- Напугал, но всё в порядке. Кажется, Его Величество на моей стороне, так что, надеюсь, не позволит ему причинить мне вред.

- Да не причинит он тебе вреда, - махнула рукой Каролина. – Конечно, демонам, которые имели несчастье с ним столкнуться, не позавидуешь, но худшее, что тебе грозит – это выслушивать его крики.

Я промолчала, припоминая, как герцогские пальцы сомкнулись на моей шее. Душить вроде не пытался, но это не значит, что ему не хотелось.

- Мне показалось, что твой брат ненавидит меня гораздо сильнее остальных.

Каролина прикусила губу, а потом сказала:

- Райан сан Сарен убил наших родителей.

- В смысле… - я не знала, как подобрать слова. – Они погибли в ходе мятежа?

- Нет, я имею ввиду именно то, что сказала, - тихо ответила она.

Я растерялась, все мысли смешались в кучу, и стало стыдно смотреть в глаза Каролине. Как она может быть со мной такой милой?

Ладонь Каролины коснулась моей руки.

- Лив, я тебя ни в чём не виню, правда. Тебе в тот момент было одиннадцать. Мой брат… не знаю, он тяжелее пережил потерю родителей. Возможно, потому что ему пришлось резко повзрослеть и заботиться обо мне.

Я продолжала молчать. Не имею представления, что можно было бы сказать в такой момент. Попросить прощения? Я и правда не имею к тем событиям никакого отношения. Извиниться, что ничего не знала? Маме и тёте наверняка известны все подробности того дела, но на всех нас была наложена печать, запрещавшая обсуждать мятеж. Что бы я ни сказала – всё будет бессмысленно.

К счастью, Каролина контролировала себя лучше, чем я. Взяла меня за руку и решительно потянула за собой к выходу из целительского блока.

- Ладно, идём на завтрак, а то опоздаем на занятия.

Я с сомнением покосилась на герцогиню бри Ланстар, но всё же спросила:

- Ты уверена, что хочешь со мной общаться?

- Уверена. И больше не будем говорить об этом!

* * *

Предметы, которые преподавались на Факультете предсказаний, разочаровывали меня раз за разом. Особенно бесило то, что все предметы сводились к тому, как угодить будущему мужу.

Это стало понятно ещё на первой лекции по Психологии драконидов.

- Вы, леди, удостоены чести стать жёнами лордов, которые являются потомками драконов-прародителей, - торжественно начала госпожа ван Шанн. – Несмотря на то, что способность к обороту была утеряна…

В аудитории раздались печальные вздохи, похоже, некоторые девушки всерьёз считали, что иметь мужа, который может в любой момент обернуться крылатым ящером, это прекрасно.

- Леди всегда следует помнить, что дракониды имеют свои особенности и отличия от прочих мужчин.

Куратор сделала многозначительную паузу, видимо, чтобы все успели проникнуться моментом. Я не прониклась. Подпёрла подбородок левой рукой, а правой начала чертить в тетради квадратики, чтобы занять себя хоть чем-то.

- У вас всех есть отцы и братья, полагаю, вы сможете рассказать о наиболее очевидных. Оливия ван Сарен?

Подло, как же подло, госпожа ван Шанн. Дядя не относится к драконидам, а родного отца я последний раз видела в десять лет. Хотя я всё равно помню их с мамой ссору, когда он заставил её покинуть столицу вместе со мной. Мне было тогда пять или шесть лет. Так что придётся лишить присутствующих удовольствия от моего унижения. Я сложила руки на столе и выпрямила спину, после чего ответила:

- В разгар спора сознание драконида может затуманить кровь прародителей. Он выходит из себя и не всегда осознаёт, что делают. Кроме того, кожа покрывается чешуёй, а на пальцах могут вырасти когти.

- Прекрасно.

От фальшивой улыбки госпожи ван Шанн меня едва не передёрнуло.

- Может быть, вы даже знаете, как можно успокоить лорда в такой момент?

- Согласиться на все его требования?

Мама просто прекратила спор, когда с отцом это случилось, и согласилась уехать. Однако ответ оказался не верным. Раздалось хихиканье однокурсниц. Я пожала плечами и снова подпёрла рукой подбородок.

- Здесь есть одна маленькая хитрость, леди ван Сарен, - ядовито проговорила ван Шанн. – Хитрость, которая позволяет женщине успокоить мужчину, заставить его сделать то, что нужно ей. Леди бри Данварн?

Я повернула голову в сторону Бейлиты.

- Для этих целей используются специальные напевы.

- Всё верно, - почти ласково улыбнулась ван Шанн Бейлите, которая чуть не лопалась от гордости.

- Прекратить спор и согласиться на все его требования проще, - проворчала Каролина негромко, но так, чтобы всё её услышали. – А когда он успокоится – просто делаешь, как тебе надо. И никаких напевов.

Подруга подмигнула мне, а я едва сдержалась, чтобы не засмеяться.

- Возможно, это сработает со старшим братом, если он привык снисходительно относиться к младшей сестре и выполнять её капризы, но отношения между супругами носят совершенно иной характер.

Каролина тихонько фыркнула в ответ, а ван Шанн продолжила урок.

Сегодня нам предстояло разучить первый из напевов и, само собой, на драконьем языке, который я ещё только начинала осваивать. К счастью, Каролина не дала мне пропасть. Она поправляла меня, когда я ошибалась с тональностью или ударением, и к концу урока я даже сумела напеть заклинание так, что преподаватель поморщилась от моего исполнения лишь два раза.

* * *

С теоретическими предметами я вполне справлялась самостоятельно, драконий продолжала изучать под руководством Каролины, а вот на магических предметах всё было плохо.

Мне достался довольно сильный дар магии молнии. Дядя Нилан, как артефактник, вообще не мог ничем помочь. Тётя Виолетта владела магией воды, а мама - воздуха, и они пытались научить меня, но обуздать молнию оказалось не так-то просто. Она слишком сильно отличается от других стихий: не клубится, как воздух, не течёт, как вода, а выстреливает маленькими разрядами. Поэтому их знания мне никак не помогали, а дядя Нилан придумал для меня способ выплёскивать излишки силы.

Другие девушки на Факультете развивали умения с детства, поэтому на любом магическом практикуме я была центром насмешек.

Заклинания по причёскам и макияжу мне удавались просто отвратительно! Не знаю, зачем однокурсницы устраивали гадости, мне кажется, девушки вполне могли бы удовлетворить своё злорадство, наблюдая за моими попытками изобразить хотя бы самые простые «волны», не говоря уже о так называемой «ракушке».

Оказалось, что истинная леди хоть и пользуется услугами профессиональных горничных, однако обязана уметь привести себя в порядок взмахом руки и заклинанием в любой ситуации, поправить причёску прямо на балу и вообще выглядеть идеально в любое время дня и ночи.