— Отлично! Вы очень быстро учитесь, аль-дэй, — прокомментировала драконидка. — Теперь наденьте ожерелье аль-тара.

Я надела его так осторожно, словно вешала на шею клубок смертоносных змей. Собственно, по убойности ожерелье ничем не отличалось. Но мое отторжение оказалось сильнее. Я не услышала даже эха омерзительных чужих чувств.

— Хватит на сегодня, — смилостивилась моя наставница. — Вам нужно тренироваться каждый день и выдерживать как можно дольше, пока не укрепите свой собственный щит, аль-дэй.

И тут я осознала, как ловко меня провели! Захотелось разбить этим уссе золотоглазую рожу.

— То есть, он специально вложил такие гадкие чувства? Старался, наверное, как бы погаже, померзее? Выпороть меня до полусмерти моральной плетью?

— Я говорила, что методы аль-тара весьма нешаблонны.

— Верни это, я не прикоснусь к его подарочку, — процедила я.

— Тогда он придумает что-нибудь еще, куда более жестокое, — прошептала Эмери. — Он беспощаден, когда идет к цели. И всегда ее добивается.

— И для какой цели ему понадобилась именно я?

— Это никому неизвестно.

Поклонившись, навигатор ушла. И бесценный подарочек аль-тара оставила, не посмела забрать. Я запихала его в мусорный шлюз и включила уничтожитель.

Аррадор расхохотался и выключил изображение. Какова, а? Уничтожить уссе стоимостью с небольшой остров! Глупая девица просто не представляет себе его цену. Ну да пусть. Если понадобится, он завалит ее золотом так, что даже аннигилятор подавится.

Пока все шло по плану. Это была отличная идея: заставить Эмери поверить, будто иолр может что-то закрыть от аль-тара. В результате навигатор расслабилась и была абсолютно искренней, что не могла не почувствовать Василиса.

Ее обучение шло замечательно быстро. Создать полноценный щит, пусть ненадолго, но всего на третий день занятий — это фантастический результат, даже если учесть наличие некоего неконтролируемого земной ведуньей экрана. Но теперь, после того, как эмпатический удар Аррадора смял и уничтожил непонятную фоновую защиту, девушка тут же возвела свою и вполне ее контролировала!

Это его так обрадовало, что аль-тар решил отметить тактический успех: заказал слабый коктейль, массажистку из низших и позволил себе расслабиться в личном бассейне.

Арр мог себя похвалить: хорошо, что он не послушался советов ксенолога Кайрена и не стал расшаркиваться перед заносчивой зеленоглазой девчонкой. Кай исходит из науки и многовековых наблюдений, а он, Аррадор, любимый, но увы, не самый старший сын императора — из унаследованной уникальной интуиции, позволявшей Золотому дому быть на плаву уже многие тысячелетия.

И интуиция, заставившая похитить урожденную ведунью, подсказала и дальнейший шаг, так возник план создания из многообещающей заготовки полноценной аль-дэй.

После тщательных размышлений Аррадор поставил не на чувство симпатии, не на любовь, которые ему советовал пробудить его друг и соратник, а на метод от противного. На бешеное упрямство девчонки, на то, что ненависть мобилизует, собирает в кулак, а любовь, наоборот, расслабляет, делает мягкими сердца и умы. Да и о какой любви могла идти речь у существ с подправленными в древности генами? Об искусственной симпатии и привязанности? О собачьей преданности хозяину? Это не любовь. Аррадору такая точно не нужна.

И еще, что, как намекнул император, у Аррадора оказалось слишком мало времени, это вторая причина, чтобы отбросить план по завоеванию сердца зеленоглазой девы. Да и зачем ему ее сердце?

Существовал самый простой, быстрый и действенный метод — приказать. Но это был и самый верный проигрыш. Скучно инициировать рабыню. И низко для благородного тара.

А вот его отец и братья, наоборот, надавят именно на этот безотказный рычаг, задействуют кодовые фразы и сломают уникальную аль-дэй, как ломали всех до нее. Как будто им мало собственных рабски преданных и уже ни на что не годных кукол.

Аррадор знал: если он не сумеет уберечь Василису, если ее перехватят и отберут его старшие братья, бывшие выше по статусу и обладавшие большей властью, то они-то не будут церемониться с земной девчонкой.

А потому выход виделся только один.

Сломать вшитые механизмы подчинения аль-дэй хозяевам до того, как произойдет ее окончательная инициация, до того как структура подчинения силы закрепится навсегда. Предложенными Кайреном методами генетическую программу тем более не сломать. Зато есть методы, заставляющие слабых и уязвимых от природы людей прыгнуть выше головы, изменить самих себя.

И аль-тар Золотого дома оказался прав. Опять и снова прав, даже скучно. Методом от противного получалось идти к цели гораздо быстрее и действеннее.

Теперь нужно научить девчонку держать щиты в абсолютно любой ситуации. Следующий этап — искусство прослушивания, а потом и манипулирования из-за щитов. Аль-дэй должна раскрыть потенциал и овладеть им до встречи с императором и его первыми наследниками, иначе все будет напрасно.

Расслабленный Аррадор почти уснул, обдумывая планы, и массажистка, работавшая над его телом едва не расплакалась от огорчения.

— Господин, могу я предложить вам… бодрящий массаж?

— Что? — он приподнял голову, с трудом сфокусировал на ней зрение. — Ступай, ты хорошо поработала, я благодарен.

Проследив взглядом за ее пышными бедрами, он дождался, когда останется в одиночестве, подключился к внутрикорабельной связи и отправил приказы.

А потом снова сосредоточился на главной проблеме — Василисе.

Конечно, Эмери сказала ей все, как нужно. И о том, что ее каюта не просматривается и не прослушивается. Но навигатор и сама не знала, что аль-тар Золотого дома способен просматривать и прослушивать, входя в связь напрямую со Стрелой, минуя и навигатора, и капитана, и усилители в рубке. На то он и адмирал.

И наблюдать за любым объектом он мог из любой точки корабля.

Аррадор действительно поменял каюту, но не для спокойствия Василисы, а для того, чтобы тренировать умение чувствовать свою аль-дэй отовсюду, даже через сотни позолоченных изолирующих прегородок, даже сквозь ее собственный щит.

Иномирянка, расправившись с ожерельем, успокоилась и занялась физической зарядкой. Не теряла времени, не рыдала и не ныла о несчастной судьбе. Умная девочка. Пора ее в спортзал отправлять. Все физические показатели в норме и скорость, с которой Василиса восстановилась, тоже радовала.

Отличная выйдет аль-дэй. Еще неделя, и можно приступать к инициации. Как раз звездолет доберется до пояса астероидов, где можно на время затеряться и подождать остальной флот. А там недалеко — очень интересная планета, лучше места не найти…

От предвкушения у Аррадора замерло дыхание, а золотые глаза потемнели до янтарного цвета. Сношать инструмент он, конечно, не будет, принципами аль-тар не поступится, но… есть и другие способы инициации, которые доставят незабываемое удовольствие.