнула руками, и вскрикнула испуганно:

— Игорь! Где же ты?! Не оставляй меня!

И тут чья-то длань обхватила её руку, но не у запястья, а выше, там, где уже начиналась её чёрная кофточка. Так что она не могла по-настоящему почувствовать эту руку. Но всё же она решила, что — это Игорь, так как слишком страшно было предполагать противоположное.

Голова её кружилась, перед глазами плыли тёмные круги, и она едва могла различить тёмный силуэт, который бежал впереди, и тащил её за собою.

— Игорь, — говорила она. — Выведи меня из этого проклятого места…

Тут доски разразились оглушительным приступом хохота, и Света, не помня себя, возопила:

— Спаси меня!!

Игорь протащил её по скрипучей деревянной лестнице вниз. Они оказались в унылом погребе. В стенах имелись выемки, а в выемках мерцали багровые факелы — высвечивали мелко переломленные кости, которыми был усеян весь пол.

— Игорь, что это за ужасное место? — дрожа, спросила девочка.

И тогда Игорь стремительно к ней обернулся, и…

Конечно же, как понимает читатель, никакой это был не Игорь.

Отвратительная, ссохшаяся, заросшая мхом и плесенью мумия уставилась на девочку чёрными провалами пустых глазниц. Затем мумия раскрыла пасть, зашипела, щёлкнула гнилыми, но всё равно острыми клыками.

— Игорь!! — из всех сил завизжала Света.

А мумия захрипела насмешливо:

— Кричи, не кричи — он тебя всё равно тебя не услышит. Он слишком далеко. А вот я полакомлюсь твоей плотью! Ведь человеческая плоть такая вкусненькая! Хых!

Затем мумия, продолжая удерживать девочку своими дланями, начала вытягиваться к её горлу, быстро и жадно щёлкая своими вонючими клыками.

Света дёрнулась назад, но тщетно — мумия слишком крепко её держала. Девочка взмахнула руками, и тут наткнулась на факел, который был укреплён в стене. Ещё не понимая, что делает, она просто схватила этот факел, судорожно взмахнула им, и случайно дотронулась до мумии.

И, оказалось, что мумия настолько иссохла, что одной только искорки было достаточно, чтобы она вспыхнула. В одно мгновенье грозная мумия обратилась в трёхметровый, ослепительный сине-зелёный факел, из которого валили клубы едкого дыма.

Сжимавшая Светину руку длань разжалась, и девочка бросилась прочь. Она бежала вверх по лестнице, перепрыгивая через две, а то и три ступени, и звала Игоря по имени.

И она даже не заметила, что забежала слишком уж высоко. Это был уже этаж, расположенный над скрипучим коридором.

Девочка выскочила в комнату, которая поразила её изысканным убранством. Могло показаться, что из крестьянской лачуги она неожиданно попала во дворец. Роскошные золотые украшенья, изящная обивка стен, паркет…

Но что сразу привлекло внимание Светы, так это большое овальное зеркало, которое висело на стене. Дело в том, что девочке очень уж хотелось взглянуть на себя: выяснить, как она выглядит, после всех пережитых злоключений.