Предполагаю, что королева неспроста оставила меня в живых. Возможно, действительно как запасной вариант. Вдруг с той девушкой не прокатит? Возможно, у неё свои мотивы, которые пока ещё я не могу понять. Возможно, просто не хотела марать ручки. Хотя последний вариант самый бредовый. Она собирала меня в дорогу. Да, именно собирала. Еда, нож, деньги, золотой билет этот. Если верить мальцу, то мне с ним открыты любые двери. На востоке есть Золотой банк Эйрина, где с ним можно вынести хоть весь запас монет. Не думаю, что это правда. Бафи ребёнок, он мог что-то перепутать или не так понять.

Проверять? Вот уж вряд ли. Здесь лошадей на тысячу человек десяток, и те задействованы в хозяйстве, а не скакуны. Да и верхом я ни разу не сидела. Не верю, что это просто, села и поехала. Тьфу ты, поскакала.

— Ты пей, пей, Дэй. — я подвинула пятую кружку мужчине, заметив, что он меня слишком пристально рассматривает. — Не стесняйся.

Дэй хмыкнул и приложился к пойлу, махнув на меня рукой.

— Вопрос чисто из интереса, — поморщившись, проговорил он, не осилив и половины, — Ты ждать долго будешь? Просто интересно. Не подумай лишнего.

Хорошие он вопросы задаёт. Правильные. Чем меня и напрягает.

— Долго. — улыбаясь, отвечаю я.

Каждый день меня хотя бы раз посещала мысль, что вот-вот за мной придут. Драг или Даиная. Передумают, одумаются, осознают… Не знаю. В общем, просто придут.

…но дни уходят, а их нет. Никого нет. Трактирщик с сыновьями, бригада лесорубов, редкие охотники и Дэй. Всё.

Мне до сих пор интересно, что имела в виду драконо-мамка, когда сказала, что они меня в гробу видели. В голову лезли только мысли об инсценировке смерти и прочее. Если это так, то как Драг узнает, что меня нужно искать, не говоря уже о том, где меня искать?

Как спит госпожа королева, зная, в какую срань меня засунула? Думает ли, сожрали меня орки или нет? Что там с этим духом, Хранителем, приветствовавшем меня, как избранную? Он помочь мне не хочет?

— Я сегодня последний день здесь. — неожиданно произносит Дэй, отставив кружку в сторону. — Следующую неделю меня не будет. Потом вернусь. Может, и меня подождёшь?

— Может и подожду. — пожала плечами и пригорюнилась. Всё-таки Дэй какой-никакой, а собеседник. Информатор. Почти товарищ. И он меня бросает тоже.

Судьба у меня такая, что ли? Флешмоб, запущенный матерью?

— Хорошая ты девка. Умная. По взгляду видно. Помочь тебе хочется… А вот проблемы твои на себя брать не хочется. Дилемма. — хохотнув, Дэй закинул ноги в грязных сапогах на лавку, повернувшись ко мне боком, и привалился спиной к стене. — Скрываешься от кого-то?

Я взглянула на него из-под лба, растянув губы в усмешке:

— Я, нет.

— И улыбаешься ты просто так, да?

— Нет.

— Что же тебе подняло настроение, задумчивая моя? — хмельно щурясь, допытывался Дэй.

— Ты. Могу объяснить. Только не знаю, стоит ли? Иногда лучше держать своё мнение при себе. Тебе не нужны мои проблемы, а мне твои. Меня это устраивает. А тебя? — подалась вперёд, рассматривая густую бороду и широкие бакенбарды.

Нет, я не ошиблась. Он гораздо моложе, чем хочет казаться. Ни морщин-лучиков у глаз, ни дряблости кожи. А так, на первый взгляд, мужику вроде как под полтос. Ещё и сутулится постоянно, как не пойми кто, когда ходит. А сейчас сидит ровненько, прямо.

— С чего ты взяла, что у меня проблемы? — улыбаясь, интересуется он.

— А зачем ещё скрываться?

Мужчина молчал. Чесал бороду и смотрел на меня, тяжело вздыхая, несколько минут, прежде чем выдать:

— Это конечно, абсурд, но я спрошу, из любопытства, откуда такие умозаключения?

— Часто говоришь об этом. — честно ответила, вновь отвернувшись к окну.

— Я шутил о тебе, ненаглядная. — рассмеялся он, хлопнув ладонью по столу.

— Вот-вот. — тихо проговорила я, не поворачивая головы. — Порой за шутками и сарказмом мы говорим то, что не осмелились бы сказать серьёзно. То, в чём не решились бы признаться. Эдакая ложь, приправленная мишурой из улыбок и юмора. Ничего необычного. — пожав плечами, я вздохнула. Я сама столько язвительных и смешных реплик придумала, мысленных диалогов и реприз о строгой бабушке, о бросившей меня матери. Знаю, плавали. За чёрным юмором большинства скрывается такая боль, что только это и спасает. Вроде и пошутил, а вроде и правду высказал. Легче. Правда, легче.

— Достаточно просто слушать. Нас ведь по-прежнему не интересуют проблемы друг друга? — серьёзно спросила я, в упор посмотрев на мужчину.

— По-прежнему. — хмуро кивнул Дэй, медленно поднимаясь с лавки. — До встречи через неделю, задумчивая моя.

— До встречи. — произнесла одними губами, глядя вслед уходящему мужчине.

…абсолютно трезвому мужчине, судя по выверенным движениям, походке и удару руки, которым он открыл тяжёлые двери трактира, заставив те врезаться в стену снаружи.

Свет свечей едва рассеивал темноту моей комнаты. Обычно в трактире по ночам тихо, но сегодня вернулись какие-то охотники с трофеями и пирушка даже не собиралась прекращаться с наступлением темноты. Конечно же, мне там делать нечего. Инстинкт самосохранения никуда не делся. Я поспешила подняться к себе, когда прибыл пятый мужчина из их отряда. Пьяные охотники и я, явно не лучшее сочетание.

Дважды за всё время ко мне поднимался Бафи. Ночами, после того как все постояльцы улягутся и у мальца не останется работы. Он читал мне местные книжки из имеющихся в трактире. Первыми были сказки, от которых я хохотала часами. После — местная азбука, которую я как ни силилась так и не смогла понять. Подозреваю, что их символы, в отличие от наших букв, сродни китайским иероглифам, где одна завитушка может означать слог, слово или даже целое словосочетание.

На следующий раз мальчик пообещал мне раздобыть чтиво моего возраста. Но, видимо, этот следующий раз состоится не сегодня, учитывая смех и выкрики, доносившиеся до меня с первого этажа.

У меня тоже своего рода круглая дата. Четырнадцать дней. Две недели. Стыдно немного за себя. Наверняка окажись здесь какая-нибудь другая девушка, она бы непременно обзавелась воздыхателями, защитниками, магией или сверхспособностями. Во всяком случае это канон фэнтези. Разве нет? Даже если не фэнтези, предположим. Просто окажись здесь кто-то поумнее меня, он бы непременно освоил язык, нашёл работу, занятие какое-то. Не знаю.

Просто ощущение такое, что я бесцельно здесь живу. Черновик пишу, как будто кто-то предоставит мне возможность переписать всё начисто, поступить иначе.

…почувствовать иначе.

Скрип половиц привлёк моё внимание. В общем гомоне он выделялся удивительно отчётливо. Я насторожилась и поднялась с кровати, прислушиваясь. Пыталась услышать шаги. Драг ведь не соврал, здесь не ведали что такое дверные замки! Комнаты не запирались, что меня не очень-то и радовало.