Перебил почти ласково.

– Это прошлое, которое не стоит внимания. Поверь.

Женщина боялась, что напряжение будет присутствовать и дальше, отравляя воспоминания о чудесном празднике, но уже в машине показалось, что странной встречи не было. Аркадий заговорил о новых планах, Артем листал в фотоаппарате отснятые кадры, показывая наиболее удачные из них. Будто не было ничего. Снова уравновешенность и довольство – Арина не могла не изумиться такой потрясающей возможностью владеть собой. Или директор сказал ей правду, и случившееся не имело никакого значения? Только воспоминания о переполненном болью голосе незнакомки не позволяли в это поверить.

Уже позже, оставшись в офисе наедине с Алисой, она не выдержала, не сомневаясь, что той все известно.

– Кто такая Нина?

Алиса ответила не сразу, что было совсем на нее не похоже. Показалось даже, что девушка не расслышала ее вопроса.

– Я знала, что ты спросишь… Она была там?

– Да, – кивнула, вспоминая красивое, яркое лицо с серьезными, проницательными глазами.

– А что сказал Аркадий?

Брошенную скупую фразу мужчины вряд ли можно было считать ответом. Очевидно, что ему не хотелось об этом говорить.

– Назвал ее человеком из прошлого.

– Тогда почему ты решила уточнить еще и у меня?

Казалось, что речь идет о чем-то запретном, раз даже всегда открытая и доброжелательная Алиса явно избегает откровенности. Но что-то мешало остановиться, забросив сложную тему.

– Она не похожа на прошлое. Скорее, на настоящее, которое хочется ощутить более близким и осязаемым.

Девушка невесело усмехнулась, услышав такие слова, и задумчиво кивнула.

– Прошлое иногда очень сильно влияет на нашу теперешнюю жизнь. Но это чужая тайна, Арин. У меня нет права говорить тебе о деталях. Да и не к чему они…

В этом небе, где путь от звезды до звезды

Был не пройден ни разу никем до меня,

В самом центре Вселенной печалишься ты,

Потому что нет рядом такого как я.

Как тебе удалось перепутать миры,

Все дороги галактик сплетая в одну?

Ведь нужна мне теперь, лишь, такая как ты,

Чтобы в сердце январь поменять на весну.

И пылающих солнц неземные костры

Нам осветят тропу от меня до тебя,

Чтоб увидеть, как мне улыбаешься ты

Из пронзительной полночи лунного дня.

И как будто жар-птицу – комету за хвост

Я схвачу, чтоб подняться с ней до высоты,

Где в ладонях не колются ёжики звёзд,

Где давно обо мне чьи-то сны и мечты.

И слова твои будут тихи и просты,

Лишь коснусь я волос твоих близких рукой:

Я так рада, что в этой Вселенной есть ты.

И еще… я так счастлива рядом с тобой…

Сказоч-Ник

Как же давно она не была в магазинах: вот так, без четкой цели, а лишь ради собственного удовольствия. Почти забыла значение этого слова. Работа позволяла жить вполне прилично, обеспечивая и дочку, и себя все необходимым, но купить что-то без повода раньше не пришло бы в голову. Даже покупка платья накануне Нового года все-таки была приурочена к празднику. А сейчас что она делает и зачем? И к чему приведет безрассудное согласие на предложение виртуального собеседника?

Отгадать, кто скрывается за автором посланий, так и не удалось. Арина перебирала в памяти моменты, связанные с каждым из мужчин, но картинка не складывалась, а странные намеки, подкидываемые собственным сердцем, не имели под собой оснований. Просто чутье… Но когда оно в жизни оказывалось верным? К чему привело за столько лет? Когда-то она была уверена, что влюбилась в самого лучшего мужчину. Хоть тот и не блистал красотой, все равно казался принцем на белом коне, единственным и неповторимым. Наивная девочка утонула в ощущениях, поверив в то, что ее чувств хватит на двоих. Если рядом будет ТОТ САМЫЙ, она со всем справится. Но переполнившее душу счастье продлилось слишком недолго. Было ли кого винить, кроме себя самой? Ведь это именно у нее кончилось терпение после нескольких бесконечных лет, и сладкая, пронзительная любовь обернулась непреходящей болью. Осознание собственной ненужности оказалось слишком горьким. Годы, потраченные на придуманное счастье, развеявшийся дым иллюзий, а в итоге – одинокая женщина, обычная, ничем не примечательная, уже не молодая и почти ни во что не верящая. Ей ли теперь полагаться на интуицию? Даже если удастся понять, который из мужчин начал неординарное общение, что толку? Это все равно не зайдет дальше переписки.

Неожиданно вспомнились выразительные, грустные глаза женщины из больницы. Она была по-настоящему красивой, но не выглядела счастливой, а застрявший в сознании всхлип до сих пор бередил душу. Выходит, тоже что-то не сложилось? Аркадий почти оттолкнул ее, не физически, но это ощущение было знакомым. Сколько раз сама Арина вот так молила о понимании, и вслух, и неслышными вздохами, застывшими в глазах слезами, надеясь, что окажется услышанной. Муж оставался безучастным. Ждал определенных вещей, а все остальное не имело значения. Или он прав… или он прав. Иных вариантов не существовало. А эта Нина наверняка после прошедшей встречи заплакала, закрывшись в кабинете или где-то еще спрятавшись от посторонних глаз. Ее было жаль, и сожаление усугубляло собственные переживания. Почему два близких человека становятся чужими? И почему в таких ситуациях всегда виновата женщина?

Арина присела за столиком небольшого кафе посреди торгового центра и погрузилась в раздумья. Ее опыт отношений был ничтожен: парочка невинных поцелуев в юности и пять лет брака, оглядываясь на которые, она понимала, что знает о мужчинах не больше, чем прежде. Так и не научилась быть женщиной, от присутствия которой замирает чье-то сердце и кого ждут со страстью и надеждой. И если случится чудо, и таинственный сказочник заинтересуется той, кому пишет трогательные слова, что случится, когда он увидит ее? Рядом с ТАКИМИ мужчинами должны быть другие женщины. Подобные Нине. Это то самое прошлое, которое все равно однажды вернется. Иначе не может быть. Поэтому и думать о несбыточном вряд ли стоит, чтобы не рыдать потом в очередной раз. Она не станет мечтать о сказке, а лишь воспользуется возможностью побыть в ее присутствии. А если обретет друга… Тоже почти немыслимо, но вдруг кому-то захочется принять от нее хотя бы дружбу…

Несмотря на грустные мысли, женщина впервые за долгое время ощущала себя действительно живой. И отказываться от предстоящего общения, пусть виртуального, пусть такого, что никогда не превратится в реальное, не собиралась. А значит, необходимо выполнить просьбу… Подумать только, кто-то попросил ее сделать подарок самой себе! Невероятно и так трогательно. Как только быть с тем, что она почти разучилась что-то желать?