даже помыслить, каковы могут быть последствия. Я не позволю этому монстру расхаживать по Пустоши.

С этими словами Лост синхронно прижал обе ладони к нагруднику, вынул треугольную вставку, которая начала вдруг разрастаться, преобразовавшись в его руках в громадное двуручное орудие, напоминавшее рельефный длинный огнемёт. Усмирители на вышках, как по команде, выбросили вперёд руки с криоперчатками, и тотчас же три высокоточных луча холода вонзились в обезумевшего Лоста. Но что-то пошло не так: спустя какую-то долю секунды стоявший в противном от меня углу усмиритель моментально закоченел, погрузившись в безмолвный лёд. Судорожно мотнув головой в обе стороны, я осознал, что и двух остальных постигла та же участь. Лост же стоял всё в той же агрессивной позе, мрачный и совершенно невредимый, и только сейчас я заметил странную пульсацию, облекшую его необычные доспехи. Дуло его исполинского орудия, направленное прямо на меня, стремительно наполнялось нестерпимо ярким белым свечением, будто готовясь сию же минуту разорваться на части без остатка. Единственное, что я успел сообразить – что не успею больше ничего сделать.

Шифт, даже не удосужившийся сменить выражение лица, произвёл левой рукой лёгкое движение, будто коснувшись неведомого невесомого переключателя, и в тот же миг, когда рука его завершила свой пируэт, всё в прямом смысле слова замерло.

Кастодий остановил взгляд на мне. Лицо его уже было не просто пасмурным – грозовым, буреподобным, но буря та была не яркой и пронзительной, а, напротив, вязкой и недвижимо мрачной, тихой настолько, что, казалось, вся воцарившаяся вокруг бездонная тишина была обусловлена единственно лишь тягостными думами Дариуса и ничем более.

– Скажите, зачем я это делаю? – его голос, множась эхом от чего-то совершенно невразумительного, прокатился по мне рокочущей волной. – И ведь как всё ожидаемо… – продолжал он, будто вопрос был адресован не мне.

– Что… происходит? – только и смог вымолвить я, не двигаясь с места и не смея свести глаз с лостовского орудия.

– Вам это знать необязательно.

Шифт резко шагнул ко мне, снял с левой руки перчатку и коротким, но необычайно сильным движением хлестнул меня ей по лицу. Я тряхнул головой.

– У вас около пятнадцати секунд форы. Убирайтесь немедленно.

Не оборачиваясь, я побежал к выходу из зала. Вынув из камеры хранения своё снаряжение, я помчал, спотыкаясь и прыгая через пролёты, по крутой лестнице, уворачиваясь от попадавшихся мне на пути застывших людей.

«Лифт не поможет, он его сожжёт. Быстрее. Быстрее.»

Пролёт, ещё пролёт, ещё один, ещё…

Ютбержец с автоматом наперевес, замерший в попытке добраться до верха, вдруг ожил. Я резко свернул к стене, едва не впечатавшись в неё, и снова, с ещё большей скоростью бросился вниз, огибая новых и новых встречных, которых, казалось, совершенно не заботило моё существование.

«Быстрее. Быстрее. Быстрее.»

Встречных становилось всё меньше. Я успевал увидеть лишь, как они все скрывались за наглухо захлопывавшимися проёмами в стенах.

Шахта лифта, вокруг которой была обвита лестница, содрогнулась. Спустя ещё пять секунд её стала сотрясать методичная вибрация, а сверху начали близиться иные, но такие же методичные и частые звуки, похожие на глухие удары. Бам. Бам. Бам. Бам. Бам. Бам.

Первый этаж. Я выскочил из лестничной клетки и бросился к ангару, в который поставил додекаэдрон. В обширном помещении вестибюля не было ни души, тишину нарушали только мой бег и всё усиливавшиеся гулкие удары из шахты лифта. Ангар находился в левом со стороны входа крыле, в самом конце коридора. Когда до проёма оставалось около двадцати метров, сзади раздался характерный металлический звук приземления. Я невольно обернулся в тот самый момент, когда дверь лифта со страшным грохотом вылетела, а Лост, сделавший уже шаг наружу, навёл свою громаду на меня. Прыжком преодолев последние метры до коридора, я, услышав щелчок, на секунду распластался на полу коридора, чудом избежав до боли яркого белого луча, прошившего перегородку прямо надо мной и стену периметра насквозь. Не задерживаясь, я кинулся к ангарному отсеку, прерывисто дыша и посекундно оборачиваясь. Добравшись до нужного поворота, я скрылся за дверью, заблокировал её (к моему удивлению, доступ к дверному терминалу оказался открытым). Ворота ангара были отворены, додекаэдрон стоял там же, где я его и оставил. Скорые шаги из коридора снова подстегнули меня, я взобрался на антиграв, быстро перемотал его до огненной грани и стартовал, покрывая по мере продвижения весь отсек бессчётными тучами напалма. Заблокированная дверь вылетела, едва не сбив меня с моего транспорта. Услышав знакомый уже щелчок, я на максимально возможной скорости взмыл вверх, пропустив под собой белый луч, едва не задевший дно антиграва. Зависнув над основанием Ютберга и переступив на орудийную грань, я приготовился защищаться.

«Пусть теперь попробует.»

Хотелось верить, что Лоста остановило пламя. В этот самый момент откуда-то сверху спикировал в зону перед возгоревшимся ангаром небольшой разведывательный беспилотник. Поравнявшись с местом, откуда я только что вылетел, он слегка заискрился и, чуть откинувшись назад, поразил его рассеянным разрядом тока.

«Он же там один, зачем они по площади бьют?..»

Белый луч вырвался из ангара в ответ на агрессию, и беспилотника не стало.

– Ч-что? – вырвалось у меня.

Ни обломков, ни звуков разрушения. Ничего. Мой пыл резко подкосился. Тем временем из ангара выскочил Лост, невредимый, теперь уже в полностью закрытом доспехе. Не ожидая больше ни мгновения, я помчал прочь.

Лост бежал за мной со своим страшным орудием наперевес, огромными прыжками преодолевая десятки метров. Прыгая через холмы, как через какие-то кочки. Оставляя за собою трещины, разломы. Бежал. Бежал. Бежал. Как зачарованный, как проклятый. Пытаясь во время фазы полёта стереть меня своим лучом, но всякий раз промахиваясь. Бежал. Утопая по пояс в отравленной почве. Вбивая в зыбкий грунт очередного селату. Как заведённый, он бежал, бежал и бежал за мной. Я устал уже шарахаться в сторону от каждого нового щелчка, перед глазами всё плыло и колыхалось, голова горела адским пламенем, но я не мог остановиться.

Вдруг грохот последнего приземления сзади пророкотал по-другому. Я обернулся. Лост летел, шатаясь, потеряв равновесие после неудачной стыковки с землёй. Приземлившись снова, он споткнулся, увязнув в грунте, и впечатался в него всем телом. Он дёрнулся, силясь встать, но земля Вэлэно вцепилась в него, а из залитых ядом и гнилью зловонных пещер и каньонов полезли громадные полчища селату, почуявших добычу. Поняв, что это мой шанс, я напрягся ещё сильнее и рванул оттуда, не веря своей удаче.

– АААААААААААААААААААА!!!

Безумный, отчаянный, дробящий вопль сотряс долину. Похолодев до основания, я снова обернулся. Бессчётный рой селату окружил стоявшую на коленях