— А невесту-то уже нашли? — уточнил Тавер.

— Ну а как бы я собрался жениться без невесты? — хохотнул Вейнс. — Нашел, конечно! Скоро я вас обязательно с ней познакомлю! Тут, видите, какое дело, ребят, — он вдруг резко посерьезнел, — моя Мили из весьма почтенной семьи, да еще и ферейцев. Если кто не в курсе, это национальность такая, — тут же пояснил он на всякий случай.

— А невеста ваша хоть знает, что вы — уникальный маг? — осторожно спросил Реф, явно стараясь не обидеть декана.

— Мили-то знает, а ее родня нет, — Вейнс помрачнел. — А если они узнают, то никогда согласия на свадьбу не дадут.

— Погодите, — не поняла я. — А при чем тут ее родня? Разве вы недостаточно взрослые люди, чтобы самим своей личной жизнью распоряжаться?

— Понимаешь, Кира, у ферейцев свои неукоснительные обычаи, — со вздохом пояснил Вейнс. — И вот в случае заключения брака согласие семьи необходимо. Я пока еще с родными Мили не знакомился, как раз на днях предстоит. И вот тут мне нужна будет ваша помощь. Знакомство с родителями невесты, по их обычаям, целое событие со своими канонами. И мне, как претенденту в женихи, полагаются сопровождающие, которые вроде как могут поручиться за то, какой я хороший и замечательный. К тому же Мили сказала своим, что я — декан университета, они от этого пришли в восторг. Ведь как же, это так престижно. Особенно если не упоминать, какой именно факультет я возглавляю, — Вейнс усмехнулся и серьезно добавил: — В общем, ребят, слезно прошу вас меня выручить и составить мне компанию на торжественном мероприятии. Будем лихо и дружно врать, что мы — факультет боевой магии. Аниль, не нужно смотреть на меня с таким укором, мне и самому стыдно, что приходится обманывать. Но, увы, для меня это единственный шанс жениться на любимой.

— Ой, да не вопрос, — добродушно кивнул Гран, — конечно же, мы вам поможем. Правда, ребят?

Все солидарно кивнули, возражений никто не высказал. Уж лично мне было очень интересно глянуть на местные обычаи, пусть и какой-то там другой национальности. Может, меня это хоть на какое-то время отвлечет от тоскливых мыслей.

— Спасибо! — просиял Вейнс. — Я знал, что на вас можно положиться! Как только определится дата торжественного знакомства, я вас оповещу. Ну а пока есть кое-что и определенное! Сегодня у меня, по обычаю, вечер прощания с холостой жизнью! Так что, парни, вы официально приглашены. Девушки, прошу прощения, но праздник чисто мужской.

Ага. Вроде мальчишника, значит. Ну-ну. Пьянство, разврат и все такое. Интересно, почему мне в последнее время один негатив везде чудится? К примеру, в воображении сразу же нарисовалось, что будет Реф там с какой-нибудь девицей миловаться. Здорово. Мне вот еще только ревности для полного набора истеричных эмоций не хватало.

— Ну что ж, личные вопросы решены, пора бы вспомнить об учебе, — Вейнс оглядел нас. — Ну что, ребят, кто сегодня первый продемонстрирует свои достижения?

После занятий мужская половина факультета уехала с Вейнсом в город. И как мрачно предрекла враз погрустневшая Аниль, до утра они точно не вернутся. Так что домой мы возвращались втроем. И вот тут случилась еще одна судьбоносная встреча.

Если меня первым делом взволновал вопрос «Какого черта этот подозрительный некромант ошивается на пустыре перед нашим Домом?!», то Дарлу явно никакие такие вопросы не волновали. Радостно взвизгнув: «У-и-и!» она поспешила к своему возлюбленному. Учитывая, что мы с Аниль были недалеко, то прекрасно слышали весь состоявшийся разговор. Да и не только мы — возле Дома уже маячил заприметивший происходящее любопытный Зуля.

Дарла не стала заморачиваться церемониями приветствия и знакомства. Презрев все, она просто-напросто бросилась к обомлевшему некроманту на шею. Видимо, восторженная влюбленность у нее зашкаливала настолько, что даже не слишком-то обрадованный вид возлюбленного ее не остановил.

— Некропупсик мой волосатенький! Как же я рада тебя видеть! Вблизи ты еще совершеннее! От твоих распрекрасных волос так и несет тленом и разложением! А твоя бледность… — Дарла едва не захлебывалась словами от восхищения. — Ах, твоей бледности позавидовал бы любой недобитый упырь! Ну что же ты остолбенел, как труп неоживленный? — видимо, она всерьез ждала от него в ответ не меньшей пылкости.

Да только он явно ее чувств не разделял. С неприятно брезгливым выражением лица он отстранил от себя Дарлу.

— Девушка, вам не говорили, что вы слишком несдержанны? Отойдите от меня, будьте так любезны. Уж простите, но я ваших порывов не приемлю. Я — великий некромант, если вы не заметили. И простые смертные девушки да еще и со столь буйным проявлением глупых эмоций меня не интересуют.

— Но я… я ведь тоже некромантка… — пролепетала Дарла.

Я впервые видела ее такой потерянной. Как будто кто-то враз взял и разрушил ее картину идеального мира. Видимо, тот факт, что возлюбленный не ответил ей взаимностью, пока никак не укладывался у Дарлы в голове.

— Ты? Некромантка? — он расхохотался. — Голубоглазая блондинка с выражением лица, как у глупой куклы? Некромантка! Нет, ну надо же! Ты что, думала, я поверю в такой бред?

Я уже хотела было вмешаться, но меня опередили. С грозным:

— Де-евушек обижа-ать нельзя-я! — приближался решительный Зуля.

Возлюбленный Дарлы обернулся к нему, смерил презрительным взглядом и фыркнул:

— Пфф, это что еще за ничтожество? — и громогласно изрек: — Склонись перед великим некромантом, жалкая тварь!

Конечно, Зуля и не мог поступить иначе. Он склонился. Поднял с земли камень и запустил им великому некроманту в голову.

Тот явно такого не ожидал. Основательно пришибленный, возлюбленный Дарлы злобно прошипел сквозь зубы:

— Вы мне еще за это ответите!

Тут же взлетел и умчался куда-то над лесом.

— Дарла, ты как? — обеспокоенно спросила я.

На нее было жалко смотреть, настолько потерянной она выглядела. Оставалось надеяться, что Дарла быстро придет в себя и махнет рукой на этого великого. Великого придурка.

— Он сказал, что я не похожа на некромантку… — эхом повторила она и побрела в сторону Дома.

Аниль тут же поспешила следом, что-то успокаивающе говоря.

— Да-арле пло-охо, — с искренним сочувствием констатировал Зуля.

— Зуля, а что этот тип вообще тут делал? — настороженно спросила я.

— Опя-ать и-иска-ал. Иска-ал дру-угой вхо-од. Это-о пло-охой некрома-ант. Пло-охой и глу-упый. В сле-едующий ра-аз бро-ошу в него-о ка-амнем побо-ольше, — ответил зомби, провожая понурую Дарлу взглядом.

Затем посмотрел на меня.

— Ки-ире то-оже пло-охо.

— Плохо, — со вздохом подтвердила я и задумчиво добавила: — Знаешь, Зуля, не так давно мне казалось самым сложным сохранить наш факультет. Но теперь я почему-то уверена, что самое сложное у нас еще впереди.