Похищение граждан было самой невинной «проделкой» представителей инквизиционного корпуса. Чаще они устраивали резню прямо на улицах города, упорно не желая использовать более гуманные методы убийства. Огнестрельное оружие, фатпарализаторы и более мощное плазменное вооружение их не устраивало. Бойцы корпуса всем новоделам предпочитали старую добрую сталь. Мечи самых разных форм и размеров. Ножи, цепы, булавы и даже обоюдоострые секиры на длинных рукоятях, которыми так удобно разрубать человеческое тело. По окончанию зачистки, они выгоняли схоронившихся по домам граждан на улицы и заставляли их наводить порядок. Грузить тела убитых на труповозы и отмывать улицы от пролившейся крови. Мертвецов в этот же день сжигали в доменных печах какого-нибудь сталелитейного завода, отказав родственникам в погребальной церемонии. А, если находились те, кто осмеливался требовать тела убитых для совершения прощального обряда, им, недолго думая, затыкали рты при помощи всё той же стали.

Роланд связался с подчинёнными группами, передавая приказ вышестоящего начальства. Он подошёл к большому зеркалу и критично осмотрел своё отражение с головы до ног. Поправил защитную амуницию, проверил заряд парализатора и, кивнув самому себе, быстро вышел из кабинета. У входа в здание, грозно урча мотором, дожидался служебный внедорожник, возглавляя собой колонну «церберов». Его водитель заметно нервничал, бросая быстрые взгляды по сторонам. Весть о том, что в округ пожаловали инквизиторы, моментально облетела все близлежащие отделы, заставляя служителей справедливости гадать о цели своего визита. Впрочем, гадать-то особо было нечего. Нежданное появление «теневиков» не сулило ничего хорошего ни служителям справедливости, ни гражданам империи подотчётного участка.

— Чёрт бы их всех побрал! — пробормотал Роланд, садясь в «цербер».

Похоже он слегка перестарался, хлопнув дверью, потому как водитель испуганно дёрнулся, резко нажав на акселератор. Автомобиль взбрыкнул, свистнув покрышками, и заглох.

— Ты чего, твою мать, вытворяешь, зелень? — возмущённо прикрикнул на него Роланд.

Парень влился в сплочённые ряды служителей справедливости, получив назначение в четвёртый округ из семинарии, заменив собой погибшего при исполнении служебных обязанностей брата Стратиса. И его нервозность была вполне понятна.

— Нижайше прошу простить меня Ваше святейшество приор Роланд, — парень смиренно опустил взгляд. — Говорят, приехали потрошители душ, — тихо сказал он.

— Потрошители душ?! — Роланд удивлённо уставился на парня. — Только не вздумай сказать такое в присутствии самих «потрошителей», — предупредил он его. — Ну надо же, какое грозное прозвище!

Парень замолчал, перебирая серебристые чётки, положенные каждому служителю церкви, дабы они не забывали ни на работе, ни дома молить господа о прощении собственных грехов.

— Ты собираешься до обеда заниматься этой ерундой? — возмутился Роланд, вырвав чётки из дрожащих рук парня и нервно кинув их на приборную панель автомобиля. — Или мы, всё-таки поедем?

Парень не успел ответить. По огороженному двору участка прокатилась тугая волна, выбивая стёкла приёмной палаты, а хвосте колонны прогремел оглушительный взрыв. Один из автомобилей, поднимая густые чёрные клубы жирного дыма и ярко оранжевого ревущего огня, подлетел вверх, перевернулся несколько раз в воздухе и с лязгом опустился крышей на мостовую, высекая из камня снопы искр. Прежде, чем Роланд успел выскочить из автомобиля, его водитель открыл дверцу и выпрыгнул из салона. Он подбежал к бетонной ограде участка и ловко, словно мартышка, перепрыгнул чрез двухметровый забор, увенчанный поверху колючей проволокой. Роланд огляделся по сторонам. Кое-кто из подчинённых, закрывая рукой лицо от нестерпимого жара, подбежал к подорванному автомобилю и пытался открыть заклинившие при падении двери. Днище автомобиля полыхало так, будто на нём собирались станцевать джигу черти, выползшие из ада по случаю появления в округе своих непримиримых врагов — святое воинство его преосвященства. Находившиеся внутри внедорожника священнослужители не пострадали, потому как все машины служебного автопарка были бронированными. Однако их следовало извлечь из внутренностей пуленепробиваемой консервной банки как можно скорее. Остальные диаконы стояли разинув рты от столь неожиданного поворота событий и растерянно крутили головами.

