Невесомость оказывает на наши кости неблагоприятное влияние, сравнимое с воздействием остеопороза, которому подвержены пожилые женщины, а иногда и мужчины. Поэтому, когда я выступаю перед большой аудиторией, я всегда рассказываю о преимуществах резистивных упражнений, которые можно выполнять даже с маленькими двухкилограммовыми гантелями, чтобы сохранить здоровье костей, особенно женщинам. Не надо дожидаться старости, когда вы уже сгорбитесь от этой ужасной болезни. Начинать занятия с аэробными и анаэробными упражнениями хорошо для всех и в любом возрасте. Мне повезло, потому что я мог готовиться к космическим полетам в тренажерном зале для астронавтов. А вам рекомендую найти место для тренировок неподалеку от дома. Если потребуется, вы подготовитесь к космическим полетам и, более того, будете великолепно выглядеть на пляже во время каникул!

Есть много навыков, которыми вам необходимо овладеть, прежде чем вы станете астронавтом. Многое из того, чем им приходится заниматься, вам известно – это плавание в невесомости, выход в открытый космос, проведение экспериментов, ремонт оборудования и т. д. Другие навыки и знания покажутся вам не слишком нужными, но они также важны. Это изучение русского языка, медицинская подготовка, нужно научиться снимать фильмы для компании IMAX. А есть и другие умения, о которых я расскажу ниже, они станут для вас неожиданными. Одно из них – адаптация к изменению часовых поясов, которая актуальна не только на Земле, но и в космосе. Было много случаев, когда внутренние часы моего организма чувствовали себя как теннисный мяч, который бросают туда-сюда, что было неожиданно и мучительно.

Я начал ездить за границу, еще учась в средней школе, когда отправился по школьному обмену в Финляндию. За время учебы в колледже я побывал во Франции, а когда служил в ВВС – во многих странах мира. Я думал, что знаю, как себя вести при изменении часовых поясов. Сперва ваш циркадный ритм сбивается, а затем в течение нескольких дней вы настраиваетесь на новый часовой пояс. Но когда получил назначение в долгосрочную миссию, я узнал совершенно новое значение смены часовых поясов. Я постоянно летал в Европу, Японию, Канаду, но чаще всего в Россию – для прохождения обязательной подготовки. Эти поездки часто совпадали. Так, например, я мог отправиться в командировку по Европе и России на четыре недели. Несколько раз я даже выполнил то, что называлось «медленной орбитой» – перелет в Россию, потом в Японию, а затем обратно в Хьюстон, за двадцать четыре часа совершив кругосветную поездку, на которую обычно уходит месяц.

Этот циркадный пинг-понг продолжался около трех с половиной лет, и это действительно сказалось на моем организме. Летные врачи НАСА рассказали нам о том, как лучше всего управлять часами нашего тела. Для меня самым важным фактором была продолжительность путешествия. Если бы я поехал в Россию на три или четыре недели обучения, я бы полностью перестроился на их часовой пояс. Если бы это была однодневная или двухдневная поездка, я бы не стал даже беспокоиться; я бы просто лег спать, когда почувствовал усталость. Было несколько приемов, которые помогали полностью приспособиться к новому часовому поясу. Я всегда считал, что лететь на запад легче, чем на восток, потому что это было похоже на более поздний отход ко сну или на прибавку к рабочему дню нескольких дополнительных часов, что никогда не было для меня проблемой. Летать на восток всегда труднее, потому что это похоже на потерю нескольких часов в течение дня или на ранний подъем после ночного сна, что я очень не люблю. Конечно, если вы собираетесь в Японию или Китай, речь пойдет о двенадцатичасовом джетлаге, и в этом случае уже не будет иметь значения, летите вы на восток или на запад. В любом случае – вам придется трудно!

Во время обучения в НАСА я усвоил девиз «лучше жить, пользуясь химией». Это шутка о важности правильного приема лекарств в нужное время. Например, в нашей «рвотной комете», учебном самолете для освоения невесомости, было очень важно принимать лекарства против укачивания. Точно так же, когда вы меняете часовой пояс, вы можете принимать лекарства, которые посодействуют вашему режиму сна. Sonata – это относительно мягкое снотворное, которое поможет вам уснуть, но выспаться вы не сможете. Ambien – самое сильное снотворное, и мне требовалась всего лишь одна маленькая таблетка, а иногда только половина, чтобы уснуть на несколько часов. Однажды мне нужно было быстро заснуть, чтобы потом проснуться в полночь для того, чтобы отправиться в контрольный полет. Поэтому я выпил две таблетки Ambien. Это была большая ошибка. Да, я быстро уснул, через несколько минут просто провалился в глубокий сон, а затем мне приснилось очень много кошмаров. Когда сработал сигнал будильника, я чувствовал себя совершенно ужасно, и у меня была страшная головная боль, похожая на сильное похмелье, и это состояние продолжалось двадцать четыре часа. Мне больше не нужна двойная доза этого снотворного; теперь я стараюсь вообще не принимать Ambien, за исключением случаев, когда мне совершенно необходимо уснуть, а мой организм чрезмерно бодр.

