– Хорошо, что согласилась. Там будет здорово. У Аркадия классная команда, и я рад, что ты теперь – ее часть.

Внимание было слишком откровенным, и, хотя в словах Артема не чувствовалось лести, Арина все равно смутилась. Ушам стало горячо. Опять. Хорошо, что распущенные по плечам волосы скрывали это досадное недоразумение.

Мужчина заметил, как она напряглась, и ободряющим жестом чуть тронул плечо.

– Все в порядке, расслабься. Мы ждем тебя в машине.

По дороге в больницу Аркадий успел рассказать о предстоящем мероприятии. Такие встречи проводились регулярно и пользовались потрясающим спросом у детей. Еще бы… Арина неожиданно позавидовала малышам, в чьем сером от болезни мире неожиданно заиграли яркие оттенки. Настя болела не часто, но когда подобное все-таки случалось, превращалась в крошечного капризного котенка, которому невозможно было угодить. Хотела сладостей, которыми не злоупотребляла в обычные дни, игрушек взамен надоевших, бесконечных сказок, сюжет которых приходилось всякий раз изменять на новый. Арина не сердилась. Ей хотелось дать дочке все то, что девочка ждала, чтобы хоть как-то облегчить затаенную в теле боль: знала слишком хорошо, как невыносимо, когда эта боль умножается одиночеством.

А праздник удался на славу. Он не был особенно шумным, чтобы не потревожить тех пациентов, чьих сил не хватило для участия, но вкус волшебства удалось почувствовать даже присутствующим взрослым. Забавные игры, шутки, развлечения, – все это напоминало ожившую сказку – красивую и по-детски естественную. Наблюдая за организаторами мероприятия, за шустрыми, активными девушками с забавными косичками, отплясывающими вместе с малышами, Арина будто сама вернулась в светлое и беззаботное детство.

– Невероятно… – она подошла к стоявшему неподалеку Аркадию, наблюдавшему за происходящим с не меньшим удовольствием. – Это настоящее чудо даже для меня. Представляю, как нравится детям.

Мужчина кивнул.

– Они нуждаются в радости гораздо больше, чем те, кто просто отмечает день рожденья. Некоторые находятся в стенах больницы не первый месяц, и у родителей порой не остается ни сил, ни средств развлекать их. Когда мы впервые приехали сюда, стало ясно, что подобные встречи – едва ли не самое главное. Во всяком случае, точно важнее простых вечеринок или банкетов.

Его улыбка в этот момент была теплой и какой-то домашней, и Арине впервые не было неловко. Хотелось продлить время как можно дольше, не рядом с ним, но в атмосфере уюта и веселья. Но Аркадий вдруг резко умолк, заметив кого-то за ее спиной, перестал улыбаться, и вместе с радостью лицо покинули краски. А движения Артема, укладывающего на место аппаратуру, стали резкими, и, хотя он не произнес ни слова, Арина ощутила наполнившее его напряжение.

Дети продолжали смеяться, не желая отпускать полюбившихся персонажей даже после окончания представления, но что-то изменилось, и облик только что расслабленного довольного человека приобрел не видимую прежде жесткость.

– Нам пора, – Аркадий потянулся к подоконнику, где стояла его барсетка, слишком заметно отвел взгляд. Арина обернулась.

Еще один доктор. Красивая женщина, рядом с которой маленькие пациенты наверняка чувствуют себя комфортно. Запоминающееся лицо, черты, которыми хочется любоваться без конца. Выразительные и отчего-то очень грустные глаза.

– Я хотела поблагодарить… Все прошло потрясающе. Как всегда.

В мелодичном голосе ощущалось волнение, но, взглянув на обоих своих спутников, Арина не смогла ничего понять. За два с половиной проведенных в больнице часа им пришлось говорить с множеством людей, но ничье присутствие не вызывало такого откровенного недовольства. Артем будто нырнул в волну отчуждения, произнеся равнодушные слова приветствия и тут же полностью отрешившись от подошедшей. Аркадий же молчал, уставившись за окно, совершенно не походя на того открытого человека, которым был всего минуту назад.

– Мы можем поговорить?

Она взглянула на лицо задавшей вопрос женщины, пытаясь улыбнуться, но ничего не вышло: странная ситуация не позволяла расслабиться и произнести хотя бы какую-то нейтральную фразу. Директор хмуро кивнул Артему:

– Я буду через несколько минут, – и шагнул к дверям, на ходу бросая доктору: – Идем. Хоть в этом и нет никакого смысла.

Послевкусие праздника рассеивалось довольно быстро, и Арина терялась в догадках, что могло так сильно поспособствовать подобному настроению. Приблизилась к Артему, помогая собирать оборудование, и осторожно поинтересовалась:

– Что случилось? Кто это был?

Он дернул плечом, бросая короткий взгляд на дверь, за которой скрылись Аркадий и незнакомая женщина.

– Детский врач. Она работает в этом отделении. И наша старая знакомая.

На просто знакомых так не реагируют, но вдаваться в детали Артем не собирался, а Арина не решилась настаивать. Молча ждала возвращения директора, но того все не было, и, казалось, яркие краски, играющие до этого в их дне, неприятно сгустились. Каждый жест Артема выдавал нетерпение, несмотря на то, что вслух мужчина не произнес больше ни слова.

– Я схожу за ним? – Арина не была уверена, что ее вмешательство уместно, но хотелось попытаться как-то разрядить обстановку.

Артем задумчиво кивнул.

– Ординаторская прямо по коридору.

Сейчас, когда она не находилось в центре внимания, действовать было легче. Просто подойти, сказать Аркадию, что все готово к отъезду, – почему нет?

Дверь оказалась приоткрытой. Арина не собиралась подслушивать, но разговор внутри кабинета в гулкой тишине отделения различался вполне отчетливо.

– Мне нет прощенья?

– Я тебе не судья.

– И что теперь делать?

В голосе женщины ощутимо различались слезы, звенели в каждом звуке, не прорываясь наружу.

– То, что и планировала. Любить сына. Наслаждаться тем, что обрела желаемое.

Слова Аркадия звучали сухо и жестко.

– Я хотела совсем другого. Ты же знаешь.

Тон мужчины сделался усталым и почти равнодушным.

– Нина, это уже неважно.

Раздался всхлип, тихий, но такой надрывный, что у Арины самой едва не сорвались слезы.

– Мне нужно ехать.

– Аркаш…

– Нина! – в голосе задребезжали стальные нотки. – Я бы не хотел, чтобы личные проблемы помешали работе. Думаю, ты тоже.

Мужчина вышел из кабинета так быстро, что Арина не успела отреагировать и отскочить, лишь подняла на него перепуганные глаза. Аркадий выдавил улыбку:

– Заждались? Извини, что долго. Идем, – и, подхватив ее за локоть, потянул за собой. У самого выхода из больницы замедлил шаг.

– Арин, постарайся не думать ни о чем. И прости за неприятную сцену.

– Я не думаю, – она снова была в смятении. – Вернее, пытаюсь не думать, но…