— Какого хрена стоите? — заорал им Роланд. — За ним! Догнать и привести в допросную. Живо!

Он показал в направлении скрывшегося новобранца. Два диакона, выйдя из оцепенения, бросились в погоню.

— Никому с ним не разговаривать до моего возвращения! — крикнул им вслед Роланд. — Остальные по машинам! Нас уже заждались.

— Но нам нужно вызволить товарищей! Они же сгорят заживо! — возразил чей-то голос.

Роланд обвёл служителей суровым взглядом.

— Если мы прибудем к зданию управления веры с опозданием, то инквизиторы сожгут всех вас, не моргнув и глазом. Бросьте их! — ему пришлось прикрикнуть. — Если им суждено выжить, то они смогут выбраться без нашей помощи. На всё воля Божья!

Диакон Аврелий, отдав распоряжение своему напарнику выдвигаться самостоятельно, подбежал к головному автомобилю, чтобы занять место сбежавшего водителя. Роланд уселся в салон, треснув дверью сильнее предыдущего раза.

— Долбанные всеми адовыми демонами еретики! — выругался он. — Езжай быстрее, пока мы не получили выговор всем отделом.

Аврелий уверенно выжал акселератор до предела, заставляя автомобиль мощно рвануть с места под режущий слух свиста покрышек.

— Думаете, это дело рук фундаменталистов? — спросил он у Роланда.

— Кому же ещё, по-твоему, понадобилось взрывать внедорожник служителей справедливости? — ответил он, с силой потирая виски. — Сколько ни выжигаем эту заразу, никак не справимся! — Роланд с силой треснул ладонью по приборной панели. — За это «теневики» нас по головке не погладят и, скорее всего, отправят вслед за кремированными отщепенцами.

— Всё в руках Господа нашего Иисуса Христа, — смиренно проговорил диакон Аврелий, осенив себя крещением.

— И руках его преосвященства кардинала Клорада, — добавил Роланд, усмехнувшись краем рта. — И верной своры цепных псов, — Роланд сплюнул в окно, забыв, что боковое стекло оставалось закрытым. По нему тут же растеклась пузырящаяся клякса и потянула свои ножки вниз. — Чёрт бы побрал всех этих засранцев, начиная с архимандритов и выше, до самых ворот рая! — яростно выругался Роланд, вытирая наспех слюну со стекла широким рукавом рясы.

— А почему вы решили, что мальчишка во всём виноват?

— Считай, что мне подсказывает интуиция, — ответил Роланд. — Нервный он какой-то был. Рванул с места, как заправский скакун, пока вы глазами хлопали, словно последние раздолбаи.

— Простите, приор Роланд, — покорно произнёс диакон Аврелий. — Это наше упущение. Мальчишку прислали сравнительно недавно, и проверить его досконально у нас времени не было. Сначала проводили в священный путь брата нашего Стратиса, после этого приор Гарден получил повышение по службе, а затем настала и ваша очередь, уважаемый приор Роланд, — Аврелий подобострастно глянул на Роланда.

— А у кого оно было, брат Аврелий? — тяжело вздохнул Роланд. — Не забывай про судебные разбирательства между ночными дежурствами. Они кого угодно сделают рассеянным и невнимательным.

Внедорожник приора резко затормозил у наспех сооружённого блокпоста, оставляя на брусчатке чёрный след от покрышек. Инквизиторы