– А у меня сегодня утром пригорела каша. Настя не рассказывала тебе?

Женщина выдавила из себя улыбку, не поднимая головы. Дочка так сильно любила Алекса, что готова была поддержать во всем. И уж тем более скрыть его какую-то его промашку.

– Нет, не говорила. Похвалила, каким вкусным был завтрак.

– Ну да, – Александр рассмеялся, целуя ее макушку. – И ведь знаешь, Ариш, она нисколько не слукавила. Каша получилась вкусной, потому что малышка проголодалась за ночь, а я мечтал, чтобы ей понравилось. И нашей любви оказалось для этого достаточно. Ты понимаешь, о чем я? Пусть все сгорит дотла – на плите, или рассыплется на осколки, но не между нами. Мы вместе – а остальное не имеет значения. Выбросим, исправим, сделаем заново – что угодно, Ариш, но я хочу, чтобы ты улыбалась мне и думала о том, как сильно ты нужна мне, а не о том, что мы остались без салата.

– Я так хотела быть идеальной для тебя… – она произнесла слова вслух, тут же понимая, насколько нелепо звучит это заявление. Идеальными бывают сказки, а в реальной жизни все совсем иначе.

– Но разве от этого хуже? – Алекс усмехнулся, и Арина поняла, что озвучила свои мысли. – Что толку, милая, если мы станем идеальными и ненастоящими? Пусть все будет как есть. Это не уменьшит любовь, но сделает ее крепче, потому что мы научимся принимать друг друга. Любыми.

– Прости. Я опять поддалась своим страхам, – их взгляды встретились, и Арина, хоть с трудом, но смогла улыбнуться.

– Люблю тебя, птичка. Просто помни об этом. Когда у тебя все получается, или когда валится из рук – ничего не меняется в моем отношении. Не меняется сейчас и не изменится в будущем. Ты нужна мне, Арина. Именно ты, такая, как есть. А еще я хорошо умею мыть полы и собирать рассыпавшийся салат. Пойдем?

***

Алиса наблюдала, как отражается на лице подруги целая гамма чувств. И снова, в который уже раз, незаметно стерла слезинки в уголках глаз. Радость – слишком простое определение тех ощущений, что переполняли ее сердце, когда она видела счастье, наполнившее жизнь дорогих для нее людей. Любила Алекса, как друга, как старшего брата, переживая его боль, как собственную. Оплакивала крушение его отношений с Ниной, видя, как тяжело мужчина переживает разрыв. Не осуждала, не имея такой привычки, но и понять не могла, как два человека, мудрые и красивые и вроде бы подходящие друг другу, неожиданно стали чужими. Хотела бы помочь, да только невозможно пройти за кого-то его путь, даже если понимаешь, какие шаги нужно делать. С юности усвоила эту истину, осознавая неизбежную болезненность собственного опыта.

И когда внезапно в жизни Александра появилась Арина, не могла расценить это иначе, как чудо. Такое же хрупкое, как и то, что наполнило ее жизнь с пробуждением чувств к прекрасному человеку, долгое время находящемуся рядом. При мысли об Артеме на губах заиграла улыбка, а сердце наполнилось нежностью. Все вышло так, как ей мечталось: маленький маскарад удался, а воспоминания о фотосессии, устроенной для любимого, неизменно окрашивали ее лицо румянцем восторга и смущения одновременно. Сладкие, трепетные мгновенья, которые и спустя годы не утратят своей значимости в их жизни.

– Ариш, а ты выглядишь потрясающе! – девушка чуть отстранилась, оглядывая изменившуюся фигуру подруги. – И это так здорово! Я еще ни разу не видела такой красивой беременной. И не перестаю радоваться тому, что у вас все получилось. Хоть и не сразу.

Не сразу. Она знала слишком хорошо, каких усилий, подчас тяжелых и болезненных, стоило достичь желаемого. Обследования, лечение, дорогостоящие процедуры – их было много, но результат оправдал ожидания. И видеть располневшую, но такую счастливую подругу, как и непомерное обожание в ее адрес в глазах Алекса, было необычайно приятно.

– Льстишь, Алиса, – Арина улыбнулась, понимая, что похвала на самом деле слегка преувеличена. Но ей и самой доставляло удовольствие видеть то, что отражало зеркало. И гораздо больше нравилось отражение в глазах мужа. Нравилось, как темнели от страсти его глаза, даже теперь, когда беременность сильно преобразила ее. Никогда прежде и представить не могла, что может наслаждаться взглядом, жадным и ненасытимым. И словами, которыми и она не могла насытиться.

– Мне мало тебя, родная. Хочу еще. Каждую минуту хочу, видеть, чувствовать тебя рядом. Слышать, как ты признаешься в своей любви. Ощущать жар на твоей коже, когда ты смущаешься. Все еще смущаешься, как в нашу первую встречу.

Он был прав: ее смущение так и не ушло до конца, но лишь добавляло трепетности отношениям. Им многое пришлось пройти, и в прошлом, и уже вместе, чтобы это время обрело еще большую ценность для каждого.

Арина коснулась своего живота, ощущая толчок ребенка, и развернулась к дверям кабинета, улыбаясь вышедшему оттуда мужу.

– Мы соскучились! – знала, что этой фразы окажется достаточно, чтобы волнение о ней улеглось, а желание оказаться рядом превзошло все другие чувства. Шагнула навстречу, обвивая руками шею, мимолетно подумав о том, что не стесняется ни подруги, ни вышедшего следом за мужем директора. Последнего теперь ей стало воспринимать намного проще. Рядом был любимый мужчина, заполняющий почти все ее мысли, да и весьма многообещающая дружба Аркадия с Юлей позволила сделать общение более близким и непринужденным.

– А я-то как соскучился! – объятья и участившееся дыхание сказало больше короткой фразы. – Перечитываю твои сообщения и безумно жду вечера.

Арина потерлась щекой о его плечо.

– Тогда, может быть, уедешь раньше? Заберем Настю и где-то поужинаем все вместе?

Алекс покачал головой и рассмеялся.

– Это было мое желание, птичка. Ты снова подсмотрела его?

Женщина кивнула.

– Конечно. Потому же сама хочу того же самого. И не только на ужин.