— И кто судья, принявший подобное решение?

— Никонова.

— Что и требовалось доказать! У этой дамы что ни дело, то подвох для правосудия. Рядом с ней постоянно вертится Берков Денис, адвокат-посредник, работающий в связке адвокат — прокурор — судья. Как только она чувствует запах денег, тут же берет дело в свои шаловливые ручонки. Скольких людей Никонова уже обездолила и сколько слез из-за нее пролилось! Но вы, Верочка, не переживайте. Безвыходных ситуаций не существует… Если, конечно, человек еще жив. — И она снова загрустила.

— Анастасия Львовна, если уж мои дела не так плохи, то, может, не будем терять время зря и поговорим о вашем сыне Максиме?

— Вы его знаете?

— Пару раз встречались на совместных проверках в прокуратуре.

— Вы работаете на прокуратуру?

— Да, меня привлекают раз в месяц-два, если есть необходимость разобраться в бухгалтерских документах.

— Понятно. А вы в прокуратуру за помощью обращались?

— Пока нет. Я же не думала, что для меня все так плохо обернется. Уверена была, что у нас в городе суд праведный… Вы думаете, что в прокуратуре мне могли бы помочь?

— Вряд ли. Там у Никоновой тоже свои люди. Вам теперь сможет помочь лишь обращение в Верховный суд. Но вы не переживайте, этим вопросом я займусь сама. И все не так страшно, как иногда кажется.

— Скажите, а Максим раньше пропадал на день-два-три?

— Конечно. Он взрослый человек, и у него могут быть какие-то важные дела, которые не позволяют ему отчитываться передо мной каждую минуту. Да я никогда и не требовала этого от сына. Когда он не пришел ночевать, я попыталась ему позвонить, но подумала: а вдруг он с женщиной. Решила подождать до утра. Ближе к обеду снова начала его разыскивать. Только его телефон уже не отвечал. Раньше он писал мне СМС-сообщения, если не мог позвонить, так я была совершенно спокойна. А сейчас просто пропал. Аж сердце заходится от переживаний.

— Может, у Макса нет возможности позвонить? А как только появится, он и объявится.

— Может. Но если надеяться на авось, время будет потеряно безвозвратно. Когда пропадает человек, его лучше начинать искать сразу. Даже если речь идет о часе или двух. А я его жду вторые сутки. Представляете, сколько я уже времени потеряла!

— А он не собирался в этот день с кем-нибудь встретиться?

— Максим мне ничего об этом не говорил. Просто заехал, завез документы и снова уехал.

— Это было уже после работы?

— Да… Я кое-что вспомнила. Когда Макс ставил на стол пакеты с продуктами и наклонился, его пиджак немного оттопырился, и я заметила в его внутреннем кармане такой небольшой пакетик, в которые упаковывают лекарства в аптеках. Я даже спросила, не заболел ли он, но он ответил, что его попросили купить лекарство.

— Значит, он с кем-то должен был встретиться. Вряд ли он покупал для мужчины. Вот только если его об этом попросила женщина. А может, все просто — он у женщины? Максим с кем-нибудь встречается постоянно?

— Нет, не думаю. Иначе я бы знала. О постоянной пассии он бы мне точно рассказал. Я иногда пристаю к нему, чтобы он наконец снова женился. Пока не хочет. Макс после учебы в Москве остался, там жил и работал. Там же женился и развелся. А был ли кто у него после жены, мне неизвестно. За то время, что он здесь, кажется, никто пока не появился… Хотя есть одна бывшая, о которой и говорить-то тошно, — Анастасия Львовна недовольно махнула рукой. — Это Никонова. Они вместе учились в Москве. Потом она вернулась в Энск, а Макс остался в столице. С ними еще Берков учился. Они даже были какое-то время соперниками.

— Да, Никонова могла попросить его купить для нее лекарство. Почему бы и нет? Нужно сначала проверить эту версию, а уже потом браться за другие. Обычно то, что мы ищем, оказывается гораздо ближе, чем нам кажется. Я всегда, прежде чем что-то искать, сажусь и думаю, где это может находиться. Вспоминаю, когда и при каких обстоятельствах видела эту вещь в последний раз. И чаще всего мне даже искать не приходится. Я просто иду в определенное место и нахожу там то, что мне нужно. А если суечусь, могу и вовсе не найти.

— Неужели она его к себе заманила?

— Это куда же?

— Да на свою дачу.

— Тогда осталось только съездить туда и проверить. И если Макс окажется там, я представляю, как он меня встретит.

— Нет, Верочка. К Никоновой он бы не подошел и на пушечный выстрел. Он ее терпеть не мог и даже говорил мне, что собирается вывести эту пройдоху на чистую воду.

— Тогда тем более надо ехать на эту дачу и искать его там. Вот только… — запнулась Вера. — Она же знает меня. В качестве кого я к ней заявлюсь?

— Может, как друг?

— Тогда почему Максим даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь мне в моем деле?

— Действительно. Я как-то не подумала. А если представить дело так, будто проигрыш в суде был только ловушкой для судьи? А вы, Верочка, приманка, на которую попалась Никонова?

— Такое только в детективах бывает. Человеческая жизнь — не игрушка. К тому же Никонова ни за что в это не поверит.

— Жаль. А можно было бы еще и Беркова приплести, будто он тоже причастен к этой операции, — не слушала Анастасия Львовна, развивая понравившуюся ей сумасшедшую идею. — Кстати, дача Дениса тоже там, недалеко от дачи Никоновой.

— А откуда вы знаете об их дачах?

— Верочка, у нас такой маленький городок, что стоит только кому-то чихнуть, как об этом узнают все.

— Тогда почему никто не знает, где Макс?

— Я даже думать об этом боюсь, — прошептала Анастасия Львовна.

— Как Макс мог добраться до дачи Никоновой?

— На своей машине, как же еще-то?

— Значит, он пропал вместе с машиной?

— Машина как раз на месте. Стоит в гараже. И даже ключи в замке зажигания.

— Странно. Значит, выходит, что он все же уехал от Никоновой? Тогда зачем искать Макса у нее на даче?

— Затем, Верочка, что больше искать негде. Затем, что именно Никоновой он намекал на разоблачение. Он у меня такой честный и откровенный, что мог ей сказать об этом прямо в глаза. А ведь это самая настоящая угроза. И если она поверила…

Анастасия Львовна заплакала, но тут же принялась торопливо утирать платочком слезы, словно что-то вспомнила.

— Верочка, я же совсем забыла! Поздно ночью, с пятницы на субботу, мне показалось, что я слышала, как к дому подъехала машина Макса. Открылся гараж — он со стороны улицы, — и машина в него въехала. И я уже ждала, как в дом осторожно, чтобы меня не разбудить, войдет Макс… Но так и не дождалась. Подумала, что мне это только приснилось. На всякий случай позвонила ему, но он не ответил. Только утром обнаружила в гараже машину. Значит, он и в самом деле был ночью возле дома, но почему-то не зашел. Чтобы меня зря не тревожить? Так лучше бы потревожил.