заполняющее все пространство. Оно красиво переливалось, словно голограмма.

Алекс не спешил идти вперед. Чувство опасности сходило с ума. Ему даже казалось, что он чует тончайший запах — смесь озона и моющего порошка. Или так пахла пыль или это была иллюзия, навеянная рассказом Мирам о том, как она ощущает пространство и энергию.

Он пока не разобрался.

Но что точно иллюзией не было — покалывания на коже. Раньше это бы прошло мимо его внимания — мало ли что чудится, но теперь не хотелось упускать новое ощущение. А вдруг это еще один канал информации и хитрый путь развития Силы. Не зря же Мирам его специально внедрили…

— Это и есть разрушенная зона? — задумчиво поинтересовался он.

— Да. Язва на теле Зеранга. Конкретно эта зона занимает одну пятую поверхности планеты.

— Насколько она опасна?

— Очень и очень опасна, — голос Мирам стал необычно серьезным. — Тут пространство не просто перекручено, оно Изломано. Это сложно объяснить… как ты знаешь на Зеранге школы пространства создали аналог Другой стороны. В обычном состоянии планету не видно, и она никак себя не проявляет, но не забывай, что это искусственная Другая сторона. Во многом она примитивнее настоящей, например, состоит всего из одного слоя, зато он устойчивее и способен выдержать чудовищную нагрузку.

— Ну, я бы не назвал Зеранг подходящим местом для жизни. А в разрушенную зону так вообще соваться не хочу. Не так уж хорошо школы пространства все продумали…

— Ты просто не понимаешь сложности задачи! — тут же распалилась Мирам, не заметив подначки в словах хозяина. — Перед тобой — чудо из чудес! Вместо того чтобы полностью распасться, Зеранг продолжает жить. И делает это на протяжении тридцати тысяч лет… Да даже «разрушенная зона» — это просто название. На самом деле это особый режим защиты.

— Комфортной жизнью это сложно назвать. Согласись, — проворчал Алекс, но примирительно добавил: — Хорошо, я понял, что это специальный режим. Так что именно здесь самое опасное?

— Обрати внимание на красное зарево. Мы называем его Дыхание Флута… Пространство снаружи конфликтует с пространством внутри, но никогда не смешиваются полностью. Можно сказать — это ослабленный прорыв. Он не такой сильный, как простой, но никуда не исчезает и заполняет всю территорию.

— Пройти-то его можно?

— Теоретически. Средний адепт способен выдержать Дыхание Флута, но нужен хороший защитный навык, который при этом не должен излучать слишком много энергии. А то Дыхание запросто может перерасти в Мерцание — свою более сильную версию. Недолго ты можешь его вытерпеть, но если Мерцание накроет многокилометровую область, то в нее лучше не попадать.

— А если все же попался? — поинтересовался Алекс.

— Тогда советую помолиться своим богам. Вдруг помогут. Других вариантов выжить у тебя нет.

— Что еще?

— Как я сказала, пространство тут очень чувствительное. Оно напоминает незаживающую рану — малейшее прикосновение вызывает реакцию. Кинь какой-нибудь навык. Только не подходи близко.

— Сейчас…

Алекс соорудил сферу, заполнил минимумом энергии и швырнул вперед. Невидимый шар пересек границу между разрушенной зоной и каменной долиной, пролетел десяток метров и схлопнулся. Воздух в том месте покраснел еще сильнее, превратившись в красное марево, которое исчезло лишь через пару минут.

— Ты только что видел Мерцание Флута, — объяснила Мирам.

— Мда… — промычал землянин. — Получается тут вообще лучше не использовать навыки. А откуда взялась вся эта пыль?

— Дыхание и Мерцание затрагивают не только воздух, а уходят глубоко под землю. Поэтому земля, камни, рудные залежи, в общем вся материя, многократно разрушалась и восстанавливалась обратно. В результате все превратилось в пыль. Никто не знает, насколько глубоко это море. И по нему желательно не ходить — засосет.

— Давай-ка разберемся. Навыки применять нельзя, ходить нельзя. Черт возьми, так как же мне добраться до школы Великой пустоты?! — возмутился Алекс. — Должен же быть способ! Вассанда не могла поручить мне невыполнимую задачу.

— Экспедиции в разрушенную зону проводились, — успокоила его Мирам. — Кстати, больше всего в этом преуспели члены Тела Тоша. Они умеют делать свое тело менее… материальным и скользить над пылью.

— Хм… давно хотел спросить, ты можешь научить меня приемчикам твоих бывших хозяев?

— Не могу, — с видимым сожалением произнесла Мирам. — Когда думающая машина меняет хозяина, протокол обязывает ее стереть закрытую информацию. Поэтому секреты школы я тебе не выдам.

— Ну да... то-то я удивился, что Лицун согласился тебя передать без дополнительных условий. Ты же наверное кучу разговоров слышала, пока дворцом управляла?

— На самом деле информация о личной жизни старейшин автоматически стирается. Мало кто любит, когда за ним подглядывают. Но в целом ты прав, Лицуну не о чем было волноваться… Что же касается навыков, я знаю лишь их словесное описание. В любом случае я бы тебе не помогла. Передавать навыки должен мастер, хорошо им владеющий.

— Тогда пока забудем об этом. Сосредоточимся на разрушенной зоне… Твои хозяева могли переходить в частично-нематериальную форму и этом им помогало. Как? Ведь это все равно энергия, а она вызывает реакцию.

— Да, но в таком виде легче прятать следы.

— Если ты ничего не знаешь, тогда спрошу потом Лицуна.

— Что собираешься делать дальше?

— Хочу осмотреться…

Услышав, что разрушенная зона на самом деле особый защитный режим, Алекс стал серьезнее к ней относиться. И раз уж мастерам пространства тут приходится туго, значит с наскока море пыли не преодолеть. Надо быть незаметным и защищенным одновременно.

Он умел это делать. Но… прямо сейчас ему сильно мешала Мирам. Это все равно, что пройти по стеклянному мосту с пудовой гирей в обнимку. Даже если ее не будет видно, она все равно давит…

Подойдя поближе. Алекс сел на камень, растянул Восприятие на всю доступную область и закрыл глаза. Мирам тем временем следила, за плотностью пространства, чтобы дать знать, если станет жарко.

Он хотел не просто найти способ пройти разрушенную зону, а изучить это место как следует, так как несмотря на весь свой богатый опыт ничего подобного раньше не видел. И что-то подсказывало, что это важно. Возможно, это интуиция проснулась, как тогда, рядом с Червем. Помнится в тот раз он получил статус Носителя.

Это имело смысл, ведь любое новое явление, связанное с пространством, могло подсказать новый путь развития собственных способностей…

Время летело незаметно и чем дальше, тем больше ему чудилось,