— А когда вы его видели в последний раз? — спросила Зоя Васильевна, прямо как заправский сыщик. Вот, оказывается, какие несчастья могут случаться с людьми, а они пекутся о каком-то имуществе.

— В пятницу вечером после шести. То есть получается, что уже позавчера. Он заехал, продукты завез, сказал, что едет по делам, и больше я его не видела. Сегодня воскресенье, а от него никаких вестей. Я чувствую, что с ним что-то случилось. Материнское сердце не обманешь.

— К сожалению, своих услуг я вам предложить не могу, да и двое детей несовершеннолетних у меня на руках. А вот дочь моя, Вера, женщина молодая, энергичная. Может, она вам чем поможет?

— Это правда?! — не поверила Анастасия Львовна. — Она и в самом деле мне согласится помочь?

— Думаю, что да. Вот только в толк не возьму, чем.

— Я знаю, чем. А когда она ко мне сможет прийти?

— Даже не знаю. Я сейчас домой пойду и с ней поговорю. А вам перезвоню.

— А вы-то ко мне зачем приходили? Извините, что сразу не спросила. Каждый прежде всего думает о своем горе.

— Мы об этом поговорим в следующий раз. Прежде надо решить, как найти вашего сына.

И Зоя Васильевна, преисполненная желания помочь ближнему, поспешила домой. Вера уже встала и что-то готовила на кухне. «Слава Тебе, Господи! — подумала Зоя Васильевна. — Пришла наконец в себя!» Она испытующе смотрела на дочь, не решаясь начать разговор. Неизвестно еще, как отнесется Вера к ее самодеятельности.

— Так и будешь сидеть молча? — спросила Вера, подозрительно глядя на мать. — Что еще придумала по спасению своей дочери от хандры?

— Ну что ты, Верочка, ничего я такого не придумала.

— А не такого? — настаивала та. — Колись уже, заговорщица. Я же вижу, у тебя что-то на уме.

— Я только что была у самого опытного и мудрого адвоката, какой есть в нашем городе…

— Я так и знала! — вспылила Вера, недовольно глядя на мать. — А я тебя просила? Один уже предал меня, так ты мне другого разыскала? Ну, спасибо тебе, мамочка дорогая! Ты, видимо, уже не знаешь, в какую дыру засунуть те небольшие деньги, что у нас остались? Совсем решила нас разорить?

— Верочка, да она сама в беде. И просит у тебя помощи, — выпалила Зоя Васильевна и приготовилась к еще более непредсказуемой реакции дочери.

— Ты о ком? Кто просит помощи?

— Так Перепёлкина же, лучший адвокат в городе. Правда, она уже не практикует, но совет, говорят, может дать очень дельный. Так вот, у нее пропал сын. Она его уже второй день найти не может. И она была бы рада, если бы ты ей помогла.

— Вот так история. Да чем же я-то могу помочь?

— Не знаю. Но Анастасия Львовна уверена, что сможешь. Она даже знает, чем.

— Мама, скажи: и что тебе дома-то не сидится, а? Зачем ты ищешь неприятностей на нашу голову? Тебе своих, что ли, мало? Нашла себе новую заботу? Вернее, мне!

— Но, Верочка, ты можешь и отказаться.

— Это после того, как ты пообещала ей мою помощь?! Ну, знаешь…

— Извини меня, пожалуйста! Хотела как лучше, а получилось как всегда. Пойду позвоню и извинюсь.

— Не нужно никуда звонить. И вообще это не телефонный разговор. Я лучше сама схожу к ней и разузнаю из первых рук. Может, она себе все напридумывала? Его нет всего вторые сутки, а она уже в панику ударилась.

— Если бы не могла до тебя дозвониться какие-нибудь два-три часа я, то тоже запаниковала. А она мучается в ожидании целых два дня. Я бы за это время уже с ума сошла. Она же молодец, держится.

Зоя Васильевна замолчала, чтобы снова не вызвать огонь на себя. Пусть сама решает, как ей следует поступить. Но, похоже, дочь отступать не намерена. Вот и славно, пусть отвлечется на время от своих проблем. Не зря говорят: если хочешь себе помочь, помоги тому, кому тяжелее… Или это она сама сейчас придумала?

Вера заглянула в зеркало. Первый раз за два дня. Глаза красные от слез, да и веки припухшие, но умело наложенная косметика поможет скрыть следы былой истерики. Спутанные неряшливые волосы также ничего не стоит привести в порядок. И Вера отправилась в душ. Хорошо, что появилась причина выйти из дома.

Она медленно брела через городской парк и вдыхала хрустально-чистый воздух с чудными запахами цветущих деревьев: березы, ивы, тополя, алычи, абрикосов. Буйства ароматов, и из них самый любимый — сирени, — кружили голову, навевая мысли о том, что никакие неприятности не смогут заслонить красоты живой природы. Ничто на Веру не действовало так благотворно, как солнечная погода.

Стоило лишь окунуться в весеннюю атмосферу, и вот уже несчастья не кажутся такими неодолимыми, а впереди маячит надежда с кучей вариантов разрешения еще вчера непосильных проблем. Даже находятся силы и желание помочь тем, кому намного хуже. Поэтому Вера непременно скажет свое веское слово этой нелегкой, но такой захватывающей жизни.

Интересно, если бы неприятности отсутствовали, как люди могли осознавать, что на самом деле счастливы?

Перепёлкина жила в собственном одноэтажном доме из пяти комнат, окруженном ухоженным цветущим плодовым садом. Вера нажала на кнопку звонка, в доме раздался заливистый перезвон. Анастасия Львовна уже спешила по тропинке сада, чтобы отворить для гостьи калитку.

— Анастасия Львовна, извините, что без предупреждения. Мама сказала, что я могу быть вам чем-то полезной. Я Вера, дочь Зои Васильевны, которая сегодня была у вас.

— Да-да, Верочка, проходите. Я очень рада вас видеть.

Перепёлкина давно разменяла восьмой десяток, но выглядела прекрасно: элегантно и по моде одета, при прическе, и даже туфли, пусть на небольшом, но все же каблучке, — истинная женщина. Вот только ухоженное лицо омрачала печаль. Да это и понятно, с такими-то предчувствиями. Она усадила Веру за стол и принялась угощать чаем с тортом:

— Да вы пейте чай-то, а потом поговорим.

Вера не стала обижать хозяйку, выпила чашку душистого напитка и съела кусочек торта, похоже, собственного приготовления, так как натуральный вкус его никак не мог принадлежать нашпигованному всякими непонятностями магазинному.

— Мама сказала, что вы беспокоитесь за сына, с которым, как вы предполагаете, могло что-то случиться. Я вам сочувствую. И если смогу чем-то помочь, я готова.

— Да, дорогая, думаю, что вы можете мне помочь. Но мне как-то неудобно перед вашей матушкой. Она, видимо, за каким-то делом ко мне приходила, а я отвлекла ее своими переживаниями. Так какая у вас проблема?.. Поверьте, мне тоже необходимо хотя бы на время отвлечься от своей, иначе, боюсь, меня хватит удар.

— Я подала в суд иск на развод и раздел имущества, — не стала ломаться Вера, просто жаждущая поделиться с кем-то своим горем. — Брак расторгли, а в разделе имущества отказали, так как делить оказалось нечего. Все наше имущество передано мужем по мировому соглашению сыну от первого брака, якобы в погашение долга по договору займа на строительство нашего дома.