— Почему же, — тут же возразила Дарла, — я уверена, обязательно вспомнит. И с искренней радостью. В том контексте, что если подхватит какую-нибудь заразу, то ты непременно по доброте душевной исцелишь.

Я аж вином подавилась.

— Дарла!

— Ну а что? — некромантка невозмутимо пожала плечами. — Правду жизни говорю.

— И возразить нечего, — Аниль в очередной раз скорбно вздохнула и перевела тему: — Ну а ты, Кира?

— А что я? — не поняла я.

— Да все молчишь пока, — пояснила Дарла. — Я вообще не сомневалась, что ты первой начнешь высказываться. Мол, Реф — подлец и все такое.

Я вздохнула. С одной стороны, да, очень хотелось поделиться. Но с другой… Я не считала его подлецом. Несмотря ни на что. Пусть он всего лишь меня использовал. Расчетливо и безжалостно, ведь я запросто могла погибнуть на изнанке мира. Но это все равно не пошатнуло чувств к нему. Конечно, я не собиралась закрывать глаза на произошедшее и никогда бы больше не стала Рефу доверять. Но при этом и зла я ему не желала.

— Да мне толком и сказать нечего, — пробормотала я под дотошными взглядами подруг. — Сложно у меня все. Но ни о каких отношениях с Рефом и речи не идет. Все, что нас связывает, это клеймо собственности. И то только до тех пор, пока я защите от ментального воздействия не научусь.

— А Реф-то в курсе, что у вас никаких отношений нет? — фыркнула Дарла. — Кира, ты учитывай, он-то явно из той породы, кто привык всегда своего добиваться. Он посмотрит-посмотрит на твое игнорирование, а потом просто на плечо тебя закинет и утащит.

— Куда? — не поняла я.

— Куда-нибудь, где кроме вас никого не будет, — хихикнула Аниль. — Ну ладно, что мы все о парнях да о парнях. Давайте, что ли, тему сменим.

Тему сменили, но сразу стало неинтересно. Учитывая поздний час, девчонки собрались спать. Как выразила явно разобиженная Аниль напоследок:

— Пусть Гран своим храпом девиц из дома увеселений распугивает, раз ночевать домой так и не пришел.

— Ай, да нам-то только на руку, — зевнув, отмахнулась Дарла. — Хоть мы сегодня в тишине выспимся.

Они ушли, а я осталась в гостиной. Хотя после вина мысли немного путались, но все равно сознание оставалось достаточно ясным. А вот сна зато не было ни в одном глазу. Погасив верхний свет, я зажгла несколько свечей, села на диван, обняв колени, и постаралась просто ни о чем не думать. Банально расслабить собственные натянутые нервы. И мне это даже почти удалось. Но тут мое одиночество было нарушено.

Входная дверь отворилась, и в гостиную вошел Реф. Я едва зубами не заскрипела. Ведь только-только начала успокаиваться! Но, конечно, я постаралась не показать своей досады. Как и все последнее время в общении с ним, старательно сохраняла маску спокойствия. Но от легкого ехидства все же не удержалась:

— Что-то ты рано вернулся.

Реф тем временем разулся и снял чуть припорошенное снегом пальто. Только после этого удостоил меня ответом.

— Тебя это расстроило? — он явно был не в духе. Даже не так: он был в отвратительнейшем настроении.

— Я просто констатирую факт, — я пожала плечами. — В общем-то мне все равно.

Я так надеялась, что Реф сейчас уйдет в спальню, ведь все-таки время уже перевалило за полночь. Но он сел в кресло напротив, вытянув ноги, и не сводил с меня мрачного взгляда. Конечно, первым порывом мне захотелось сбежать самой. Но, с другой стороны, я и так в последнее время только и делала, что фактически сбегала от него. Все. Надоело. Правда, не знаю, мне самой это надоело или все же тому вину, с которым я сегодня явно переборщила. Пусть весь его эффект сказывался лишь в несвойственной мне смелости, но и этого оказалось достаточно, чтобы все же остаться сейчас в гостиной. В конце концов, пока Реф не появился, мне тут было вполне замечательно. Так что просто дождусь, когда он уйдет, и снова погружусь в умиротворенное спокойствие.

Но Реф уходить по-прежнему не собирался. Он не говорил ничего, просто на меня смотрел. Но мне и одного его взгляда было предостаточно, чтобы мысли путались, по коже бегали мурашки и сердце восторженно ныло на своей влюбленной волне. Нет, ну насколько мне стало бы проще, если бы я считала чувства к нему наколдованными!

А молчание между тем все затягивалось. Не выдержав, я все-таки первой нарушила тишину:

— А Тавера с Граном ты где потерял?

— Они пока у Вейнса остались, — ответил Реф без каких-либо эмоций. — К утру наверняка вернутся.

— А ты почему ушел? — не удержалась я.

— Там слишком шумно.

Как и в том случае с бадрейном, когда меня пробило на бред, сейчас моя речь явно опережала мысли.

— И с чего шумно? — не без ехидства поинтересовалась я. — Девицы из дома увеселений шумели?

Реф хмыкнул.

— Нет, что ты. Они вели себя именно так, как им и полагается.

Мое воспаленное зашкаливающими чувствами и вином сознание, конечно, тут же выстроило свою цепочку ассоциаций. Ага! Значит, были там все-таки эти девицы! Ну а дальше, само собой, выводы получались вполне предсказуемыми. Как я ни старалась сохранять спокойный вид, но, видимо, все мои эмоции весьма красноречиво отразились на лице. Что явно не укрылось от пристально наблюдающего за мной Рефа.

— Кира, может, поговорим, наконец?

— А мы что, по-твоему, сейчас делаем? — мрачно буркнула я, все еще переживая на тему девиц. — Как раз таки разговариваем, если ты не заметил.

— Ты ведь прекрасно понимаешь, о чем я, — в отличие от меня, Реф по-прежнему сохранял спокойствие.

— Не понимаю, — парировала я. — Объясни.

Реф ответил не сразу. Видимо, собирал все свое терпение, прекрасно догадываясь, что оно ему очень даже понадобится.

— Я хочу знать, почему ты вдруг стала меня сторониться. Только не надо, пожалуйста, повторять ту версию, которую ты озвучила Грану. Это ведь неправда.

— И в каком месте неправда? — я с трудом сдерживала враз вспыхнувшую злость. — Что ты меня чуть не убил? Что я могла погибнуть на изнанке мира, так до тебя и не добравшись? Это, что ли, неправда?

— Неправда в том, что ты избегаешь меня именно из-за этого, — все-таки запас терпения у Рефа оказался крайне скудным, он явно начал понемногу раздражаться. — Я прекрасно знаю, что суть в другом.

— Ну и в чем же? Из-за чего же я, по-твоему, тебя избегаю? — с вызовом поинтересовалась я.

— Если бы я знал точный ответ, то не стал бы у тебя его спрашивать, — Реф все еще боролся с подступающим раздражением и говорил спокойно. — Так что хватит ходить вокруг да около, пора поговорить откровенно. Согласись, я имею полное право знать, почему ты так глупо себя ведешь.

Даже не знаю, что взбесило меня больше. «Глупо» или что он, видите ли, полное право имеет. Честно, очень хотелось послать его к демонам изнанки вместе с этими самыми правами. Но в то же время слишком многое я порывалась Рефу высказать. Отступил даже страх того, что он усилит ментальное воздействие, едва узнает, что я выяснила правду.