— Вот уж не замечал за ним ТАКИХ наклонностей, — проворчал Кохт, возвращаясь обратно к карете, теперь уже еще более активно творя мебель на все лады, желая поскорее покинуть эту успевшую поднадоесть улицу.

— Да что вы про него-то знаете, мужичье! — воскликнула бабуля, после глянула на стол и опомнилась. — Я хотела сказать, что этот чтит традиции, все дела, а сам как из страны выезжает, так и пускается во все тяжкие. Совмещает приятное с полезным.

— А поточнее? — вцепилась в новую информацию Рия, уводя бабушку в сторону от нагло подслушивающей толпы, спрашивая еле слышно:

— Чего ему в ЦАМТе понадобилось, знаете?

На что старая улыбнулась, демонстрируя ряд отменных зубов:

— А как же… Чашу он ищет. Утянул кто-то у него, вот и ищет.

— Чашу? — недоуменно уточнила старшая из дочек Дорин. В голове девушки творился бурный мыслительный процесс, однако бабушка ее опередила:

— Ну ту, что с богами говорить позволяет.

— Так он, что ли, просто артефакт Роксаны, Эсканы или Огуе использует? — вспомнила Рия легенду о трех чашах. О том, как поспорили боги и решили сотворить чаши, чтобы узнать мнение людское.

— А то! Хрыч старый, а гонору-то, гонору.

— А вы откуда это все знаете? — Недоверчиво прищурив свои раскосые глазки, сыщица еще раз критически осмотрела ничем не примечательную старушку, соображая в уме: «Взглядом не за что зацепиться, говорят о таких чертах лица. Можно долго разглядывать, а все равно не запомнишь…»

Из задумчивости Рияну вывел ответ Микты:

— Дык я жена его, сбежавшая.

— Ничего не понимаю, — подвела итог Рия, сдаваясь и внимательно слушая дальше.

— Рано тебе понимать, девонька. Иди вон нашего благодетеля охмуряй, не то бабуле твоей пожалуюсь, что отлыниваешь от делов лямурных.

— Так вы что, и меня знаете? — Очередной вопрос девушки стал по сути риторическим.

Бабуля протянула руку и притянула девушку еще ближе, тараторя тихонько, но уверенно:

— Дак чаво ж не знать, Риянка ты. Детективша известная. — Поглядывая все это время за спину девушки, она прибавила тут же: — Ну все, управился твой, беги давай. А Макфеевне привет передавай, хорошо она меня скрыла от злыдня моего бывшего, век благодарна ей буду.

Обернувшись к алхимисту, девушка на секунду отвлеклась, а когда посмотрела обратно, ни бабули, ни стола на месте не оказалось. Хоть какую-то ясность внес подошедший Кохт, ответив на растерянно-вопросительный взгляд сыщицы:

— Да магиня она, улетела вместе со столом вон на ту крышу. Знал бы, сколько ей лет, не повелся бы на новость о говорящем.

— То есть? — Мысли сыщицы зашли в тупик. Количество новостей явно превысило предел допустимого.

— А, неважно, — отмахнулся он поначалу, потом, увидев ее растерянный взгляд, сжалился и все же прокомментировал: — Осмотрел я ее магическим зрением, реальный возраст бабули не превышает и сорока пяти лет.

— А такое возможно? — Рия недоуменно уставилась на прежнее место, где стояла та самая Микта.

— Конечно! На ней висит качественная иллюзия или и вовсе морок ведьмовский, вот тут, к сожалению, определить не смог. — Стушевавшись на последних словах, мужчина смолк, тактично дожидаясь ответа Рияны. Но та безмолвствовала, переваривая информацию: «Значит, так. Эту Микту допрошу позже по поводу чаши. Касьяна на каникулах вместе с Хальгусом. Допустим, тут волноваться есть чему, но сделать все равно ничего не смогу. Поэтому на сегодня остается только охрана приюта и изучение нового постояльца Алана. Ах да, что-то еще нужно сделать с Кохтом!»

— Может быть, уже уйдем отсюда? — Старшая из сестер Дорин непроизвольно поежилась под изучающим взглядом женщины со скалкой и ее, по всей видимости, трех дочек, обнимающих подаренные стулья, как какую-то плюшевую игрушку.

— Да-да, конечно, — задумчиво произнесла сыщица. Кладя руку на предложенный локоть, она произнесла следующую реплику как что-то буднично-обыденное: — Что вы делаете сегодня вечером?

От неожиданности Ионас чуть не поперхнулся собственной слюной. Затем смерил скептическим взглядом девушку с невинным лицом, нахмурился произнеся:

— А с какой целью вы спрашиваете, могу я поинтересоваться?

Пропустив первую часть вопроса мимо ушей, Рияна тем не менее ответила:

— Можете.

— И? — подталкивал он ее продолжить. Они тем временем уже сворачивали за угол, выходя к Бирюзовому переулку.

— Что? — недоуменно уставившись на него, она вздохнула и разъяснила опять, как какому-то ученику в академии: — Мой вопрос был первым. Вначале ответите вы, а потом я.

— У меня нет никаких планов на вечер, если вы об этом.

— Замечательно, — ответила Рия, опять мысленно уходя в себя. Оба тем временем шли по тротуару в сторону Зеленой улицы, знаменитой на всю страну своими цветочными лавками и фруктово-овощными рынками.

— И это весь ваш ответ? — спросил Ионас через некоторое время, не дождавшись продолжения.

— Да, ах да. Вы же сказали, что не знаете, где вам теперь проводить время, или что-то в этом роде.

Еще раз вздохнув по утраченной карете, Кохт тут же вспомнил про счет у ростовщика Марерс и Кº, но решил тактично об этом умолчать, дожидаясь следующего предложения Дорин.

— У меня на примете есть одно местечко, в котором мне придется провести некоторое время в целях расследования. Не хотите составить мне компанию?

— Даже не могу понять, чего мне хочется более, согласиться или отказаться, — задумчиво протянул алхимист, загадочно улыбаясь и поглядывая украдкой в сторону девушки. Но та спокойно шла рядом, не выдавая никакого интереса к его мужской персоне.

«Тут определенно есть какой-то подвох, который интригует еще больше! — думал он, кивая своим мыслям. — Неужели брачная ловушка?»

Он аккуратно взял девушку за плечи, тактично останавливая, заглянул в ее глаза, лучившиеся серьезной решительностью, и уточнил:

— Я согласен, но только при условии, если вы мне скажете, зачем в тот раз поцеловали?

Моментально смутившись, Рияна отвела взгляд, но все же честно призналась:

— На тот момент я думала, это позволит вам перестать думать о принятии сана.

— Вы о предложении Ортибаха?!

— Ну да, вы кивали, и я испугалась.

— Даже если бы я и согласился, что, конечно, вряд ли, но какой ваш интерес в моей судьбе? — дознавался о правде Ионас, испытывая в глубине души странные, неизвестные чувства.

— Я… — начала отвечать девушка, не имея, по сути, никакого осмысленного варианта. Но прежде чем она произнесла еще что-то, ее тут же поймали в объятия и взъерошили волосы. Алхимист от неожиданности вытянулся по струнке, непроизвольно призывая каменного голема. За его спиной выросла каменная глыба с неким подобием человеческого тела.