Другим медицинским препаратом был мелатонин, природный химический элемент человеческого организма, который отвечает за регулирование суточного ритма. Прием мелатонина перед сном не приведет к тому, что вы заснете, но он даст вашему организму понять, что пришло ночное время, т. е. препарат не поможет уснуть, но позволит сдвинуть время сна. С другой стороны этого уравнения находится пробуждение. Военные используют несколько видов сильнодействующих препаратов «для пробуждения», которые предназначены для того, чтобы наполнить вас энергией после того, как вы проснетесь. В НАСА пользуются препаратом под названием Prоvigil. Это ядерный вариант, обеспечивающий бодрствование. Если Ambien – это инь, то Provigil – это янь.

В НАСА перед первым полетом мне дали пакет лекарств, чтобы я протестировал их дома и убедился, что у меня нет аллергических реакций на некоторые из них. Несколько из этих лекарств могли понадобиться во время полета. Это были снотворные препараты, таблетки для «бодрствования», лекарства от укачивания, для пищеварения и т. д. Во второй половине того же дня, сразу после полудня, я пошел в аптеку, чтобы забрать все предписанные мне лекарства. Фармацевт вручил мне товар, в том числе маленький коричневый флакон с одной таблеткой Provigil. Я сказал ей: «Этот флакончик мне не нужен, я приму эту таблетку сейчас». Она посмотрела так, как если бы у меня было две головы, и выпалила: «Вы уверены, что хотите принять это сейчас? Уже больше часа дня!» Я самодовольно ответил: «Со мной все будет в порядке, эти штуки на меня не влияют». Хорошо, прошло тринадцать часов, была глубокая ночь, а я лежал дома в своей постели, на спине, с широко открытыми глазами, крутя большими пальцами рук. И думал про себя: «Ну, теперь я знаю, что, если мне нужно бодрствовать целый день, нужно просто принять Provigil!» Фармацевт в аптеке была права: принимать эту таблетку во второй половине дня – плохая идея. К счастью, это был единственный раз, когда я пользовался Provigil. Поняв, насколько агрессивно действует этот препарат, я решил прибегнуть к менее суровым мерам, чтобы сместить часы сна и подготовить свой организм к тому, чтобы он был бодрым к моменту запуска, который был запланирован на 04:00 утра. Для этого нужно было ложиться в постель в 10 часов утра предшествующего дня и просыпаться в 6 вечера. Поскольку внутренние часы нашего организма нужно было сместить на двенадцать часов, НАСА примерно за неделю до старта заставляло нас просыпаться каждый день чуть раньше обычного. Чтобы облегчить процесс, мы переехали в жилое помещение для экипажа в Космическом центре Джонсона. Это было современное здание, в котором мы могли спать, есть, у нас были помещения для тренировок. Там было около миллиона чрезвычайно ярких люминесцентных ламп, поэтому, когда за окном было темно, наш организм, обманутый их ярким светом, считал, что наступил день. И наоборот; когда на улице было светло, мы закрывали все источники внешнего света, чтобы заставить организм думать, что наступила ночь. Интересно, но зимой в России мало солнечного света, потому что световой день очень короткий. Поэтому по рекомендации летных врачей в наших комнатах были установлены специальные переносные светильники синего света, необходимые для того, чтобы дать понять нашему мозгу, что светает и настает время просыпаться. Этот процесс оказался эффективным, но я все еще чувствовал себя немного не в своей тарелке, когда организм подсказывал мне, что пора спать. Поэтому я принимал энергетические добавки. Вначале я отнесся к этому скептически, однако наш летный врач порекомендовал принимать их, потому что они помогают чувствовать себя бодрствующим, но действуют гораздо мягче, чем Provigil. Добавки, которыми я пользовался, в основном содержали витамины группы B с минимальным количеством кофеина, и для меня они подошли как нельзя лучше. Я чувствовал себя бодрым без каких-либо побочных эффектов. Добавки на самом деле работали так хорошо, что я воспользовался ими при подготовке к следующей миссии. Они были особенно полезны в течение первых нескольких дней после прибытия в Россию, Японию или Европу, потому что их энергетический удар позволял преодолеть пятичасовую воздушную яму в моем циркадном ритме. Я даже принимал их перед выходом в открытый космос или другими значительными событиями на орбите, когда мне нужно было взбодриться.